掎角之勢

  當嶺南地區實現了統一之時，正是各路豪傑中原逐鹿之日。在這種天下大亂的情況下，趙佗趁機自稱南越王，建立了南越國。

  關於趙佗何年稱王，《史記》本傳未載，只是說：「秦已破滅，佗即擊並桂林、象郡，自立為南越武王。」《漢書·兩粵傳》所記與《史記》相同，也未載明何年。後來的研究者，也就只好根據《史記》《漢書》兩書留下的隻言片語做推測揣摩了。若按公元前207年夏曆十月（秦及漢初皆以十月為歲首），秦王子嬰投降劉邦、秦朝滅亡算，趙佗稱王應於秦已破滅之年，即最早不會在這一年之前。

  《史記·陸賈列傳》稱：「高祖時，中國初定，尉佗平南越，因王之。」從這段記載來看，可知劉邦「中國初定」之年，即趙佗稱王之年。

  秦亡以後，劉邦同項羽進行了為時近五年的楚漢戰爭。陸賈說：「漢王起巴蜀，鞭笞天下，劫略諸侯，遂誅項羽滅之。五年之間，海內平定。」這場戰爭從漢元年（公元前206年）開始，至漢五年（公元前202年）以劉邦消滅項羽而告結束。所謂「中國初定」應是劉邦對項羽的鬥爭已取得決定性的勝利，而項羽尚未被完全打垮之時。那麼這五年中，哪一年才算漢王平中國初定之年，亦即趙佗稱南越王之年呢？

  據《史記》《漢書》記載，楚漢戰爭經歷了一個頗為曲折的過程。頭兩年（公元前206年、公元前205年）劉邦所處的境況並不理想。當時，項羽憑藉兵力上的優勢，一再挫敗劉邦。漢二年四月，彭城（今江蘇徐州）一戰，漢軍大敗，劉太公、呂后竟被項羽俘獲，留為人質。漢王之敗彭城，諸侯皆復與楚而背漢。一些原來歸漢的諸侯王紛紛投降項羽，劉邦率殘部狼狽逃到滎陽（今河南滎陽市西南），形勢對劉邦很不利。這兩年對漢來說，當然不是「中國初定」之年。

  楚漢戰爭在漢三年（公元前204年）應為雙方相持之局。當時，劉邦依靠蕭何著力經營的關中，徵集兵員、糧草補充前線，與楚軍相拒於滎陽一帶。劉邦為了扭轉楚強漢弱的形勢，在政治上爭取與項羽有矛盾的英布，重用有軍事才能的彭越、韓信等，團結內部力量；在軍事上制定了一個正面堅持、敵後擾亂、側翼牽制的對敵作戰方針，並用計離間項羽集團。但是，這一年，楚在軍事上對漢仍然占有暫時的優勢。項羽調動大軍加緊對漢軍發動攻勢，並兩次攻占了滎陽、成皋，使劉邦一再受挫。劉邦為了減輕正面戰場的壓力，出兵宛、葉（今河南南陽、葉縣南）間，引誘楚軍南下；派彭越攻占睢陽，漢政權在這一年尚處於勝負未卜之中，仍不能說是「初定」之年。

  漢四年（公元前203年），戰爭形勢發生了有利於漢的決定性轉變。十月，漢軍趁項羽主力東調、回擊彭越之機，對楚發起反攻，一舉奪回了成皋。這時，漢大將韓信已經破魏、趙，攻下三齊，占領了楚以北廣大地區；「彭越將兵居梁地，往來苦楚兵，絕其糧食」。至此，漢軍完成了對楚的戰略包圍，並發起全面反擊的攻勢，大大削弱了項羽的力量。項羽腹背受敵，損失慘重，陷於進退兩難、一籌莫展的境地，敗局難以挽回。對於劉邦來說，只有到了這一年，才稱得上是「中國初定」之年。由此可以推斷這一年是趙佗自立為南越王之年。因為趙佗在秦已破滅之後，「擊並桂林、象郡」，必然要進行一系列軍事、政治活動，只是這個過程史籍未留下多少記載而已。

  根據史學家呂名中先生的研究，趙佗正式稱王不會早在劉邦入咸陽或楚漢戰爭開始時。漢十一年（公元前196年）陸賈奉命首次使南越，趙佗起初高傲不恭，陸賈批評趙佗「乃欲以新造未集之越，屈強如此」。如果趙佗早在劉邦入咸陽之年就已稱王，陸賈就不應稱南越王國為「新造未集之越」。

  《史記·南越尉佗列傳》說，元鼎六年（公元前111年）冬，漢武帝派數路大軍平定了南越王國的反叛。「自尉佗初王，後五世九十三歲，而國亡焉。」南越自趙佗稱王到公元前111年被平定，共九十三年，這個年數《漢書》所記亦同。從公元前111年反推九十三年，恰是公元前203年，也就是漢軍對楚發起反攻，並完成了對楚軍戰略包圍的那一年。

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  清人梁玉繩《史記志疑》卷三十四，在論及《南越列傳》問題中指出：趙佗「二世元年行南海尉事，高帝四年稱王」。這個論斷應當是合理而可信的。可見趙佗正式稱王於漢高帝四年，即公元前203年，當確鑿無誤。

  從史料記載看，趙佗建立的南越國疆域，基本上與秦在嶺南所設三郡的轄區相當。在南越國疆域的東、西、南、北四向邊界中，除東界瀕南海外，其餘皆為陸地。具體的位置是，向東與閩越相接，抵今福建西部的安定、平和、漳浦；向北主要以五嶺為界，與長沙國相接；向西到達今之廣西百色、德保、巴馬、東蘭、河池、環江一帶，與夜郎、句町等國相比鄰；其南則抵達越南北部，南瀕南海。這個疆域基本上維持到南越國的滅亡。

  趙佗稱王后，考慮到一旦中原歸於一統，朝廷很可能會派人前來征伐；同時也為了防備長沙國可能進行的突襲，遂再一次加強了邊防力量，並在南越國北部邊界地形險要之處再建關築城，為南越國築起了一條東西長達數千里的邊防線。這條邊防線東起今粵閩之交的蒲葵關，沿橫浦關、陽山關、樂昌趙佗城，連一州關防，歷桂嶺而到廣西的嚴關、秦城，其中關城互為犄角，又與嶺南內側第二條防線交相呼應，成為南越一條較為嚴密的軍事防線。基本上具備了與中原軍隊抗衡的邊防武裝力量。