第三十八回 林瀟湘魁奪菊花詩 薛寶釵諷和螃蟹詠

  美輪美奐的螃蟹宴

  孔子說：「不時不食」，意思就是說吃東西要按季節時令，什麼季節吃什麼東西。所以春天時，寶釵和探春議事饞了，打發丫頭去廚房點了份油鹽炒枸杞芽兒，取其新鮮清爽；端陽炎暑，寶玉挨了打，最想吃的是小荷葉蓮蓬湯；大冬天，群釵賞雪聯詩，湘雲惦記著支爐子烤鹿肉，賈母來湊興時，鳳姐勸說「我已預備下希嫩的野雞，請用晚飯去，再遲一回就老了。」這都是食得其時。

  賈府乃是鐘鳴鼎食之家，於節令禮儀上格外注重，不僅講究吃同玩，吃得當節當令，玩得雅俗共賞，還要講究選地方，講方式，不只吃美食，更要吃心情，把所有的節日都過得有滋有味，妙趣橫生。

  古人說：「春在花榭，夏在喬林，秋在高閣，冬在溫室。開瓊筵以坐花，飛羽觴而醉月。」設宴環境很重要，春夏秋冬的筵席之地各不相同。賈府設宴便是這樣，賞月要在凸碧山莊，賞雪要在蘆雪廣，賞桂要在藕香榭。

  三十八回的螃蟹宴，是書中濃墨重筆寫得最活色生香引動饞蟲的一回。時在重陽，吃在水閣，又對著兩棵桂花樹，持螯賞菊，就更加雅致盡興了。

  同時，這裡也可見鳳姐管家之能，審美之高。賈母問在哪裡，王夫人說：「老太太愛在哪一處，就在哪一處。」這話聽上去恭謹，實則說了等於沒說，是不動腦人的口頭語。而王熙鳳不愧是做事的人，早已經有預見有心思地安排下了：「藕香榭已經擺下了。那山坡下兩棵桂花開的又好，河裡的水又碧清，坐在河當中亭子上豈不敞亮，看著水眼也清亮。」

  於是眾人「咯吱咯吱」地過了竹橋，來到水中亭榭，既是遊園，又是賞花，美味美景，真是令人饞涎欲滴。

  宴賞之先，還特地讓史湘雲先念了遍亭上的黑漆嵌蚌對聯：

  「芙蓉影破歸蘭獎，菱藕香深瀉竹橋。」

  這對子顯然由王維「竹喧歸浣女，蓮動下漁舟」幻化而來，輕巧靈動，讓這次飲宴更加有文化了。

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  這席螃蟹宴由史湘雲做東、薛寶釵贊助，時間不詳。但是隔不幾回寫劉姥姥游大觀園，因巧姐兒著了涼，鳳姐命彩明念《玉匣記》，念的是八月二十五日，於東南遇花神。按照這個日子倒推下來，螃蟹宴這天應是八月二十三。

  可是第三十七回開篇說賈政點了學差，於八月二十日離京，合家送到灑淚亭。寶玉光陰虛度，歲月空添，然後才是探春興建海棠社，緊接著有了這菊花宴，怎麼看也不會只過了兩三天的樣子。

  不過《紅樓夢》里的時間慣做不得准，只能確定是在秋季菊黃蟹肥之季。不過，寶釵先是在兩首菊花詩里說：「誰憐為我黃花病，慰語重陽會有期。」「莫認東籬閒采掇，粘屏聊以慰重陽。」接著諷和螃蟹詠時又說：「桂靄桐陰坐舉觴，長安涎口盼重陽。」——接二連三提及「重陽」，可見這螃蟹宴的日子即便不是九月初九，也是前後幾天。

  螃蟹宴的緣起是湘雲一片興頭地加入詩社，先就要做個東道，可是大話說出去了才想起不知這筆請客錢從哪裡騰挪。寶釵一心拉攏湘雲，不但一片真心體諒她拿不出錢做東的難處，且代為謀慮妥當，出錢出力籌辦螃蟹宴助其過關：

  「這個我已經有個主意。我們當鋪里有個夥計，他家田上出的很好的肥螃蟹，前兒送了幾斤來。現在這裡的人，從老太太起連上園裡的人，有多一半都是愛吃螃蟹的。前日姨娘還說要請老太太在園裡賞桂花吃螃蟹，因為有事還沒有請呢。你如今且把詩社別提起，只管普通一請。等他們散了，咱們有多少詩作不得的。我和我哥哥說，要幾簍極肥極大的螃蟹來，再往鋪子裡取上幾壇好酒，再備上四五桌果碟，豈不又省事又大家熱鬧了。」

  寶釵此舉實在大方周到，一舉三得：一則替薛家請賈母一聚，反正螃蟹是現成之物，幾桌席面兒對薛家來說只是區區小菜，而請賈母卻是一件大事，難得有面子的；二則幫了湘雲，深得其感激，又開了詩社，大家高興；三則雖是由湘雲出面做東，然而園中上上下下自然都知道其實是寶釵幫襯，這人情全做在了表面上，一點不浪費。

  所以這次螃蟹宴排場甚大，從賈母到體面丫鬟都請到了，府中上下沒有不感念寶釵大方恩厚的，寶釵向二奶奶的寶座又前進了一步。

  蘇州人吃螃蟹是相當講究的，還專門備有特殊工具「蟹八件」。賈府中人會不會使用蟹八件沒有提，但是吃蟹後，要燙了「合歡花浸的酒」，用「烏銀梅花自斟壺」倒在「小小的海棠凍石蕉葉杯」里，又用「菊花葉兒桂花蕊熏的綠豆面子」來洗手，真是精緻風雅得緊。

  同時，借著吃蟹說笑，又將各人性情面面俱到地點化一番，上自賈母，薛姨媽，下至鴛鴦，平兒等丫鬟，各有各吃相。比如螃蟹性寒，故而鳳姐吩咐燙滾酒，要姜醋，以此祛寒。賈母囑咐湘云：「別讓你寶哥哥林姐姐多吃了。你兩個也別多吃。那東西雖好吃，不是什麼好的，吃多了肚子疼。」

  但是鳳姐卻偏偏吃不夠，不但吃蟹黃時特別強調：「多倒些姜醋。」後來還打發平兒專門多要了十個大的，還特意聲明：「多拿幾個團臍的。」也就是母蟹，可見多喜歡吃蟹黃。

  從口味見性情，也是《紅樓夢》特有的筆法。所以黛玉會選海棠杯來喝酒，鳳姐吃蟹要多倒些姜醋，而寶釵會宴後余香，寫出了詠蟹絕唱。

  今天的我們，越來越貪吃，張口閉口舌尖上的人生，卻吃得粗糙而鄙俗。螃蟹易得，「菊花葉兒桂花蕊熏的綠豆面子」何在？縱有替代的風雅方子，卻又去哪裡尋得志同道合之十二釵紅翠相伴，共度美景良辰呢？

  賈母對這次蟹宴顯然也是滿意而難忘的，隔了兩日，宴請劉姥姥時，特地安排伶女們坐在藕香榭中，自己反在岸上綴錦閣下，因為又近又寬敞，「借著水音更好聽。」

  這與鳳姐選在藕香榭賞桂正是異曲同工，隔岸對峙。兩人審美要求如此一致，難怪賈母那麼喜歡鳳姐兒了。