5.前路何在

  馬車自南門而入曲阜，緩緩行駛在熱鬧的街市上。車駕之內，墨翟與寧吾探出頭來四下張望，內心不由感慨：一路舟車勞頓，總算順利到達目的地了。

  曲阜城繁華，單是城門便有足足六道。城池南面是為崇武門，當年國君親率大軍征討敵國得勝歸來，在城外稍作休整，入城之時便是由此門過。有如此名聲的加持，崇武門周邊坊市自然成了全城最為熙攘繁盛之地，一家家酒肆茶舍更是熱鬧非凡。

  「可別因繁華而忽視了暗處的兇險。」身後傳來父親的慢悠悠地念叨，「這魯國與宋國並無分別，處處藏著兇險。你眼見的繁華，實際是隨時會吞食人命的繁華。」

  墨翟與寧吾對視一眼，收回了目光，各自端坐好身子，聆聽父親的教誨。

  「來之前，想必你們也有所耳聞。魯國的國政，實際並不完全由魯公把持，而旁落在了三桓手中。這三桓實際所指，乃是魯國卿大夫孟孫氏、叔孫氏和季孫氏三家，因此三家起家於魯國桓公年間，坊間才以三桓代稱之。三桓在魯國樹大根深，甚至能左右國君的國策，實在不可小覷。」

  「三桓如此勢大，竟能把持國政，長此以往魯公豈能忍受？」寧吾嘀咕道。

  

  「兵權在人家手裡，魯國國君縱使再有不滿，又能奈何？」父親不以為意道，「如今早已不是講禮數規矩的年頭，縱使貴為周天子也已經不受諸侯待見了。諸侯之外是大國兼併小國，諸侯之內是權臣吞噬國君，年年如此，早已成慣例。我聽說魯公的政令幾乎走不出曲阜，由此可以想像三桓的權勢究竟有多囂張。」

  「縱使權臣勢大，可魯公身為一國之君做到這個份上，也屬實窩囊了點。」寧吾撇撇嘴。

  「窩囊也好，強勢也罷，這一切與你我並無牽連。」父親淡淡笑了笑，笑容略帶些落寞，「如今既已被宋國國君驅逐，我也沒有了從政的心思。因而在這魯地他鄉，無論是魯公掌權，還是三桓篡權，又不耽誤你我過尋常日子，有又何懼？」

  「話雖如此，還是謹慎為上。」墨翟從窗邊收回目光，方才他一直在留心街面上的動靜，「我見街頭四處都是披掛嚴整的魯國武卒，近日像是有大事要發生。」

  「出大事是必然的，魯公與三桓的矛盾已經到了無可調和的地步，你看這街頭人來人往看似平靜，保不准哪天就得刀兵相向血流成河。」父親慵懶地伸著懶腰，「不過，只要你我不去觸這個霉頭，這把火無論如何也燒不到我們頭上。」

  說罷，他又懶散地躺倒在地，手中讀了一半的竹簡蓋在臉上，悠悠睡去了。

  「不知道石祁他們落腳處找的怎麼樣了。」寧吾又開始探頭探腦，「應該讓他與我們同行的。」

  「他那性子你還不清楚麼？多吃我們幾斛米都像是犯了大罪一樣，一路上又是扛行李又是干苦力，像是不知道疲倦似的。」墨翟嘆嘆氣。

  「石祁這麼好的身板，若是去投軍，少說也能混個國君御前武卒噹噹吧？」寧吾回憶著一行人分別前的情景，「可他還要照料體弱多病的老母親，投軍只恐多有不便，他們一家往後的日子只怕不會太好過。」

  「等我們先在曲阜安頓下來，再想想辦法幫石祁一把。」墨翟思索著說道。

  與此同時，城池另一處偏僻角落，牛車在一扇搖晃的木門前緩緩停下。多年不曾謀面的親戚板著臉站在門外迎接，石祁攙扶著母親下車時，親戚只是抱著雙臂站在一邊，也沒有要上前幫忙的意思。石祁對此也沒法有怨言，畢竟對方肯收留他們已經非常不容易了。眼下最要緊的是先讓母親安心修養，一路上她的身子是越來越弱了。

  不過沒等石祁走進門去，親戚卻劈手攔下了他。石祁記得此人，當年父親在商丘從軍時，積攢了一筆不菲的積蓄，此人千里迢迢趕來曲阜祈求父親的資助，父親毫不猶豫收留了他，並為他湊齊了經營生意的資費。後來親戚隨著商隊北上曲阜，據說家境最初很是發達了一陣，但很快又因戰亂而中落。石祁理解他們資助自己的困難之處，但想來無論如何也不至於連家門也進不去。

  「我們也沒有足夠的存糧。」親戚冷冷說道，「屋裡還有年歲不過總角的孩童，多加一個你母親已是極端困難，實在是養不起你這麼一張嘴了。」

  他上下打量著石祁的塊頭，知道這個年歲的少年正是能吃的時候，而自家米缸里那一點餘糧無論如何是餵不飽石祁的。與其讓一家人因石祁而節衣縮食——並且不見得有效——不如讓他自謀出路。

  石祁回味著親戚話里話外的含義，很快也明白了自己當前的處境。屋裡的女人十分有眼色地將母親帶進了院子，只留下石祁和男人堵在門口，看樣子他們今日是打定主意不準備讓石祁進門了。

  某個瞬間，石祁幾乎要衝著對自己冷臉相待的男人大聲質問，質問他憑什麼如此對待恩人一家，當年父親資助他們時可從未遲疑過。石祁甚至默默測算過，眼前的男人瘦弱不堪，若是自己有意要教訓他一頓，男人無論如何是抵擋不住的，而石祁恰好真的打算這麼做。

  男人似乎也注意到了兩人之間體型的差距，下意識咽了口唾沫，小心翼翼地後退了兩步，伸手在院門兩旁抓了抓——什麼趁手的傢伙什也沒抓到。

  石祁在心底冷笑一聲，猛然一步踏上前去。在商丘他便習慣了與人打鬥，其中不乏身強體壯的成年人，對付一個瘦弱的男人自然不在話下。

  正在局勢即將變得不可收拾的時候，屋子裡忽然躥出來一大一小兩個孩子，他們在小院中嬉鬧蹦跳，其中那個稍小一些的男孩三兩步來到院門前，扯著男人的衣角向他分享今天的新成果——一首剛剛囫圇背下的新詩。當著石祁的面，男孩奶聲奶氣地念道：「女曰雞鳴，士曰昧旦。子興視夜，明星有爛……宜言飲酒，與子偕老。琴瑟在御，莫不靜好。」

  石祁不由微微眯起雙眼，腦海中浮現了男孩口中詩句的景象。女子聽見窗外的雞鳴聲，丈夫將天邊明亮的啟明星指給女子看。以美酒佳肴下酒，攜手共度此生，白頭到老，以琴瑟相伴左右，安享寧靜歲月……真是美好的畫面啊，石祁不由想起父親還在時的日子。

  「這也是你心中的期望麼？所以你才教孩子背這首詩？」石祁在心中感嘆。他看著面前的父子二人，越看越覺得像極了曾經的自己。可他們現在的樣子，和幸福美滿哪裡有半點關係呢？石祁在心裡嘆了口氣。

  男孩背完了詩，驕傲地站直了身子，似乎是在等待父親的讚揚。石祁看著男孩，默默想起一路上遇見的那些難民子弟。今日倘若自己貿然出手將男人打傷，冬天到來時，這些半大的孩子也要沿街去乞討糧食了吧？說到底還是自己偏執了，父親當年資助親戚一家時，至少家境還算殷實，此一時彼一時，怎麼好生硬地畫上等號？

  「罷了，我自會去另謀他處落腳，還望多加照料母親，她身子弱，實在經不起奔波了。」石祁的怒火漸漸退去，後退兩步，鄭重地行禮。

  罷了，罷了。他在心裡對自己說。既然身強體壯，隨便找份差事也能支撐著熬過這個冬天。等來年開春，去給大戶人家做些短工，總能攢下些積蓄，至少不必寄人籬下了。

  男人遲疑了片刻，示意身邊的男孩先回到屋內，接著在全身上下很是摸索了一陣，最後終於翻出了幾枚圓錢，不由分說，硬是塞到了石祁手中。石祁猶豫了一會便收下了，男人的目光一直落在幾枚圓錢上，直到它們消失在石祁衣袖中，這才戀戀不捨地收回目光。

  「家境貧寒，也只能資助這些了。」男人依舊板著臉，但語氣不再像之前一般冰冷，「出了街口朝北，有一間大院，是曲阜城內聲名赫赫的公輸家名下的製造工坊。工坊年年都會招工，你若是憑著身強體壯，也許可以謀一份差事。」

  「知道了。」石祁低聲說。其實他從未聽過什麼公輸家，機關術世家的聲名赫赫與石祁也毫無關聯，今日不過是他千里迢迢來到曲阜的第一天，他對這座繁華的城池幾乎一無所知。但內心深處的驕傲讓他不願再低頭多討教幾分謀生的法子，於是他再度向男人行禮，轉身便要離開。

  「我那兄長。」男人忽然在身後說道，「我相信他的為人。他若是未能返鄉，必然是戰死沙場了。」

  正在遠去的少年步子微微一頓，身形也隨之顫了顫。父親消失之後，除母親之外，這是石祁第一次聽見有人為父親說了句好話。石祁不由得鼻頭一酸，但卻並未回頭，只在原地駐留了片刻，朝身後的男人揮揮手，很快便消失在人潮來往的街頭。

  正午時分，馬車在一處安靜的宅院前停下。睡了一路的男人這才打起幾分精神，隨著墨翟與寧吾一同搬運馬車上的雜物。

  此時宅門敞開，一個清瘦的中年男人快步迎了出來。此人名喚季琯，乃是昔日父親府上一門客，如今在魯國司空府上任小司空下大夫，掌管曲阜近郊水利疏通及工程營造。聽聞墨翟一家為宋國國君所驅逐，特地寫來書信邀請一行人前來投奔。

  「許久不見，又消瘦許多。」父親拍著季琯的肩膀嘆氣，「在魯國為官，日子也不好過吧？」

  「說笑了，如今孟孫氏執掌司空之位，我這所謂下大夫，真不知是國君的下大夫，還是那孟孫氏的下大夫。」季琯慘澹一笑，「時局變了，忠於國君的老臣下場會越來越難，我也得審時度勢，早做打算。」

  「早做打算好啊，可別學我，在國政大事上偏與公卿對著幹。你看，這不就糊裡糊塗投奔你來了？」父親自嘲地笑笑。

  「罷了，不提這個。客房早已為你們收拾好，一路舟車勞頓多有辛苦，今日先好好歇息吧。」季琯自覺失言，微微揮動衣袖，示意眾人進門說話。

  「有勞季兄了，在下感激不盡。」父親鄭重向著季琯行禮，身後的墨翟與寧吾亦隨之。

  晚宴時，父親難得流露出幾分笑意，與季琯把酒言歡。只是酒過三巡之後，兩人卻又莫名長吁短嘆起來，席間所言皆是墨翟聽來雲山霧繞的內容，諸如西邊的晉國如今業已衰敗，晉國公卿的跋扈比魯國三桓有過之無不及，長此以往晉國亦將生出動亂。屆時南邊楚國必然趁虛而入，諸國自弭兵會盟之後已有多年未爆發國戰，眼下只怕和平不保，動亂將至。

  「以魯、宋兩國國力，加之國君暗弱，公卿彼此爭權奪利，戰亂一起，必將首當其衝遭遇滅頂之災。」季琯最後如此悲觀地總結。

  「滅國如何，不滅又如何？」父親醉醺醺說道，「自武王伐紂開創新朝，周王室以天下共主之尊執掌權柄，至今已有數百年，鼎盛之時何等的強盛？如今還不是一樣朝不保夕。這天下豈有永不散場的宴席。」

  「說的倒也是，何況一國之興亡，與你我此等小人物又有何干？」季琯落魄一笑，「今日難得相見，不談國事。敞開了肚子，你我接著喝！」

  一旁的墨翟與寧吾對視一眼，從彼此眼中看見了相同的迷惑。他們一時無法對父親與季琯的悲喜感同身受，只覺得他們的長吁短嘆實在來得過分吵鬧。

  「兄長接下來可有何打算？」季琯醉醺醺地問。

  「打算？一個沒了故國的人，能有何打算？」父親長嘆一口氣，「我別無所長，只有滿腹無用的治國之策，既然離了宋國，還能去哪裡言說？去對魯公說麼？」

  「不妨試上一試，以兄長的才華，魯公想必會十分欣賞。」季琯咧嘴一笑，笑容中略帶幾分嘲諷，「不過還得看三桓答不答應了。」

  「一國之君，任用賢能，竟然要先看臣下的臉色，豈不落人笑柄？」父親連連搖頭，「罷了，我想不好往後還能做些什麼，在想明白之前，還要勞煩季兄提供一處落腳之處了。」

  「兄長客氣，當年若非兄長大力扶持，我哪能有今日成就？兄若不嫌棄，不妨先在我府上做一門客幕僚，替我參謀政務。」季琯對此早有盤算，司空的職能多為工程營造、水利興修，很少直接參與國政——至少對季琯這樣的少司空而言是如此。當然，對孟孫氏子弟來說，司空的職能範圍並不妨礙他們找藉口插手軍國大事，既然孟孫氏執掌了司空府，那麼司空的職能斷然不可只限制在小小的營造和水利這等小事上。

  「費心了。」父親有些慚愧地嘆氣，「我做什麼無關緊要，但我這孩子。」他伸手一指墨翟，「他在商丘時便跟著老木匠學了多年的手藝，頗有些心得積累，還望季兄能為此子謀一份簡單的木匠活，讓他有份安身立命的手藝。」

  「兄長祖上皆為貴胄，如今卻甘願讓後代只做小小木匠麼？」季琯一愣。一旁的墨翟聞言也未多做言語，只是默默聽著。

  「我算看明白了，追求功名實在太過虛無縹緲。你能一朝名揚天下，也能一夜身敗名裂，為此爭得頭破血流實在無趣得很，不如自在安穩地過一生為好。」

  「我明白了。」季琯看了墨翟一眼，後者又默默垂下了頭去，看不出悲喜。

  「曲阜城內有一個機關術世家，以木匠手藝起家，如今在魯國乃至關東各諸侯之間頗有名聲，頗受歷代國君信任。若公子有意，我便與那公輸家住去信一封，向他們推薦一番。以公輸家的名聲和地位，在其府上做個小木匠，想來也不至於委屈了公子。」

  「那便勞煩季兄了。」父親舒心一笑，「墨翟，還不快道謝。」

  「謝過季叔。」墨翟恭敬地行禮，寧吾注意到，一路上一直縈繞在墨翟臉上的憂慮之色終於散去了幾分。

  「難得見你笑一回。」 寧吾把腦袋湊了過來，在墨翟耳邊小聲說道，「你是不是在想，這一路上顛沛流離，總算能過上安穩日子了？」

  「正是。」墨翟淡淡一笑，又注意到寧吾的神色似乎不同往常，又疑惑地反問：「有何不妥麼？」

  「不，只是有些猜不透你的心思。」寧吾微微皺眉，自顧自嘀咕道，「你既渴求安穩生活，那一日為何又要收下老人的竹片？」

  墨翟的笑意一點點凝固在臉上，隨後又緩緩褪去。

  「我只是說一些內心的猜想，若是說錯了，你可別生氣。」 寧吾小心地斟酌著用詞，「雖然墨翟你一直在暗示自己，身處亂世之中，能有幾日安穩日子、吃幾頓飽飯，便是難能可貴，但你的內心深處，終究還是有些大志向的，對吧？」

  墨翟抿著嘴不做回答，但神色分明是頗有贊同之意。他絲毫不奇怪寧吾為什麼能察覺到自己內心的矛盾。某種程度上，寧吾與他是同一類人。同樣的家道中落，同樣的鬱郁不得志，也同樣有著建立功業的渴望。

  一旁酒興大發的父親與季琯並未注意到這一絲若有若無的少年愁緒，在談妥了往後的安排之後，他們再度舉杯痛飲起來。

  兩人的酒一直喝到深夜，在墨翟和寧吾的連番勸阻之下，父親才戀戀不捨地回房休息。季琯的酒量比父親略好一些，尚能指引著墨翟與寧吾前去他們的房間。季琯內心依舊當墨翟是心智未全的孩子，除開基本的禮節，並沒有多餘的話想與墨翟說。領著他們到了房間後，簡單寒暄兩句便要離去。墨翟遲疑片刻，出言喊住了他。

  「季叔且慢，我有一事詢問。」