猛士如雲唱大風

  就在投奔陳勝隊伍的人群中，有一個叫劉邦的流氓無產者也裹挾了進來。劉邦字季，是泗水郡沛縣豐鄉（今江蘇沛縣西）人，其父在家務農，人稱劉太公。劉邦自幼遊手好閒，好吃懶做。當地有個賣狗肉的老漢每逢煮好狗肉推出叫賣時，劉邦便搶來白吃。他一邊旁若無人地大口地吃著狗肉，一邊還不斷地說：「好吃！真香！」

  幾年後，劉邦做了泗水亭長（秦朝制度，十里一亭，十亭一鄉，泗水亭就在沛縣）。亭長一職，主要管理地方治安和民事調解之類的事，遇有大事，便向縣裡呈報。因此劉邦常與一班縣吏互相往來，時間一長，熟諳法律的功曹（負責縣裡某項事務的主要吏員）蕭何、獄椽（管理刑事的小吏）曹參及夏侯嬰等人，還有一個吹鼓手周勃，都與劉邦結為好友。劉邦平時住在亭里值班，忙時則要回家種地。如有當差服役之事，他也得親自前往。

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  劉邦畫像

  有這麼一天，縣令家裡來了一位貴客，當地的豪傑官紳都去道賀。劉邦心想：我何不趁此機會，前去認識認識地方上的頭面人物？於是，他大搖大擺也來了。在縣衙門口替主人收賀錢的蕭何見劉邦來了，故意大聲喊：「賀禮錢不滿一千的坐下堂！」劉邦向他撇一下嘴，昂著頭大步走了進去，並對著滿堂賓客大聲說：「我送一萬！」他大話一說，卻真以萬元禮賓身份坐在了上位。此時劉邦心裡清楚，自己不但拿不出一萬錢，即使一百錢也頗感為難。深知此底的蕭何趕進來奚落他：「大話輕如風，為人當自重喲！」劉邦聽了既不氣又不惱，頭一揚，擺出一副流氓無產者的樣子說道：「一萬錢算得了什麼！有朝一日我劉邦得勢，那時可送十萬，今天就先記個帳吧！」說罷，他與眾賓客推杯換盞，大肆吞食豪飲起來。

  縣令的貴賓呂公見劉邦器宇軒昂，風骨不凡，談吐也有別於眾人，對這位流氓無產者未拿賀錢不但不加嗔怪，反而暗自欽佩。宴席散後，呂公特意留住劉邦，請縣令做媒，把女兒呂雉嫁與他。劉邦做夢也沒想到，自己分文未花，不但吃了美酒佳肴，還得了嬌妻，自然歡喜不盡。這呂雉小名叫娥姁，依從父命嫁給劉邦之後，倒也滿心高興，她一不嫌劉邦浪蕩，二不嫌他家地位低下，竟服服帖帖地做了劉邦的妻子。

  秦二世元年（公元前209年）九月，朝廷頒下詔命，命各郡縣遣送徒役至驪山，繼築秦始皇陵墓。劉邦奉命押送一批徒役前往驪山。他們一天天趕路，每天總有幾個人逃走。面對此情，劉邦心裡清楚，誰願拋兒棄女、離鄉背井去做苦工？況且去了之後不是累死，就是被打死。如果僥倖不死，說不定最後還要被活埋。所以每當有人逃走，他都採取睜一眼閉一眼的策略不去強管。眼看著人越來越少了，他又後怕起來，心想如果這樣下去，到了驪山如何交差？在一段思忖之後，他決定一不做、二不休，乾脆來他個集體逃跑。

  這一天，隊伍行至豐鄉西面的大澤中，他叫徒役們休息，自己喝了一陣悶酒，突然站起來對眾人說：「你們到了驪山，就得常年做苦工，不是累死，就給打死。就算僥倖不死，也不知何日返鄉，看來終是難免一死。我今日將眾位一概釋放，你們有親尋親，有友投友，各人自尋活路去吧！」

  徒役們不由得感激涕零，流著眼淚問：「亭長，放我們逃走，您怎麼辦，如何交差呢？」劉邦大笑道：「你們逃走，我也只好遠揚了，難道還去報官尋死不成？」

  其中有二十幾個壯士，看到劉邦如此豪爽大度，情願相從。他們說：「亭長，我們逃到哪兒也沒活路，您來領頭吧，您去哪兒，我們就跟您到哪兒！」劉邦見此情景，便帶領這二十幾個人趁夜逃走。他們不敢走大路，只得從小路穿行。走著走著，前面的人忽然撒腿往回跑，後面的人還以為碰上了官兵，都吃了一驚。劉邦上前一步，著急地問：「出了何事，如此驚恐？」有人說：「前面有一條大白蛇，擋住了去路。」劉邦聽說是蛇，不禁呵呵大笑道：「壯士行路，還怕蛇嗎？」說著，他拔出寶劍，提在手中，走到前面一看，果然是條巨大的白蛇，長約數丈。劉邦輕手輕腳，走近蛇身旁，手起劍落，一下將蛇劈為兩段。這個插曲，後來有人為劉邦編出一段神奇故事，說是有一位老婦稱：「我兒系白帝之子，化作白蛇，行至路中，被赤帝之子斬死！」再後來，人們又加演繹，說白帝指秦朝，赤帝之子斬殺了白帝之子，那劉邦必是真命天子！

  劉邦斬蛇之後，和二十幾個壯士逃到芒碭山里潛伏起來。日子不長，芒碭山上就聚起一百多人。他們跟沛縣蕭何、曹參等暗地往來，互相通著音信。

  陳勝、吳廣義旗一舉，猶如晴天霹靂，震怕了秦朝的許多地方官吏。沛縣縣令眼看烽火遍地，生怕丟了腦袋，就來個變守為攻，也要挑頭起兵響應陳勝。他找來蕭何、曹參等人，秘商此事。蕭何說：「欲圖大事，非把逃亡的豪傑如劉邦等請回不可！」縣令依允，命蕭何去找劉邦。劉邦妻妹呂嬃，嫁給屠夫樊噲。蕭何打發樊噲來到芒碭山中，找見劉邦，說明緣由。劉邦一聽大喜，認為這是上天送來了良機，便率領一支小隊伍向沛縣開來。意想不到的是，此時的沛縣縣令忽又反悔，拒絕讓劉邦等人入城。情急之中，蕭何、曹參等人連夜逃出城外，投奔劉邦，共謀起兵大計。城中百姓聞聽縣令出爾反爾，不但不起兵反秦，還拒絕劉邦等反秦隊伍入城，盛怒之下便衝進縣衙，殺死縣令，打開城門，迎入劉邦，並推舉他為沛縣縣令。劉邦故作謙虛地對眾人說：「當今天下大亂，諸侯並起，我非敢自愛，實覺德薄力弱，未能保全父老子弟，還是另外舉賢能為好！」蕭何、曹參等見劉邦推辭，也故作不肯依從。結果，還是劉邦做了沛縣縣令，按楚國舊稱，叫作「沛公」。這年，劉邦48歲。

  張良像

  劉邦從一個亡命深山的流氓無產者，搖身一變成為眾人擁戴的沛公後，立即在縣城內正式舉行了起兵儀式。為了有更大的號召力，他借人們為自己斬白蛇而演繹的故事，把自己當作赤帝之子，所用旗幟皆為紅色，又令蕭何、曹參、樊噲等人招收沛縣子弟，沒幾天工夫，便聚集起兩三千人。有了這班人馬，劉邦宣布正式起兵反秦，並首先攻占了自己家鄉豐鄉，破城後改為豐縣，命雍齒駐守於此，爾後發兵攻略別的縣城。就在這時，豐鄉守將雍齒背叛，劉邦不得不回兵討伐，無奈兵力不足，攻而不克，只得四處去借兵。當劉邦等人趕奔留城（今江蘇沛縣東南）準備借兵時，適逢張良帶著百多名壯士，正要投奔義軍。劉邦和張良一見如故，大有相見恨晚之感。待幾句交談，劉邦便覺得張良滿腹韜略，堪稱人中之傑，而張良也感到劉邦大度識人，堪稱人主，於是兩人很快就成了至交。當兩人論及以後的前途時，蕭何趁機進言道：「聽說江東項梁和他侄兒項羽在會稽舉義，如今已有一二十萬人馬，並且已經進至薛城，何不去投奔他們，共圖大事？」劉邦與張良聽罷均認為可行，於是不再顧及雍齒，率領人馬往薛城奔來。

  項羽像

  項梁、項羽是楚國名將項燕的後代。項氏原籍下相（今江蘇宿遷西南），世代為楚國將門，因封於項地（今河南沈丘），而以「項」為姓。項梁的父親項燕在秦滅楚時，戰死沙場。後來，項梁因為殺人，帶著侄兒項羽潛逃到吳（今江蘇蘇州）。由於項氏名望很大，吳中的士大夫都推項梁為首領，項梁遂在吳縣定居下來，常常主持辦理一些徵發徭役和喪葬等大事，並訓練賓客子弟，暗中準備起兵反秦。

  項羽名籍，字子羽，自小頗有大志。有一次，秦始皇出遊會稽（郡名），項羽隨叔父前去觀看，當他見到秦始皇的儀容時，不禁脫口說了一句「彼可取而代之」。項梁慌忙伸手掩住他的嘴，小聲說：「你不想活了，讓人聽到，全家都要被殺。」說完，拽起他擠出人群就走。項羽還有些不服氣，邊走邊說：「我還以為皇帝生著三頭六臂和凡人不一樣，想不到他長得那麼難看，一雙細長眼，鼻子像蜂的屁股一樣尖突，胸似鷹鷙一般前鼓，連他都能做皇帝，我當然可以取代他了。」

  項梁見四下無人，耐心解釋說：「你有這樣的雄心，也不枉為項氏之後，我當然高興。可我們現在是亡國之民，凡事都要謹慎小心，你要取代他的地位，復興大楚，也要等待時機呀。」項羽不再答話，只在心裡暗下決心，一定要練好本領，有朝一日非干出一番大事業來不可。

  據《史記·項羽本紀》記載：項梁曾教項羽習字讀書，可他感到索然無味，沒學幾天就厭煩了。項梁又教他劍術，他練了幾天也不願再練，氣得項梁不斷怒斥他。他反而振振有詞地說：「如今是一個尚武的時代，讀書習字怎麼能報我的深仇大恨，能認識自己的名姓也就罷了，擊劍不過是匹夫之勇，對敵一人，我要學同萬人作戰之術。」

  項梁覺得他說的也有道理，從此就教他兵法，項羽非常高興，可當他掌握了大致的要領以後就不想繼續學了。項梁就埋怨他，你這也不想學，那也不想學，將來怎麼做我的幫手。項羽樂呵呵地說：「我認為兵法是在戰場上打出來的，知道其中的基本原則就可以了，死背硬記那些教條，反而不利於在實戰中靈活運用，趙國那個紙上談兵的趙括，不就因此而喪身辱國了嗎？」一席話說得項梁無法回答，也就由著他的性子去了。

  項羽長到二十幾歲時，身高八尺（秦一尺約合今23厘米）有餘，力能扛鼎，才氣過人，吳縣的年輕人沒有能和他相匹敵的。

  陳勝起義的消息傳到吳縣後，會稽郡郡守殷通如坐針氈，惶惶不可終日。這些平日作威作福的地方大員，當老百姓被逼造反時，最害怕的就是他們。隨著陳勝起義軍的節節勝利，殷通暗想，如果自己再遲疑不決，說不定哪一天會稽也會發生暴動，與其坐以待斃，不如先下手為強，自己也做個反秦的領袖。於是，殷通就派人把項梁請來，一起商議對策，他的意圖很明顯，就是想利用項氏家族的聲望和勢力，使老百姓服從自己。項梁來到郡府後，殷通一反平日趾高氣揚的面孔，謙恭地對項梁說：「江北各地的反亂已經興起，種種跡象表明，蒼天滅秦的時刻已經到來。俗話說，先發制人，後發則為人所制。機不可失，本官想請你出山，和桓楚同為將軍，立即起兵。」

  項梁聽了殷通的一番話，心裡早就明白了幾分，故意謙讓道：「郡台的好意我心領了，只是小民無德無能，怎好擔此大任，郡台還是另請高明吧。」

  殷通趕緊恭維道：「項兄就不必謙讓了，想當初，秦亡六國，楚最無罪，令尊大人一向受楚國人民愛戴，竟慘死在秦將王翦刀下，至今楚人每念及此，仍不免傷心落淚。如果能用令尊大人的名義號召天下，肯定一呼百應。這將軍之任是非你莫屬呀！」

  項梁聽殷通把自己的意圖和盤托出，就順水推舟地說：「既然郡台如此器重在下，小民也就勉為其難了。只是桓楚仍逃亡在外，無人知曉他躲在何處，聽說項羽好像跟他有些信息來往，不如讓項羽去召他回來。」殷通表示同意。項梁就走到門外，悄悄吩咐項羽進去後見機行事，然後帶他一起去見殷通。

  殷通等他們進來，就把自己的打算告訴項羽，讓他火速去找桓楚。項羽說：「臣無憑無據，桓楚怎能相信，不如郡台修書一封，好使桓楚不起疑心。」殷通認為有理，就伏案寫起信來。

  項梁見時機已到，喊聲「動手！」項羽已搶步向前，沒等殷通明白過來，人頭早已應聲落地。

  項梁把郡守的印綬佩掛在身，手舉殷通的人頭走向大廳，大廳里的侍衛被驚呆了，幾個反應快的兵丁見郡守被殺，迅速沖了過來。項羽揮動佩劍，幾個回合就砍倒一大片，其餘的人再也不敢近前。項羽把劍一橫，微笑著說：「哪個還想陪你們的狗官一起去死，不妨過來。」眾侍衛你看看我，我瞧瞧你，一時圍在那裡不知所措。

  項羽把劍一揮，大喝一聲：「不怕死的送命來！」眾侍衛立即被嚇得刀槍落地，紛紛跪在地上不敢抬頭。

  項梁走過來對他們說：「諸位不用害怕，我不會難為大家，只要今後聽從我的命令，保你們享受榮華富貴。」眾侍衛趕緊磕頭謝恩，紛紛表示唯命是從。

  項梁於是召集吳中父老親朋，告訴他們起兵反秦的決定，並宣布自己為會稽郡郡守，然後以「楚雖三戶，亡秦必楚」相號召，徵集士兵，循下屬縣，得精兵八千人，任命項羽為副將，舉兵反秦。正在這個時候，陳勝領導的農民軍主力在秦軍的鎮壓下，卻不幸遭到失敗。

  原來，陳勝領導的起義軍占領陳縣後，原魏國名士張耳、陳余被秦緝捕，正變易姓名潛伏在陳縣，這時也來投奔義軍。陳勝進城後，陳縣豪傑父老請求擁立陳勝當楚王。陳勝以張耳、陳余素有大名，就向他們徵詢意見。

  張耳、陳余回答說：「秦為無道，滅亡六國，暴虐百姓，將軍首舉義旗，為天下剷除殘暴，深受人民歡迎。可如今剛剛占領陳縣就想著稱王，是向天下顯露自己的私心。希望將軍不要稱王，迅速統兵西進，同時派人擁立六國後代為王，讓他們自己發展勢力，以增加秦的敵人。秦朝廷如果分兵去攻擊則力量分散，而我們的同盟多則兵強勢盛。這樣一來，函谷關以東地區不需要派一兵一卒，沒有哪個縣為秦守城，將軍就可以長驅直入，誅滅暴秦，占據咸陽，號令諸侯。諸侯亡國後又得以復國，必然對將軍感恩戴德，將軍以仁德使其服從，帝王之業可大功告成！現在將軍在陳稱王，恐怕天下頃刻間就會四分五裂。」

  關東豪傑起兵與秦軍交戰線路圖

  陳勝出身寒苦，占山為王的思想在他的意識深處根深蒂固。聽張耳、陳余反對自己稱王，心裡非常不悅，反駁說：「依兩位先生的意見，是要復立六國的後代為王，那不是讓他們各自忙著收複本國的土地，而無心西擊滅秦了嗎？這樣做反而分散了我們的力量，不可取。」於是，陳勝自立為王，號「張楚」，然後分兵略地，以主力往西擊秦。

  陳勝當時的部署是：命鄧宗統兵南下九江郡；以陳縣故交武臣為將軍，邵騷為護軍，張耳、陳余為左、右校尉，統兵三千北攻趙、魏故地；任命吳廣為假王（假是代理的意思），率兵進攻滎陽，之後又兵分兩路，入關滅秦的主力軍，由宋留率兵經南陽（今河南南陽）直叩武關；由周文率領主力軍直搗咸陽。

  陳勝早年窮困潦倒，經常靠替地主打工維持生計，如今一旦稱王天下，便前呼後擁，沾沾自喜，貪圖享樂了。他遣將四出後，天天飲酒取樂，左婢右妾，不僅殺了昔日跟他同甘共苦的舊友，而且信任佞臣，以朱房為中正，胡武為司過，制馭群臣，有功不能賞，有罪不能罰，以致人心大失。正當他終日沉醉於歌舞昇平之中時，哪裡會想到義軍已危機四伏，大禍就要臨頭了。

  卻說那秦二世自以為帝位永固，最初根本沒把起義軍放在眼裡。當周文的幾十萬大軍步步逼近咸陽時，他才大夢初醒，驚恐萬狀，急忙召集群臣商討對策。少府章邯提出：調集軍隊已經來不及了，不如把修驪山墓的刑徒武裝起來，用他們去鎮壓起義軍。秦二世無計可施，只好大赦天下，命令章邯率領這幾十萬刑徒向周文大軍反撲。同時又快馬調回戍守在北方的數十萬軍隊，令王離統帥，從上郡直接東渡黃河，經太原下井陘，深入趙地，鎮壓河北義軍。

  正在秦軍瘋狂地向農民軍反撲的關鍵時刻，起義軍內部又接連發生分裂。武臣所率北路軍攻至邯鄲後，張耳、陳余就鼓動武臣立為趙王，脫離陳勝指揮。武臣竟利慾薰心，在他們的煽動下，真的自立為趙王，以陳余為大將軍，張耳為右丞相。

  在武臣的帶動下，另一路被陳勝派往北方的周市軍，攻下魏國故地後，也立魏國舊貴族魏咎為魏王。與此同時，齊國的舊宗室田儋則趁機在狄縣（今山東高青北）自立為齊王。被武臣派去攻取舊燕故地的韓廣也在燕地自立為燕王。

  至此，起義軍四分五裂，這些自立為王的六國舊宗室貴族完全不顧大局，置吳廣、周文軍於不顧，在黃河以北地區拼命搶占地盤，全然不聽從陳勝的號令，從而使起義軍遭到了極大損失。

  本來，周文的軍隊在吳廣的策應下，已經橫掃淮河、黃河流域，突破函谷關，進至距咸陽城僅百里的戲（今陝西臨潼境）。但由於孤軍深入，在秦軍的反擊下，雖然浴血奮戰了兩三個月之久，最後，終因寡不敵眾，在澠池（今河南澠池西）敗亡。

  吳廣軍攻至滎陽後，久戰不下，聽說周文敗死，吳广部將田臧等以「假王驕，不知兵權」為由，竟誅殺吳廣，率軍迎擊章邯軍於敖倉。結果田臧兵敗戰死，使章邯得以一路東下，輕易解除了滎陽之圍。

  周文、吳廣兩路義軍敗亡後，北方諸侯軍不僅不能主動出兵策應陳勝，反而擁兵自重，互相殘殺，這就為秦軍逐一消滅各路義軍創造了良好的時機。

  秦二世二年（公元前208年）十二月，章邯攻占陳縣，陳勝退至下城父（今安徽蒙城西北）時，被馭手莊賈所殺，陳勝領導的農民起義軍至此失敗。

  陳勝敗死後，奉陳勝之命率兵攻廣陵的召平，看到秦軍步步逼近，就主動與項梁取得聯繫，並以陳勝的名義，任命項梁為楚王上柱國，令他立即率兵西進，主動出擊秦軍，項梁、項羽遂率八千子弟兵渡江西進，從此，這支突起於江東的武裝，便成為推翻秦王朝的主力軍。

  就在項梁率兵渡江西進的途中，由於項氏家族隆興的名望，使許多義軍來投。項梁先是接收合併了陳嬰領導的東陽義軍二萬餘人，渡過淮河後，又有英（黥）布、蒲將軍率兵前來會合，隊伍很快就發展到六七萬人。

  當項梁得知陳勝敗死的確實消息後，便召集諸將在薛（今山東滕州市東南）商討對策。七十歲的居鄛人范增深謀遠慮，勸項梁吸取陳勝自立為王、不立楚後而遭慘敗的教訓，應「立楚之後」，以便號召群眾。項梁採納了他的建議，在民間找到一個正在為人牧羊的名叫心的楚懷王之孫，於秦二世二年六月，尊心為楚懷王（義帝），封陳嬰為上柱國，自為武信君，然後調兵遣將，向秦軍展開反攻。就在這個時候，劉邦加入了項梁的陣營。