第五十六回 敏探春興利除宿弊 識寶釵小惠全大體

  寶釵當家

  王夫人對於鳳姐的功高蓋主，一直是邊利用邊忌憚的。所以趁鳳姐病了，趕緊提拔了三位代管家出來，隨時準備取代鳳姐。

  這三位，一個是自己的大兒媳李紈，一個是庶女探春，還有一個便是寶釵。

  

  寶釵和鳳姐一樣，也是王夫人娘家的親戚，一個是兄弟的女兒，一個是姐妹的女兒，都叫外甥女兒，身份地位完全相同；不一樣的地方在於，寶釵同時還是王夫人心目中的最佳兒媳人選，也就是榮國府未來的掌門人，這就比熙鳳又進了一層。

  ——換言之，此時王夫人已經暗暗有指定寶釵要做未來兒媳婦、管家接班人的意思了。不然，便無法解釋怎麼會讓一個未出閣的親戚來插手賈家的事務了。

  當然，話說得很是冠冕堂皇：「好孩子，你還是個妥當人，你兄弟妹妹們又小，我又沒工夫，你替我辛苦兩天，照看照看。凡有想不到的事，你來告訴我，別等老太太問出來，我沒話回。那些人不好了，你只管說。他們不聽，你來回我。別弄出大事來才好。」

  ——雖說鳳姐病了，李紈無能，但如今已指定探春協助理事，如何王夫人就料定她兩個加起來還是不行，非要巴巴兒地找個外人來管家？

  書中明白寫那探春協理後，眾人原先不服，然而「只三四日後，幾件事過手，漸覺探春精細處不讓鳳姐，只不過言語沉靜性情和順而已。」連鳳姐也私下稱揚「他雖是姑娘家，心裡卻事事明白，不過是言語謹慎；他又比我知書識字，更厲害一層了。」

  從前鳳姐一個人管家，如今李紈和探春兩個人管理，而且探春不遜於鳳姐，何以王夫人偏還覺得人手不夠呢？

  更何況即便迎春軟弱，畢竟是賈府正主兒，且是長房賈赦之女，探春都來管家了，做姐姐的趁機鍛鍊一下又如何？哪怕為安邢夫人之心，也大可做個便宜人情。然而王夫人偏偏諸般不顧，侄女兒倒下，外甥女兒替上，硬是找藉口把寶釵推了出來，這豈不是針對賈母成天把「兩個玉兒」掛在嘴邊，視黛玉為自己人，而特地做出的一番表白嗎？

  對於王夫人來說，誰才是自己人？當然是寶釵。如果寶釵管得好，便可清楚地讓老太太看看，她認定的這寶二奶奶人選有多麼合適。

  王夫人雖不管事，對寶玉的事卻是絕對的上心，無比的積極。畢竟只有這一個寶貝指望，不能不操心。但她的審美眼光和人生選擇與賈母大相逕庭，所以為了迴避矛盾，往往先斬後奏。此前提拔襲人，此後驅逐晴雯，都是做完了才回稟賈母的。此次委託寶釵管家，同樣也是如此。但中選媳婦畢竟不同於選侍妾，不能直接給寶釵定了婚事，只能先派作管家，讓園內外的人聞弦歌而知雅意。但同時她也怕賈母不高興，所以特別叮囑寶釵好好表現，「別等老太太問出來，我沒話回。」

  寶釵顯然對這番暗示心領神會，也確實做得十分漂亮，充分地展示了理家之才，如探春那般得罪人的事一件沒幹，卻提出承包到戶的德政來。

  第五十六回《敏探春興利除宿弊 識寶釵小惠全大體》中，探春憶起去賴家花園的感觸：「我因和他家女兒說閒話兒，誰知那麼個園子，除他們帶的花、吃的筍菜魚蝦之外，一年還有人包了去，年終足有二百兩銀子剩。從那日我才知道，一個破荷葉，一根枯草根子，都是值錢的。」

  寶釵笑道：「真真膏粱紈絝之談。雖是千金小姐，原不知這事，但你們都念過書識字的，竟沒看見朱夫子有一篇《不自棄文》不成？」又說，「天下沒有不可用的東西；既可用，便值錢。難為你是個聰敏人，這些正事大節目事竟沒經歷，也可惜遲了。」

  庚辰本在此雙行夾批：「反點題，文法中又一變體也。」

  兩位侯門小姐對話，探春雖然聰明卻是一派天真，寶釵卻是閱歷豐富飽經世故的口吻。這是因為探春自小呆在府中，不諳世事，不識稼穡；而寶釵卻出身皇商之家，比賈府小姐更早地經歷了榮衰興亡，深知柴米人生的可貴，還識得當票子。因為父親死得早，哥哥薛蟠不爭氣，她雖不能拋頭露面，但可想而知暗地裡是要關心著生意的，因此早已深諳經營之道。

  探春笑道：「你這樣一個通人，竟沒看見子書？當日《姬子》有云：『登利祿之場，處運籌之界者，竊堯舜之詞，背孔孟之道。』」

  關於《姬子》一書，遍查典籍終不可考。俞平伯曾有一篇專論文章中提出，這本書和這句語錄很可能是探春杜撰的，「姬子」就是「自己」，這是作者借探春之口在諷刺寶釵，針貶世人。說的是那些見利忘義，滿口仁義道德實則無惡不做，說一套做一套的小人；也諷刺當世「竊堯舜之詞，背孔孟之道」的治國理念。

  論過學問之後，探春接著提出包幹到戶的具體方案與遠景來：「一則園子有專定之人修理，花木自有一年好似一年的，也不用臨時忙亂；二則也不至作踐，白辜負了東西；三則老媽媽們也可藉此小補，不枉年日在園中辛苦；四則亦可以省了這些花兒匠山子匠打掃人等的工費。將此有餘，以補不足。」

  寶釵聽了，笑贊道：「善哉，三年之內無饑饉矣！」

  這畢竟是賈府內務，又涉及銀錢，因此寶釵不便表現得太過熱心，假裝「在地下看壁上的字畫」，做出事不關己狀，只是淡淡評價一句，卻不參與意見；及至探春和李紈傳進園中婆子來，把意思告訴了眾人，過後再明確地問寶釵意見，寶釵方提醒：「幸於始者怠於終，繕其辭者嗜其利。」

  這句話的意思是提醒探春：那些興興頭頭抱著贏利目的而來的人，開始表現得興致很高，但很快就會懈怠的；越是善於花言巧語，就越喜歡占小便宜。

  這又是寶釵精於人情世故的表現，但她不肯說得太直白，故意用古文排比說得文謅謅的，仿佛討論詩詞，正如她自己說的：「不拿學問提著，便都流入市俗去了。」

  三人因人派職，一一指了老祝媽管竹子，老田媽管莊稼，這都是因事取名；及至說到管花兒的人選時，平兒舉薦鶯兒之母，寶釵卻趕緊阻道：「斷斷使不得！你們這裡多少得用的人，一個一個閒著沒事辦，這會子我又弄個人來，叫那起人連我也小看了。」非常謹慎自重，絕不貽人口柄。

  但寶釵並不是一味批評沒有建設的人，在否決之後立刻又推薦了一個新的人選老葉媽，一則點明緣故：老葉媽與鶯兒的娘極好，有不知道的自然會私下請教，派給老葉媽就等於派給鶯兒媽是一樣的；二則又賣了怡紅院人情，從此會進一步籠絡茗煙的娘這個有力幫襯。

  平兒在此透露出一個很重要的新信息：鶯兒已經認了葉媽做乾娘，兩家人和厚得很呢。

  這也就是說，寶釵的貼身丫頭鶯兒和寶玉的心腹小廝茗煙成了乾哥哥妹妹，那寶玉在外面的一舉一動，還不盡由茗煙透露給鶯兒，再讓寶釵盡在掌握麼？

  接著探春等再次叫進眾婆子來，一一明示：某人管某處，按四季除家中定例用多少外，余者任憑取利，到年終算帳。

  主意是探春出的，當眾訓話的卻是寶釵，且高瞻遠矚深入淺出地說了一套大道理，先說：「我替你們算出來了，有限的幾宗事……」清清楚楚布置了各人的差使，又道，「他們既辛苦鬧一年，也要叫他們剩些，粘補粘補自家。雖是興利節用為綱，然亦不可太嗇。」然後又提出有職的也當拿些錢出來分潤給無職的，「他們也沾補了些利息，你們有照顧不到，他們就替你照顧了。」

  有職之人白得一筆收益自是人人歡喜，「那不得管的也聽見每到年終又無故得分錢，也都歡喜起來」，豈不人人稱好？

  寶釵這時已經不再迴避，非但長篇大論，且搬出王夫人來自抬身分：「不然，我也不該管這事；你們一般聽見，姨娘親口囑託我三五回，說大奶奶如今又不得閒兒，別的姑娘又小，托我照看照看。我若不依，分明是叫姨娘操心。你們奶奶又多病多痛，家務也忙。我原是個閒人，便是個街坊鄰居，也要幫著些，何況是親姨娘托我。我免不得去小就大，講不起眾人嫌我。倘或我只顧了小分沽名釣譽，那時酒醉賭博生出事來，我怎麼見姨娘？你們那時後悔也遲了，就連你們素日的老臉也都丟了。」

  先施了恩，又立了威，然後再次籠絡人心，落實業績：「我如今替你們想出這個額外的進益來，也為大家齊心把這園裡周全得謹謹慎慎，且不用他們操心，他們心裡豈不敬服？也不枉替你們籌畫進益，既能奪他們之權，生你們這利，又可以省無益之費，分他們之憂。你們去細想想這話！」眾人聽了，無不嘆服，歡聲鼎沸地稱誦不迭。

  李紈、探春、寶釵一起管家，李紈再次顯露了自己的無能，探春雖然「興利除宿弊」，展露才華，然而不但得罪了趙姨娘、刁奴、買辦一干人，甚至暗傷了李紈；而寶釵卻「小惠全大體」，包幹到戶，大獲民心。

  ——這次改革讓寶釵進一步贏得了好名聲，得罪人的事卻全讓探春做了。

  此後，誰不真心擁戴寶釵，不把寶釵當作管家奶奶、未來的寶二奶奶看待呢？

  寶釵的心機由此可見一斑，上頭有王夫人撐腰，下面有眾僕人擁戴，寶玉身邊還埋下了襲人和茗煙，出去進來都有耳報神，真是，四面八方都埋伏下了，還怕有求不應麼？