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  小公子當晚果然來了，他是聞到了食物的香味。我知道他雖然表現得從不親近我，卻總是在木屋附近打轉。

  他啃著山雞的骨頭，聽我說著在程家的見聞。

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  「那家人不會好了。」我想到程老爺蠟黃的臉色，不由扼腕嘆息，「可惜了那漂亮的姑娘，可能也得做陪葬。」

  小公子愣了一愣，「哪個姑娘？」

  「就是程家的小姐啊，難道你沒有聽說？」我突然想起，他畢竟是只獸，喜歡在林子隱秘的暗處徘徊，尋找著自己的小欣喜。

  「是那個總在林子附近玩，喜歡穿櫻紅色衣服的女孩嗎？」他啃雞的速度都放緩了幾拍，小心翼翼地打聽。

  「如果她穿的是緞子做的繡花夾襖的話，那多半是了。畢竟這裡的農戶家的女兒是穿不起那麼貴的料子的。」

  「那我見過她幾次，怪不得她最近不來了，原來是生病了……」小公子若有所思地說，搖曳的燈光映出他姣好的面孔，如琢如磨似的。

  這晚小公子不再多話，也沒有再央求我講故事給他聽，而是默默地望著窗外的圓月。等我半夜從睡眠中醒來時，發現他不知何時已經走了，月光絲緞般鋪入室內，只餘一地孤寒。

  我再也沒有召喚過小公子，因為這個鎮子太小了，實在沒有什麼大買賣。春天的時候，我打算去繁華一點的都市，據說在長安那樣的天下之都，絲竹歌舞聲中，藏盡了險惡人心。

  但是出乎預料地，幾天之後，我居然見到了程老爺。他邀我喝酒，依然在鎮上那唯一的酒樓。那天照舊漫天飛雪，我撐著一把竹傘，走進了酒樓。

  店裡沒有人，卻並不是打烊，而是被程老爺一個人包下了。他似乎更怕冷了，酒樓里所有的火盆都被放到他的周圍。他裹著紫貂裘皮，帶著一色的貂絨帽子，懷裡緊緊抱著一隻暖爐，如果不是那張泥金色的臉上尚有一絲英氣，簡直就是個虛弱嬌氣的婦人。

  「小女身體已經有了起色，還要多謝先生。」他很謙恭地對我行禮。

  「叫我老頭子就行了，先生就免了。」我坐在他的對面，桌上是一套上好的茶具，杯子裡是蜂蜜兌的野玫瑰茶。鮮少有男人如此愛甜食，看來程老爺虛弱的，不止身體。

  「山里陰寒，茶水還是少飲，喝些花瓣也是挺好的。」他親手為我斟上一杯，叫僕人抱來一個盒子，「這是先生的酬勞，請不要嫌少。」

  我不會嫌少的，因為僕人打開那檀木盒子。裡面密密麻麻碼了百錠元寶，一片金光中間，還有幾粒碩大圓潤的明珠。

  僕人捧著盒子的手，都在微微顫抖，這些金子，足夠分量。

  「老爺還有別的要求吧？」我喝了一口花茶，立刻有五月的芬芳，在舌尖綻放。

  程老爺揮退了左右，隱秘地靠近我。

  「幫我做樁生意吧，我希望這件事看起來如同天譴。我知道先生有這個本事。」他的聲音中氣不足，夾在呼嘯的山風中，宛如鬼哭。

  我記得他說過，這世上難有遂心之事，所有的如意，都需自己爭取。想不到，他這麼迫不及待。窗外亂花飛雪，似梨花，又似柳絮，泯滅了晴空，也掩埋了無數的罪惡。

  程老爺的要求很簡單，翻過這座山，有一位實力跟他相似的商人。如今兩人為了競奪洛陽的一個大主顧，打得不可開交。不斷降價不是長久之計，不僅傷農，還減少了雙方的利潤空間。因此程老爺就想做個手腳，令對方輸送山參的車子翻到在山澗里。不能按時抵達，洛陽的藥商就不會用他的藥，而程老爺就能趁虛而入。

  這並不傷天害命，因此我很痛快地接下了。當晚，我叫來了小公子，把這樁生意派給他。

  他似乎不喜歡去很遠的地方，但是在我許諾給他一個冬天的鮮肉與美酒之後，他還是勉為其難地去了。

  我不覺得這生意有多難，讓一個商隊在大雪中耽誤幾天，對於小公子只是舉手之勞而已。然而在七天之後的一個晚上，我胸口突然莫名地痛了起來。

  我永遠忘不了那個夜晚，天很冷，雲層密布，無星無月。一陣尖銳的咳嗽，突然竄上我的喉尖，與風寒的症狀不同的是，我每咳一下，肺部就傳來刀割般的銳痛。最終我忍不住了，躺在地板上，佝僂著身體，像是一隻瀕死的蝦。

  但是咳嗽並不停止，像爆發的火山般噴薄著、升騰著，根本壓抑不住。

  阿朱被驚來了，她的肢體如蛇一般柔軟，從窗縫裡鑽進來。她關切地爬在地板上，黑眼睛盯盯地望著我，深不見底。她的身後還有別的妖怪，雜七雜八，躲在暗處，他們都嗅到了我瀕死的味道，特意來等待瓜分屍體。

  一個驅魔師，終究逃不過，落入妖腹。

  就在我覺得自己的肺要炸裂開時，天邊的陰霾漸漸散去，露出一片慘白伶仃的月亮的臉。

  劇烈的咳嗽停止了，肺部排山倒海般的劇痛，也如潮汐般褪去。我躺在地上，大口喘著粗氣。

  屋子裡只剩下阿朱一個人，其餘的妖怪都走光了，就像他們來時一樣，無聲無息。燈光映出阿朱的身影，柔軟而美好。她體貼地為我找來一個靠墊，又把最厚的棉被抱出來，壓在我的身上。

  「不記得你曾有這樣的舊疾。」她溫婉地捋了捋耳邊的發，秀髮如絲，面似桃花，一副好女的模樣。

  「不是舊疾。是小公子出事了。」我望著房梁，悠悠地說。身上仍有未褪去的冷汗，「不過還好，他最終脫險。否則我這條命也得賠進去。」

  阿朱低著頭，不知在想什麼。

  「如果我死了，你會吃了我嗎？」我問她。

  「不，因為我不喜歡你！」她堅定地搖頭，接著妖媚地在我的面頰印上了一個吻，「而且你太老了，不合我的胃口。」

  在覺得我的肉咯牙的阿朱面前，我睡著了，從未這麼酣甜過。我做了一個夢，夢到小公子一身血污躺在白山黑水間，淒悽慘慘。