第59章 抉擇

  在火焰的映照下，書房內的一切都顯得格外神秘而莊重。

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  許姜南知道，一旦那畫作化為灰燼，周時桉將失去可以容身的周宅，她即便回到現世，也無法同周時桉相遇。她和周時桉之間的一切也將煙消雲散。

  煤油燈火光搖曳，映襯著周時桉晦暗不明的臉，他緩緩伸出手，指尖輕輕觸碰到畫作的邊緣。他的眼中閃過一絲猶豫，但最終還是堅定地將畫點燃。火焰迅速蔓延開來，將畫吞噬在了一片火海之中。

  火光映照在眾人的臉上，他們的表情都顯得格外複雜。

  在江侑行看來，許姜南就是徹頭徹尾的騙子，他一個字都不信。最大的可能就是，幫里有了內鬼。會是誰呢？

  陳確也很難相信許姜南所說。可是又不能給出合理的理由解釋發生的一切，許姜南到底是如何知曉的，她背後的人到底是誰？

  突然，許姜南發瘋般沖向火光……

  「姜南！」周時桉阻擋不及，眼睜睜地看著許姜南從火光中扯出一幅燃著的畫！

  江侑行眼疾手快，從許姜南手裡搶過畫，扔在地上，趕緊把火踩滅，動作一氣呵成，嘴裡罵罵咧咧道：「你瘋了吧！」

  許姜南搶出來的那幅畫正是《南時，冬》，僅僅是燒掉了一角，那裡許姜南原本畫了兩棵樹，見川和知途！此時只剩下一棵！

  過往歷歷在目！

  她曾問過周時桉，為什麼只剩下一棵樹。

  周時桉說，另一棵死了。

  原來是被燒了。

  上一世是許姜安燒的。

  這一世是周時桉燒的。

  或許，上一世的周時桉也像她這般，奮不顧身的搶救這幅畫……冪冪之中仿佛早已註定！

  周時桉抓起她的手，急切的問道：「有沒有受傷。」

  許姜南茫然的搖搖頭，心中卻充滿了複雜的，說不清道不明的情緒。她深吸一口氣，將心中的感慨和不舍都化作一縷輕煙，隨風飄散。

  焚畫之後沒多久，周時桉另置辦了一處宅院，讓許姜南搬了過去。起初，周自醒不同意，但是陸西鳳不待見周時桉和許姜南，便慫恿周自醒讓周時桉搬出去，自力更生。

  「每月發給他們月例錢，愛幹啥幹啥，省得煩心。」

  周自醒嘴裡應承，卻遲遲不提分家的事情。但是，禁不住陸西鳳一而再再而三地吹枕邊風，便允了下來。

  周時桉新置辦的宅子緊挨著學堂，離許家宅子也近，許姜南時不時的能回家看看。

  許家茶莊的生意日漸蕭條，許老爺子托人去嶺南高價購了一批茶葉，結果正趕上雨季，原本半月的行程，耽擱了一個半月才回到余川，茶葉在船艙悶得太久，已經開始發霉。扔吧，連本錢都要搭進去，不扔，低價賣掉有損許家茶莊的聲譽。

  這幾日，許嘉年愁眉苦臉，茶不思飯不想，人也越發消瘦。

  今日廟會，學堂休學，許姜南在宅子裡幫許幻敏漿洗，知道了茶莊的大概情況，問道：「如今戰亂，生意也不好做。我爹既然已經不打算從我二叔收回茶園，那今後這鳳凰單叢是賣不上了。茶葉生意能不能做下去，也是未知。不如早做打算，尋個新活計。」

  許幻敏嘆口氣：「誰說不是呢？你爹實誠，坑蒙拐騙的事情他不願意做。如今這鋪子的生意半死不活的，也將將裹住開支。」

  「陽明山的荒地，我爹打算賣嗎？」

  許幻敏搖頭：「你可別提了。昨日周老爺子來了，讓你爹給硬生生的懟了回去。」許幻敏擔心地問道：「周家可有為難你？」

  「沒有，時桉待我是極好的。」

  「那就好。」

  自從搬了新宅院，周時桉就沒有回來過，即便回來，也是宿在書房。好在，他對許家倒是挺上心，許老爺子喜歡新奇玩意，周時桉就投其所好，今日送個打火機，明日又差人送個放大鏡，懷表，英國得來的瓷器……昨日，周時桉又讓人給許宅通上了電，還裝上了電話。

  不過，這落在許嘉年眼中，便是投機取巧，酒翁之意不在酒，這般討好，肯定是因為許家在陽明上的那塊地。許嘉年便死咬著不鬆口，連許幻敏都跟著著急：「哥，你要是不想賣的，你就明說。你不能一邊享著人家時桉的好，一邊又編排人家時桉不是，多不地道！咱們姜南還在周家門裡呢，你這樣，姜南在周家多難做人。」

  許嘉年不服氣：「我的地，我愛賣不賣。沈煜多好的男兒，她偏要嫁給周時桉，真是氣死我了。」

  許幻敏不屑道：「沈煜是個出類拔萃的男兒，胸懷壯志，志向高遠。」許幻敏的嘴角勾起一抹嘲諷的笑意，話鋒一轉：「他可顧不上給你送懷表、放大鏡，也沒時間陪你喝茶，百般討好你。」

  許嘉年被懟得啞口無言，半晌沒有吱聲。

  許幻敏繼續捅許嘉年的肺管子：「更不會像周時桉那樣，把你這個老丈人當菩薩般供著。」

  許嘉年黑著臉一言不發。

  許幻敏也想不明白，為什麼許嘉年看不上周時桉。在余川，周時桉有學識有相貌，雖說是庶出，但是瑕不掩瑜呀。

  吃了午飯，許姜南便要趕回周宅，還沒出許家大門，迎面碰上許嘉年。

  「爹。」許姜南請喚了一聲。

  許嘉年點頭算是回應。

  許嘉年氣性高，始終不肯原諒許姜南執意要嫁給周時桉這件事。

  許姜南深知許嘉年的脾氣，也不做強求，時不時來許宅，碰上就打個招呼，父女倆因為婚事有了隔閡，始終難以消除。

  「你等下。」許嘉年回頭叫住了許姜南：「你明日讓周時桉拿合同過來。」

  「合同？」許姜南一驚：「是陽明山那塊荒地的合同？」

  許嘉年點點頭：「不過我有要求，你母親的衣冠冢不遷走。如果周家做不到，那就作罷。」

  別看周時桉對許家有求必應，但是對她，不冷不熱的。許姜南自知必然是因為她坦誠了自己的出處，讓周時桉對她心生芥蒂。這也難怪，誰會相信她來自百年之後，連歡慶樓的話本都不敢這麼編。

  周時桉需要時間去消化，許姜南便自覺地不去打攪。

  出了許宅，許姜南思來想去還是去了周時桉在碼頭的鋪子。

  周時桉不在，帳房先生正在做帳，見許姜南，忙起身行禮。帳房先生以為許姜南是來查帳的，順勢把就帳本遞給了許姜南。

  許姜南本想拒絕，哪料帳房先生開口說道：「三爺囑咐過，以後帳本請三少奶奶過目。」

  許姜南詫異，猶豫著要不要拒絕，轉念一想，反正是周時桉准了的，她也閒來無事，便拿起帳本，隨便翻了翻。

  翻著翻著就聽帳房先生喊了一聲：「三爺。」

  許姜南趕緊自帳本中抬起頭，喊了一聲：「時桉。」

  他今日難得穿了套湛青色的西裝，熨貼得體，緊緊貼合著他寬闊的胸膛，流暢地過渡到他那筆直的腰身。許姜南很是訝異，他平日裡穿長衫，冷不丁換上西裝，許姜南恍惚覺得他就是百年後周宅里的周時桉。

  恍惚中，隱約聽到周時桉問道：「帳本看完了，有問題嗎？」

  許姜南遲疑了一下，答道：「沒有。」

  周時桉便沒再多問。

  「時桉，我爹說，陽明山的那塊地，他願意賣給周家。明日讓你帶著合同去找他。」

  周時桉愣了一下，說道：「好，我明一早去。」

  許姜南小心翼翼地問道：「我能看看那份合同麼？」

  周時桉轉身從櫃檯下面的柜子里拿出合同，遞給許姜南。

  許姜南翻看一番，發現金額處居然是空白。

  周時桉瞧出她的疑惑，直言道：「本來是要拿給老爺子自己寫，如今你來寫也行。」

  賣地的金額居然讓許家自己寫，這周時桉倒是大方。

  許姜南抬頭看向周時桉，試圖從他的眼神中讀出更多的信息。然而，他的表情卻像是一潭深不見底的湖水，讓人參不透。

  許姜安遲疑片刻，拿起筆，在金額欄上鄭重地寫下了一個數字。

  合同再次遞到了周時桉的手中，他掃了一眼，便把合同放進了抽屜。

  「……時桉，你是不是覺得我過於貪心。」許姜南聲音中帶著一絲不確定和緊張。畢竟，她填的金額高得離譜。

  此時的周時桉靜靜地坐在她對面，那雙深邃的眼眸中，沒有絲毫的驚訝或不滿。他微微一笑，輕聲道：「不，姜南，你並不貪心。」他的聲音溫和而堅定，「如今許家已不同往日，沒有鳳凰單叢，許家的茶葉生意舉步維艱。我知道你想給許老爺子爭取更多的保障。」

  他頓了頓，繼續說道：「最重要的是，這筆錢我付得起。你不必因此感到負累。畢竟，我們是一家人。」

  許姜南心下悵然，低聲說：「謝謝。」

  這個簡單的詞語，卻如同一塊沉重的石頭，壓在她的心頭。她知道，自己此刻的心情並不僅僅是感激，更多的是一種無法言說的複雜情感。

  她抬起頭直視著周時桉：「你，信我？不覺得我荒唐？不覺得我妄言？不覺得我得了癔症？」

  這些問題，周時桉想過千百遍，他信她嗎？

  周時桉沉默了一會兒，仿佛在整理自己的思緒。然後，他緩緩開口，聲音低沉而有力：「我信你！我不覺得你荒唐，也不覺得你妄言，更不會覺得你得了癔症。姜南，我只問你一個問題。」他頓了頓，似乎下了很大的決心：「你中意的人，是百年以後的周時桉？還是你眼前的周時桉？」

  許姜南被這突如其來的問題驚得愣住了。她的心跳瞬間加速，仿佛要從胸腔中跳出來。這個問題，她從未想過，也從未敢想。她眼前的周時桉，溫柔而強大，足以護她這世周全；而百年以後的周時桉，孤獨又倔強！總是讓她心疼……

  在這一刻，許姜南的心中充滿了糾結和掙扎……

  周時桉看出她的遲疑，不想讓她為難，故作輕鬆道：「你現在不必回答。等你想清楚的再告訴我。」

  周時桉起身的一瞬間，被許姜安扯住衣襟，她問道：「你呢，時桉。你中意的許姜南是眼前人麼？還是那個在你父親的壽宴上畫《南時》的許姜南，亦或是你在上海初識的許姜南？」

  周時桉誠實的回答：「我不知道。」

  顯然，這個問題他想了很久。

  兩人相對無言，良久，許姜南問道：「時桉，你今日能回宅子麼，我一個人，害怕。」

  陳確剛從京港回來，著急忙慌地趕著去見周時桉：「什麼要緊的事，還讓桂兒爺親自到碼頭尋我。」

  周時桉正望著兩棵小樹苗發呆，杵在他身旁的桂兒哭喪著臉說道：「我按照三爺的吩咐，回來就把樹苗栽花盆了，昨日天熱，我都沒來及拿外面，今早一看，枯死了一棵。」

  陳確聽桂兒這麼一說，才定下神去看那樹苗，其中一棵何止是枯了，明明是被火燒的。

  這兩個樹苗頗有些來歷，他們從上海趕往余川的時候，在京港碼頭遇到一位老嫗，非要把這尺把長的樹苗賣給周時桉，嘴裡嘟囔著：「能救先生性命！」

  陳確聽著甚是晦氣，原本不打算買，哪成想周時桉倒是感興趣，還接上了話茬：「能救性命？那敢問，這樹怎麼稱呼？」

  這原本是戲謔，樹，哪能有名字。

  誰料，老婦人侃侃而談：「這兩棵樹，名曰見川和知途，交頸而臥，向陰而生。」

  老嫗見周時桉不為所動，又低聲說道：「這樹還有個別名，先生應該聽過。」

  「哦，說來聽聽。」周時桉饒有興趣。

  「返魂樹！」也不管周時桉信不信，老嫗繼續說道：「《十洲記》里記載，『聚窟洲中，申未地上，有大樹，與楓木相似，而花葉香聞數百里，名為返魂樹。於玉釜中煮取汁，如黑粘，名之為返生香。香氣聞數百里，死屍在地，聞氣乃活』。返魂樹的根莖熬成的汁製成的返生香，能夠讓人死而復生。」

  周時桉直言：「我未曾聽過。」

  老嫗不可置否，長嘆口氣，說道：「無妨。先生何不問問你那新過門的妻子。她可曾聽說過。」

  周時桉一怔，還沒來及多問，就被陳確催促著：「車來了，我們還要趕船。」

  周時桉道聲謝，付了錢，接過尺把長的樹苗，走了沒有一丈遠，再轉頭回望，卻發現碼頭上早已沒有老嫗身影。