4、元春省親時有多大？

  程高本在續書里寫元妃之死時，說她死於甲寅年十二月二十九，存年四十三歲。於是2010版電視連續劇里，李少紅導演便找了個中年女演員來扮演元妃，且堅持說元妃省親時就應該是三四十歲。

  但我們都知道後四十回為高鶚續作，所言根本做不得准，用後四十回的內容反推前八十回的做法，是以錯糾正，完全沒道理的。

  雖然說書中寫到元春對寶玉口傳手教，在進宮前是寶玉啟蒙老師，起到了長姐如母的作用，但這也不代表元春的年齡真的老到了足可以做寶玉的母親。

  那麼，元春省親時到底該多少歲呢？

  這要先從清朝選秀女的規矩講起，不同的文檔上對於選秀女的年齡限制有不同記錄，有說12到16歲的，有說13到16歲的。總之最大上下限就是12到16歲之間。書中說：

  「當日這賈妃未入宮時，自幼亦系賈母教養。後來添了寶玉，賈妃乃長姊，寶玉為弱弟，賈妃之心上念母年將邁，始得此弟，是以憐愛寶玉，與諸弟待之不同。且同隨賈母，刻未離。那寶玉未入學堂之先，三四歲時，已得賈妃手引口傳，教授了幾本書、數千字在腹內了。」

  

  也就是說，寶玉三四歲時，元春還在賈府中；而寶黛初見時，寶玉是七八歲年紀，此時元春早已進宮，所以寶玉八歲時是元妃進宮的最後時限。

  由此得出，元春進宮的時間，大約在寶玉四到八歲之間的某一年。

  倘若是在寶玉四歲時元春進宮，而元春那年十二歲，就是比寶玉大了八歲；如果元春命運不濟，老到16歲才進宮，則比寶玉大了十二歲。

  倘若是在寶玉七八歲時元春進宮，元春那年十二歲的話，就比寶玉大個四五歲；如果元春十六歲的話，比寶玉大了八九歲。

  總之，元春與寶玉的年齡差，兩頭的極限就在四歲到十二歲之間。

  元春省親的故事寫在《紅樓夢》第十七、十八兩回，回目為《大觀園試才題對額　榮國府歸省慶元宵》，這寫的是正月十五的故事；接著第二十二回《聽曲文寶玉悟禪機　制燈迷賈政悲讖語》，則寫的是寶釵於正月二十一慶祝十五歲生日，而寶玉比寶釵小三歲，可知大約是十二歲。

  不久，元妃下旨令眾人搬進大觀園去，書中錄了寶玉寫的四首即事詩，且明確點出乃是「榮府十二三歲的公子作的」，一絲不亂，再次確定了寶玉的年齡，正與前面的推論相符合。

  也就是說，元妃省親的時候，賈寶玉不會超過十三歲。那麼比寶玉大了四至十二歲的賈元春，這年也就是二十上下，最小不會低於十七歲，最大不會超過二十五歲。正是桃紅李艷的時候。

  賈寶玉夢遊太虛境時，曾看到《金陵十二釵》中有一首判詞：

  「二十年來辨是非，榴花開處照宮闈。

  三春爭及初春景，虎兔相逢大夢歸。」

  很明顯這寫的是賈元春，這是從無爭議的。但是「二十年來」怎麼解釋，就有了很多說法。之前我也有過一些猜疑，並且引用史實證明可能是暗指太子事。但是算清元妃省親的年齡後，則想到這可能是極為簡單的一個道理：就是元春晉封為妃的這一年，剛好二十歲。

  或者說，是寶玉夢遊太虛翻開冊子的這一年，元春二十歲。而這兩件事，發生在同一年。

  如果是這樣，那麼這兩句詩就很容易理解，而且極為直白明曉了：「二十年來」指的是時間，「榴花開處」指的是晉封，「照宮闈」明確了地點；「初春」點明人物；「大夢歸」是結局。整首詩的意思用白話來說就是：二十歲時得以飛升為貴妃，卻轉眼就夢醒成空。這和可卿託夢給鳳姐說眼面前就有一件「烈火烹油鮮花著錦」的喜事，卻「不過是瞬息的繁華」正相吻合，都是起到預言的作用。

  至於這個「是非」究竟指什麼，我認為也不必想得過於複雜，硬要推到什麼「日派」「月派」「太上皇」「皇太子」的糾結上，因為妃子不能干政，那些事也還不勞元春一個小小的賢德妃評判是非，辨不辨的沒太大意義。所謂「是非」，不過指的是後宮裡伴君如伴虎，恩寵無常，太刻意的爭名奪利是沒有意義的。所謂「喜榮華正好，恨無常又到。」晉封未必是好事，因為「登高必跌重」。

  可惜的是，賈元春未能及早看明白這一點，所以惟有「向爹娘夢裡相尋告：兒命已入黃泉，天倫呵，須要退步抽身早！」