4.魯地暗流

  公輸班在鬧市街頭停住腳步，四下張望了一圈，確認沒有鬼鬼祟祟的影子跟隨，這才放心地走入了旁近的一間酒肆中。

  

  曲阜城地處中原要道，南接宋國，北連齊國，乃是因南北商貿而興旺的城池，南來北往的旅客及商隊自然不在少數。

  時值晚秋，凜冬的寒意已經悄然來臨，曲阜城內的亭閣酒肆之內早已是熱鬧非凡。因為是地處四戰之地的緣故，曲阜子民多少保留著尚武的習氣。縱使不投身軍武，閒暇之時聚在亭台樓閣，聽那些頗有見識的行商口若懸河地講述諸侯與將軍刀光劍影的戰端，跟著過一過癮，也是極好的消遣。

  「諸位且聽好了。」熱氣騰騰的酒肆之內，行商大大咧咧喊道，「自楚晉兩國弭兵會盟以來，天下大勢，乃是治亂無常，興亡有運。王室衰微而不能掌天下權柄，是以天下諸侯並起，大小相吞，強弱相襲，多方鼎峙，干戈不息。」行商目光悠遠，「四方諸國征伐不休，是以家國疲弱，蒼生塗炭，又有當世豪傑拔劍奮起，聚十萬鐵甲，定山海乾坤！」

  「好！」堂下傳來排山倒海的歡呼。

  「那麼今日先生說的是哪一出？」居前的聽客朝台前的銅盆里拋了零零星星幾枚圓錢，「若是不合在下的心意，在下今日可便要摳門一回了。」

  「好說，好說。」行商正襟危坐，「今日的篇章，乃是取自吳越相爭，越王十年臥薪嘗膽，一朝攻滅吳國的故事！」

  「好！」眾人再度歡呼起來。公輸班隔著人群看了那行商一眼，心下默默感嘆：天下英雄又如何？我亦可取而代之。

  行商勾起了眾人的熱情，酒肆大堂熱鬧得緊，四下無不是起伏的推杯換盞之音。在一片嘈雜的人聲中，公輸班看見了角落處那個一身布衣的中年男子。

  男人看上去相貌平常，坐在人群中像是隨時會被吞沒。但公輸班見他舉手投足之間卻帶著不同尋常的鎮定，所選的位置看似平平無奇，卻能將整個大堂的動靜盡收眼底。公輸班知道自己在走進酒肆那一刻已經被他察覺了，但他的目光只是短暫地在公輸班身上停留了片刻，與公輸班略一對視，很快又轉向了別處。

  不過是一瞬間的對視，公輸班卻感到自己已經被看穿了。

  他再度打量了四周一圈，確認附近沒有任何三桓家的子弟，這才移步朝那中年男子走去。

  剛一落座，男人便自然地提起酒壺，為公輸班斟滿酒一碗酒，好像二人並非初次見面，而已經相識多年。

  「自然點，不必慌亂。」男人平靜地說道，一面故作扭頭看窗外，「若是孟孫氏的刺客真的對你起了疑心，以你的偽裝，早已橫屍街頭了。」

  公輸班臉色微微發白，只得仰頭飲酒來掩飾自己的侷促。

  「你便是曲阜城中聲名遠揚的木匠公輸班？」男人繼續為公輸班斟酒，「比我們想的還要年少……料想你今年歲，想必不及弱冠？」

  「行大事者向來不拘泥於年歲。」公輸班終於開口說了落座後的第一句話，自認為回答得不卑不亢。

  「說得倒也是。」男人笑了笑，一邊從懷中摸出一個精巧的儀器，「這是你的發明麼？」

  公輸班抬眼一看，那儀器像是一柄小型長戈，上邊刻著細小的刻度，公輸班立刻認出了它。

  「此乃矩尺，又名曲尺，用以度量長度。」公輸班微微點頭，「此的確為公輸家所造。」

  「就我所知，公輸家首屈一指的工匠正是閣下，因此我可以認為你即可代表公輸家？」

  公輸班沒有肯定也沒有否認，只是微微坐直了身子，流露出幾分自信的神色。

  「輪匠執其規矩，以度天下之方圓，此創造非同小可。」男人略帶些讚賞地感嘆道，「公輸家不愧是機關術的奇才。」

  「你又是誰？」公輸班低聲反問。

  「小兄弟，你問的是『我』，還是『我們』？」男人意味深長地拖著腔調，「我們在諸國皆有不同的名號，有些你未見得聽聞過。不過那也於你無關了，既然你我此刻坐在曲阜街頭，我們便是為魯公效命者——你說是也不是？」

  「自然，公輸家世代忠於國君，我輩皆願為魯公效力，萬死不辭。」公輸班用力挺直了胸膛，流露出驕傲的姿態。話音方落，周遭又爆發出一陣熱切的歡呼，那行商正說到越王領鐵甲數萬直逼吳國國都，吳王夫差兵敗山倒差倉皇逃竄，一眾聽客不由齊聲叫好。

  「如此甚好。」男人滿意地點點頭，「至於我，我的稱號很多，你可以稱呼我的本名——田齊。」

  「我知道你，你在齊國也有名號……」公輸班低聲道。

  「那都是早年四處闖蕩時留下的虛名，不值一提。」田齊擺手打斷了他，「現如今我雖投身於孟孫氏門下，暗中領的實際是魯公的命。」

  「有所耳聞，你在司空府上做門客。」公輸班謹慎地打量著田齊，「在三桓眼皮子底下反三桓，你們倒也是膽大包天。來之前我原本以為，有膽量在曲阜城與三桓作對者，該是虎背熊腰，身高八尺，力大如牛的死士，手提刀劍，腰背長戈——還有滿臉長須。」

  田齊聞言低笑起來：「若真是如此，不出一日，橫屍街頭的就是我田齊了。」

  公輸班也跟著笑了笑，意識到來之前的想像的確天真了些。

  「言歸正傳。魯公去歲下令公輸家替王宮營造宮殿，如今工期將至，敢問工程進度如何？」田齊正色道。

  「一切工序井然有序，眼下年關將至，國君希望在新年到來之際在新殿宇大宴群臣，因此工程將在年初之時交付。」公輸班自信道。

  「我聽聞，魯公此番大宴群臣，三桓家的各路公卿將齊聚宮廷？」田齊一步步切入正題。

  「正是如此。」

  田齊的意思實際很簡單——大喜之日不宜見刀光，因而屆時三桓家的兵馬皆無理由入宮。換言之，若有人想對三桓或國君不利，兵卒們是很難第一時間前往控制局面的。

  「你我同為國君效力，大宴之日，我們將是席間距離三桓最近的死士。」田齊目光炯炯地看向公輸班，「此乃匡正魯公君位的絕佳時機。公輸兄，可敢行此九死一生之大事？」

  「在下世代受國恩，故而掃除奸賊、扶正國君之位，乃是公輸家義不容辭的責任。」公輸班義憤填膺道，「在下心中早已籌劃已久，只待除賊之日到來。若大事能成，縱使丟了這顆腦袋又何妨？」

  「好，不愧是頂天立地的男兒志向。」田齊讚許地點點頭，大堂內恰好又爆發了一陣潮水般的歡呼，仿佛是行刺計劃的提前慶賀。

  待到四周漸漸安靜下來時，田齊又慢悠悠開了口：「話說回來，閣下赴死的勇氣固然令人敬佩，但具體的籌劃呢？宴會之時人多眼雜，若是不慎被三桓察覺，前功盡棄不說，就連國君也恐有性命之虞。」

  公輸班對此早有準備：「距離宮殿落成之日尚有時日，此間我可頻繁來往於宮廷之間，選定絕佳的行刺路線，確保萬無一失。」

  「好，果然有勇有謀，我們沒有看錯你。」田齊擊掌讚嘆，「我在司空府也會上下活動，力保在大宴開始之前拿到公卿的坐次和名單，你我通力合作，此番必能替魯公剷除國賊，匡正君位！」

  「為你我的大業同飲一杯！」公輸班豪氣滿滿道，渾身因興奮而燥熱起來。

  「同飲。」田齊也隨之舉杯，一飲而盡後，卻低聲嘆了嘆氣，與公輸班的興奮之色對比分明。

  「計劃既已敲定，田兄何故長吁短嘆？」公輸班不解道。

  「公輸兄可曾想過，此計策兇險異常，稍有不慎便將禍及全族。」田齊注視著公輸班的眼睛，似乎想要看出除了狂熱之外的其餘情緒，「我在曲阜孑然一身，自然無所畏懼。可你卻不一樣，你的親屬家業皆在城中，無論大事成功與否，公輸兄及全家老小，皆有殺頭之危。你可以不在意砍頭，你的家族也不在意嗎？」

  公輸班臉色微微一變，先前的興奮之色也退去了幾分。

  「若真有那一日。」公輸班暗自下定了決心，既然是殺頭的買賣，邁出了第一步就不能輕言悔意，「為國為君慷慨赴死，不失為大丈夫也！我相信魯公自然會向天下還公輸家一個公道！」

  「是麼？」田齊注視著公輸班的雙眼，眼底流露出幾分複雜的情緒，不知是感慨還是敬佩。

  「如此，公輸兄便放手卻做，我定當竭力配合。」田齊再度舉杯，「為男兒志向，再飲此杯。」

  「為魯公！」公輸班也暈暈乎乎地舉杯。

  午後，公輸家宅邸，公輸班敲開側門，晃晃悠悠步入宅中。下人們隔著老遠便能聞到公輸班身上撲面而來的酒氣。

  「公輸班，你過來。」遠處傳來一聲低吟，公輸班一聽那聲音便戰戰兢兢站直了身子。說話的正是公輸班的父親，乃是曲阜城內聲名遠播的老木匠，早在昭公時便為國君營造殿宇。公輸班的手藝縱使令諸多木匠師傅驚嘆，卻也為眾人所公認，比老爺子還是有天差地別之分。

  「近日我聽聞你在曲阜城內神出鬼沒，也不在宮廷監督殿宇營造，卻又早出晚歸。你與我說實話，你都在做些什麼？」父親嚴肅地問。

  「偶然結識了城中幾位年輕的公卿子弟，相聚甚歡，見面次數頻繁了些，叫父親擔憂了。」公輸班不動聲色地撒謊道。

  父親上下打量了公輸班一眼，像是看穿了公輸班的謊話，憂心忡忡嘆了口氣。

  「你說是結交公卿子弟也好，與來路不明者廝混也罷。我只有一句勸告：公輸家的專長在於營造，別無他長。我們只需專心做好專長之事即可，無論如何，切莫參與到國君與公卿們的政事當中。那可是狂風驟雨之於江上孤舟，你我一旦卷進去，必將死無葬身之地。」

  「父親教誨，孩兒記下了。」公輸班垂著腦袋，低聲答道。父親深深看了公輸班一眼，又心事重重地走遠了。

  公輸班不敢抬頭。他害怕讓旁人看見他的神色，那神色並非畏懼，而是深深的愧疚。