四

  「別逃了，從我進來你就一直在跟著我吧？」空曠的洞中響起了咳嗽聲，宛如魔鬼的低吟。

  只是這魔鬼卻是個白衣翩翩，面色如玉的俊逸少年。

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  「嘻嘻嘻，我還以為沒被你識破呢。」被眠狼截住的人抬起了臉，在冬日清朗的月輝下，她面容嬌艷中透著靈秀，眼角的一顆小痣，調皮地隨表情跳動。

  「怎麼是你？」老頭子揮退了眠狼，頗為複雜地看了她一眼。

  這身穿淡櫻色棉衣的少女不是別人，正是對他糾纏不休的巫女靈雨，她沒去小鎮上唯一的客舍投宿，虧他還以為阿朱情報不准，沒想到她竟然跟他進了山。

  「我的腳好像崴到了，你怎麼不知道憐香惜玉？對我打打殺殺的？」靈雨嘟著嘴抱怨，「虧我還請你吃過二斤肉呢，你是不是全忘了？」

  方才的愁緒在她出現的剎那一掃而空，像是風吹散濃霧般不留痕跡。

  老頭子搖了搖頭，快步朝山下走去，雖然他一路咳嗽著，腿腳卻十分利落，兔子般在雪地中疾馳。

  「二斤肉！二斤肉！二斤肉……」靈雨像是背後靈一邊追他一邊念叨。

  空山靜寂，月光如霰，飄飄蕩蕩地灑在婆娑樹影上。

  白衣少年在山路上走了一會兒，終於忍不住身後的聒噪聲，停下腳步，不耐煩地瞪著她，「不就是二斤肉嗎？明天就買了還你！」

  「哼，你以為我那麼好打發？」靈雨高傲地昂起頭，瞥了他一眼，「本姑娘找你，當然不止是為了肉。」

  「那是為了什麼？」他不由後退了一步，生怕她說出什麼驚人的答案。

  「是為了『蜃』！」靈雨難得嚴肅地繃起小臉，「傳說中能吞吐『蜃氣』，迷惑世人的妖怪。」

  「可傳說『蜃』不是出現在水中？」他舒了口氣，但不知為何，心底卻隱隱有些失落。

  「一般的『蜃』是離不開水的，但是你手下的妖怪，哪一個沒離開故土？阿朱不也能下水，眠狼和蒼甲，也不適合生活在城市中吧？」

  「那是因為，他們有了驅魔師的血……」老頭子說到一半，突然愣住了。他水銀般黑白分明的眼底似凝結了寒冰，一個可怕的猜測在腦海中升起。

  「沒錯，我懷疑這隻『蜃』被驅魔師所豢養。」靈雨低低地說，聲音化入山風之中，宛如嗚咽，「十年前的慘禍，可能就是它造成的。」

  同一片月光下，梅香睏倦至極，終於伏在床上睡了，但即便睡著，她的眉頭仍微微皺著，像是有化不開的愁緒。

  阿貴替她搬出被子蓋上，又把火盆燒得暖暖的，才走出了房間。這個濃眉大眼的後生站在門外，整整守了一宿，仿佛魔怪在守護著他珍愛的財寶。

  他不知是從什麼時候開始喜歡梅香的，只記得自己剛來到這個小鎮，就看到梅香被大人們抬著，去參加祝禱乾達婆神的儀式。

  她穿著櫻紅色的錦緞衣袍，烏黑油亮的頭髮梳成雙環髻，雖然只有幾歲大，卻像是神邸般高貴而不可侵犯。

  後來她漸漸長大，變得越來越貪財市儈，但是她在阿貴的心中，始終是那個驕矜如仙子的女孩。

  一彎冷月，照亮了院子裡的積雪，也照亮了阿貴年輕光潔的臉，這個小夥計似有心事，將臉埋在了膝蓋中。

  因為他能想起在小鎮上渡過的時光，一點一滴，近在眼前。卻偏偏忘了他是在哪裡出生成長的，甚至連自己多大了都不清楚，之前的人生像是冬日的積雪般蒼茫空白，無跡可尋。

  「阿貴，我決定啦，要繼續把這活兒做下去。」次日梅香一起床就神采奕奕地宣布，「所謂富貴險中求，為了多賺錢，冒點風險算什麼？」

  「可、可是，那不是一點風險……」熬得眼眶通紅的阿貴哆哆嗦嗦地說。

  「只要小心點，應該沒問題。」梅香十指翻飛，把頭髮編成了一條烏黑油亮的長辮放在腦後，眨巴著大眼睛，像是山中調皮的小野獸。

  她說罷就去為客舍中唯一的客人去添炭薰香了，而美少年似有心事，一大早就出了門。後來連續三天，皆是如此。

  其間她一絲不苟地記錄他的飲食起居，又見過兩次他召喚妖怪，他似乎格外中意一個穿紅色衣服，名喚薔薇的少女。

  她長得明艷美麗，確實是男人們喜歡的類型。

  「哎，看來老頭子沒戲了，真是可憐。」這天梅香站在香料鋪前，連連搖頭。阿貴去客舍做幫傭，香料店的老闆只能自己賣香料。

  肥胖的商人一邊為她稱雪梅香，一邊滿含怨氣地瞪著她。

  「誰沒戲了啊？」她身後又響起了蔓延著死氣的咳嗽聲，一回頭，果然見容色蒼白的老頭子正含笑站在細雪中。

  他仍然穿著那件灰白色的棉袍，因為面色不好，整個人顯得清澈透明，仿佛就要化入亂花飛雪一般。而這次跟在他身後的是個高大的壯漢，他撐著一把紫竹傘，小心翼翼地罩住老頭子的頭頂，宛如猛虎在呵護著柔弱的貓。

  「你這個奸商。」梅香一見到他就氣不打一處來，訴說著那美貌少年的怪異之處，和自己處境的艱險。

  老頭子笑而不語，只從衣襟里掏出了一枚金葉子，就令她閉上了嘴，乖乖地交出了這幾天記錄的小本子。

  老頭子只翻看了幾頁，臉色就變得比霜雪還白。

  「以後不要監視他了，儘量少在他面前出現。」他皺著眉吩咐梅香，「最近他出門回來後，是不是靴子都是濕的？」

  「是啊，你怎麼知道？」梅香詫異地問，因為每天她都要幫他烤靴子，做工精緻的鹿皮長靴濕到靴筒，一看就是踏進過深雪。

  「看來他也進山了，他要找的厲害妖怪，就是蜃嗎？」老頭子卻不理梅香，自言自語地嘟囔著。接著他把小本子還給了少女，並按照說好的價錢給了她幾枚東珠，「你的任務結束了，監視過他的事，千萬不要被發現。」

  「他到底是什麼人？」梅香壓低聲音，膽戰心驚地問，「會是妖怪嗎？」

  「你猜？」老頭子卻笑眯眯地丟下一句話，轉身離開。似乎只是一轉眼，身影就化入漫天飛雪中消失不見，連帶著那小山般魁梧的僕人。

  當晚奇怪的客人回到客舍時，已是掌燈時分。落雪在燈影中飛舞，宛如飛蛾撲火般透著淒涼的美。

  阿貴幫殷勤地迎上去，為美少年撐起竹傘，將他帶進了烘得暖暖的房間。但幾天來神秘而孤僻的客人卻一反常態，熱情地邀他們喝酒。

  阿貴和梅香連連推拒，但當他捧出上好的菊花酒和燒肉時，他們就不好意思再拒絕了。

  酒過三巡，少年上挑的鉤子眼也在燈下變得柔和了許多，兩個少年男女的心防慢慢卸下，竟然跟他攀談起來。

  他說自己叫冢狐，來小鎮是投奔親戚的，可是親戚卻搬家了，他只能繼續尋找他們的消息。

  「十年之前，這裡是不是發生過什麼可怕的事情？聽說本地人都認為那是乾達婆顯靈。」他兜了半天圈子，終於繞到了正題上。

  「這件事我最熟了，因為那晚見到乾達婆的就是我。」梅香喝了幾杯酒，臉色酡紅地回答，又把多年前那個夜晚的經歷繪聲繪色地說了一遍。

  「喔？這麼說，鎮上的人說的乾達婆的女人，就是你？」冢狐不動聲色地問，昏黃的燈光下，他美麗的眉眼中現出欣喜的神色。

  「是啊，而且我還知道，你在這裡根本沒有親戚，你來是為了找妖怪……」梅香喝多了，笑嘻嘻地說。

  「梅香！」

  阿貴連忙要阻止她，但已經來不及，只見冢狐眼中精光暴起，隨即一陣陰冷的風直朝他們後心襲來。

  阿貴嚇得抱住梅香滾在地上，一柄銳利的黑刺，掠過他們的後心，釘在牆上。

  一襲紅衣的薔薇站在燈影下，纖纖素手中抓著十幾支黑刺，襯得她肌膚更白，唇色嬌艷如花。阿貴這才明白，這個漂亮的少女為什麼叫薔薇。

  因為薔薇的花瓣下，總是藏著傷人的刺。