4、探春上任的三把火

  第五十五回《欺幼主刁奴蓄險心 辱親女愚妾爭閒氣》中，因鳳姐病了，探春得王夫人重視，提拔與李紈、寶釵共同管理家務。新官上任三把火，先就要做幾件事來殺一殺權貴的威風，立一立自己的權責。

  律人先須律己，所以探春的第一道板斧竟是衝著生身母親趙姨娘開的刃。

  這也怪不得探春，實在是形勢所逼——恰逢那趙姨娘的兄弟趙國基死了，執事媳婦吳新登家的來領賞錢，卻不像以往侍候鳳姐那般數出諸多舊例來供其參詳，只是垂手回過事便侍立不言，冷眼旁觀探春行事——「若辦得妥當，大家則安個畏懼之心；若少有嫌隙不當之處，不但不畏伏，出二門還要編出許多笑話來取笑。」

  探春本來不欲擅作主張，故而先問李紈主意。李紈道：「前兒襲人的媽死了，聽見說賞銀四十兩。這也賞他四十兩罷了。」探春還未答應，那吳新登家的已經忙忙答應了個「是」，接了對牌就走——這樣行徑，自然引起探春警覺，立刻喚回她細問：「那幾年老太太屋裡的幾位老姨奶奶，也有家裡的也有外頭的這兩個分別。家裡的若死了人是賞多少，外頭的死了人是賞多少，你且說兩個我們聽聽。」

  查問酌量之下，探春決定從自己做起，從減少母親利益做起，只賞二十四兩（亦有版本作二十兩），以示做事之公正嚴明。

  ——以區區十六兩來買得廉正清名，且又在眾人面前立了威風，原本極是划算。無奈趙姨娘不合作，竟率先發難起來，鼻涕眼淚地埋汰自己女兒說：「我這屋裡熬油似的熬了這麼大年紀，又有你和你兄弟，這會子連襲人都不如了，我還有什麼臉？連你也沒臉面，別說我了！」又說，「太太疼你，你越發拉扯拉扯我們。你只顧討太太的疼，就把我們忘了。」

  

  偏偏李紈沒眼色兒不會勸架，探春越要撇清，她反越要澆油，提醒探春出身：「姨娘別生氣。也怨不得姑娘，他滿心裡要拉扯，口裡怎麼說的出來。」激得探春越發生氣，遂說：「這大嫂子也糊塗了。我拉扯誰？誰家姑娘們拉扯奴才了？他們的好歹，你們該知道，與我什麼相干？」

  ——先劃定了「姑娘」與「奴才」的界線，更強調了「他們」與「我」不相干！

  實在這不是勸架的時候。探春與趙姨娘的矛盾，在於她們在血緣上是母女，在身份上是主僕，探春所言所行都是做給別人看的，你看著就好了，硬要插進去扮演角色，卻是說什麼做什麼都是錯的，只會把事情越弄越僵。

  直到平兒進來，這僵局才扭轉了——最先表演的又是最不著調兒的趙姨娘，她剛剛與襲人爭長短，這會兒見了平兒又自動矮半截，忙忙陪笑讓坐問好：「你奶奶好些？我正要瞧去，就只沒得空兒。」——此種奴才嘴臉，怎不讓探春越發心酸！

  平兒實實是可人兒，察顏觀色已知底里，為平探春之怒，便不似以往那般言笑，而故意做小伏低，親自服侍她洗臉勻妝，又向眾媳婦發話說：「姑娘雖然恩寬，我去回了二奶奶，只說你們眼裡都沒姑娘，你們都吃了虧，可別怨我。」更是向探春陪笑道：「姑娘知道二奶奶本來事多，那裡照看的這些，保不住不忽略。俗語說『旁觀者清』，這幾年姑娘冷眼看著，或有該添該減的去處二奶奶沒行到，姑娘竟一添減，頭一件於太太的事有益，第二件也不枉姑娘待我們奶奶的情義了。」

  這番話說得可圈可點，連寶釵也不由贊道：「好丫頭，真怨不得鳳丫頭偏疼他！本來無可添減的事，如今聽你一說，倒要找出兩件來斟酌斟酌，不辜負你這話。」

  而探春更是立竿見影，當即便又減了一筆銀兩：因有媳婦來領賈環和賈蘭學裡吃點心、買紙筆的費用，每位有八兩銀子。探春道：「凡爺們的使用，都是各屋領了月錢的。環哥的是姨娘領二兩，寶玉的是老太太屋裡襲人領二兩，蘭哥兒的是大奶奶屋裡領。怎麼學裡每人又多這八兩？原來上學去的是為這八兩銀子！從今兒起，把這一項蠲了。平兒，回去告訴你奶奶，我的話，把這一條務必免了。」

  這是探春的第二道板斧，劈向的是幾位小爺，仍然是挑戰權威來公示律政嚴明——但是她忘了一件事，這把火殃及池魚，也燒著了李紈！

  此前我在《西嶺雪探密紅樓夢》中詳細分析過，那李紈最是個一毛不拔儉苛斂財的，連開詩社的幾十兩銀子都要私吞，如今探春廢了賈蘭的點心銀子，李紈豈會不心疼？不知探春是一時疏忽還是故意，報剛才李紈勸架之仇。但可以肯定的是，探春此舉，絕對是會把李紈得罪了。

  探春的第三道財政命令，是蠲了每月姑娘房中的頭油脂粉錢二兩，這次傷的乃是買辦與各層管事媳婦的得益，奪了他們從中漁利盤剝的花頭。

  這第五十五回的回目說《欺幼主刁奴蓄險心》，這裡的「刁奴」可不單指吳新登媳婦一人，想來探春革親不知得罪了多少小人，此後免不了飛短流長，暗地中傷。那王夫人本是耳軟之人，過後眾刁奴倘或砌詞狡辯，搬弄是非，探春未必不吃虧。

  三板斧後，方是第五十六回的《敏探春興利除宿弊 識寶釵小惠全大體》，探春憶起去賴家花園的感觸：「我因和他家女兒說閒話兒，誰知那麼個園子，除他們帶的花、吃的筍菜魚蝦之外，一年還有人包了去，年終足有二百兩銀子剩。從那日我才知道，一個破荷葉，一根枯草根子，都是值錢的。」接著提出包幹到戶的具體方案與遠景來：「一則園子有專定之人修理，花木自有一年好似一年的，也不用臨時忙亂；二則也不至作踐，白辜負了東西；三則老媽媽們也可藉此小補，不枉年日在園中辛苦；四則亦可以省了這些花兒匠山子匠打掃人等的工費。將此有餘，以補不足。」

  這想法確實高明，連寶釵聽了，也笑贊道：「善哉，三年之內無饑饉矣！」

  可嘆的是，主意是探春出的，然而召集了眾婆子來分派「責任田」時訓話的，卻是寶釵，且高瞻遠矚深入淺出地說了一套大道理，喜得眾婆子稱誦不迭。兩個人一起管家，探春「興利除宿弊」，得罪了趙姨娘、刁奴、買辦等一干人，甚至暗傷了李紈；而寶釵卻「小惠全大體」，包幹到戶，大獲民心。這次改革讓寶釵進一步贏得了好名聲，得罪人的事卻全讓探春做了。

  而通過這次改革，榮府各層主子的質素眼光也得到了一次大考驗大展現。探春立威，如鳳姐之明曉事理、顧全大局者，便叮囑平兒：「俗語說『擒賊先擒王』，他如今要作法開法，一定是先拿我開端。倘或他要駁我的回，你可別分辨，你只越恭敬，越說駁的是才好。」而平兒更是豁達明理，事事早行在先了。

  但如趙姨娘之拙智短見，則只惦記著沾光蹭勢，得著一點是一點，不顧女兒體面，反來生事責問：「你不當家我也不來問你。你如今現說一是一，說二是二，如今你舅舅死了，你多給二三十兩銀子，難道就不依你？」

  人之愚智立分，高下立辨。

  可嘆趙姨娘固然愚昧，王夫人又豈為賢明？書中雖未寫刁奴們進讒言等事，然而王夫人守靈回來就仍把管理權交還鳳姐，抄檢大觀園之舉更是未跟李紈、探春、寶釵商量半句，擺明了對兒女的不信任，摧花折柳之行為。所以氣得探春打了王善保家的一耳光，說出一番極為嚴重傷痛的預言來：「你們別忙，自然連你們抄的日子有呢！你們今日早起不曾議論甄家，自己家裡好好的抄家，果然今日真抄了。咱們也漸漸的來了。可知這樣大族人家，若從外頭殺來，一時是殺不死的，這是古人曾說的『百足之蟲，死而不僵』，必須先從家裡自殺自滅起來，才能一敗塗地！」即便寶釵也覺得心寒，有兔死狐悲之感，遂主動請辭，搬出大觀園以避嫌疑，惟有李紈事不關己，不以為意。

  哀哉！當家人一愚若此，大觀園末日近矣！