第43章 險境

  霍文漢直視著眼前的男人，問道：「你給我透個底，許幻章的女兒是不是你綁架的？」

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  男人他轉動眼珠，四處張望，眼底偶爾掠過一抹鷹隼般的幽光，透著難以察覺的狠戾之色：「那個老匹夫，摳搜得很，恨不得自己都吃泔水，我綁架他女兒作甚，瘦成皮包骨的丫頭！」

  說話的人便是萬四，鳳凰山有名的土匪頭子！

  霍文漢原本中等身材，略顯肥胖，但是和萬四比起來，倒顯得高大威武了。

  霍文漢一張油光光的面孔上，泛著肥膩的紅光，兩隻眼睛滴溜溜亂轉，伴隨著一陣狡詐的笑聲，他低聲道：「不曉得許老爺得罪了哪路神仙，有人打著你的名頭把她女兒綁了。」

  萬四瞪圓雙目，露著兇狠之色：「去他娘的！誰他媽的往老子身上扣屎盆子，老子一槍崩了他。」

  霍文漢臉上露出不易察覺的陰狠之色，他自懷裡取出一張紙，攤開，是個男人的畫像，正是周時桉。

  「這人來鳳凰山買茶葉。我聽許幻章說，他是提著金條來的，滿滿一箱，少說也有三十根。」

  萬四拿起黃紙，瞅了半晌：「……看著面生，從哪來的？」

  「他自稱上海吉利商行的東家，姓孟。我讓人打聽過，上海吉利商行沒這號人。他，冒牌的！」

  「……提著黃金買茶葉，還假冒身份。這人到底來鳳凰鎮幹嘛來了。」

  霍文漢搖搖頭：「管他來幹嘛。我們就只管讓他什麼都幹不成。」

  霍文漢直起身，彈了彈長衫上的褶子，低聲說：「姓孟的剛到鳳凰鎮，許杏就失蹤了，太巧了。我昨日搜了他住的地方，並未發現金條。這說明，他在鳳凰鎮一定另有住處。眼下，我已經打草驚蛇，不便再出面。」

  萬四「嘿嘿」笑了兩聲：「霍司令放心。接下來，我派人死盯著他，別說金條，他身上的一個銅板都甭想出了這鳳凰鎮。」

  兩人對望一眼，狡黠一笑。

  周時桉和桂兒中午去碼頭坐船，被硬生生地攔了下來。

  兩個當兵的告訴周時桉：「酒店的東西一日沒有找到，你們一日不許離開鳳凰鎮。」

  桂兒氣不過，想上去同他們理論，被周時桉攔住，朗聲道：「官爺拿著槍，你們怎麼說，我們便怎麼做。桂兒，我們回去。」

  當兵的盛氣凌人，拿槍在周時桉眼前揮了揮，厲聲道：「知道就好，識相點，老實待著。」

  等兩人再次回到酒店，已經是傍晚。

  周時桉擔心許姜南他們的安危，又不敢貿然去見，心裡期盼江侑行靠譜些，畢竟他也僅能拖住霍文漢今幾天，久尋不到黃金，依照霍文漢的性子明搶也不是不可能，到時，他又該如何？

  許姜南這邊也不安生，江侑行和葉子沒了蹤跡！原本，他們約定中午未時在四海茶樓後巷碰面，結果，人未到。

  許姜南借賣茶葉為由，傍晚溜達到萬程酒店附近，發現周時桉住的2006窗台上居然放了兩株茶樹苗，比上午多了一株，這說明周時桉處境更加糟糕，也是在提醒她，此刻，萬萬不能露面。

  許姜南心裡忐忑，雖然作了萬全的準備，但是計劃總是生出枝端……周時桉身處險境；江侑行又不知去向，此刻，她居然沒有了主意，焦灼不安。

  眼下正式鳳凰單叢暑茶上市之際，來往商旅多了起來，霍文漢在碼頭、港口、車站重要的交通要道加派了人手，表面上是看像是維護一方安危，實際上，倒像是另有籌謀。

  許姜南回到宅子，已經摸黑。

  陳確盞掌了燈在門口迎她，看見許姜南，趕緊栓好院門，低聲說：「許小姐，人帶來了。」

  許姜南訝異：「不是明晚嗎？」

  陳確坦言：「夜長夢多，我們需早做決策，如今三爺……」

  陳確頓了頓：「我擔心霍文漢明搶，那三爺可就危險了！」

  陳確又道：「三爺今日中午被霍文漢的人從碼頭攔了下來，看架勢，三爺一時半會出不了鳳凰鎮。」

  陳確帶來的人正是伍六！

  伍六瞅了許姜南半晌，不可置信地喚了一聲：「姜南小姐，是你麼？」

  許姜南欠欠身子，說道：「是我，伍伯。」

  伍六喜極而泣：「大爺呢？大爺在哪？」

  許姜南寬慰他：「我爹在潮州辦事，要過兩日才到。我今日找你，是有事請你幫忙。」

  伍六試了試眼淚，點點頭：「姜南小姐，有事儘管吩咐。」

  許姜南給伍六讓了座，倒了一盞茶，遞到他面前，說道：「我記得，我幾年前來鳳凰山的時候，我爹和二叔只有鳳凰山40%的茶園，怎得這才過去幾年，我二叔竟然收購了鳳凰山70%的茶園。他哪來那麼多錢！」

  伍六苦笑：「都是抵債抵的。」

  「抵債？我二叔放高利貸！」

  「東邊的老於頭生了重病，光吃藥每日都要一貫錢，不賣茶樹，他也沒錢呢？」

  「西邊的陳嬸，本來兩個兒子都在我們茶園做長工，日子也能過去，可是老爺把他們辭退了。沒了營生，就靠兩畝茶園，活不下去呀！」

  「還有和我們茶園挨著的龐大龐二兩兄弟，好賭，最後茶園也抵給我們了。」

  這個二叔，她爹千叮嚀萬囑咐，不可放高利貸，不可賭博，不可剋扣工錢，無故辭退長工……他是一點都沒聽進去。

  伍六嘆口氣：「姜南小姐，你們離開鳳凰山太久了，如今世道變了。」

  伍六的臉灰濛濛的，說不出的沮喪：「如今我們茶園只要短工，干一天結一天的工錢。以前大爺在的時候，逢年過節還有利錢，月底有賞錢，年底給分紅，哎，現在倒好了，什麼都沒了。本來茶園全部採摘的話，短工也能勉強維持生計，但是，二爺每年都漲價，就采客人預定的那一部分，餘下的茶樹讓人削了枝葉，爛在地里，他也不管……造孽呀！」

  陳確心道：這個許幻章，當真是損人不利己。

  「你們不是有商會麼，商會不管？」陳確疑惑的問道，俗話說，行有行規。鳳凰山的鳳凰單叢遠銷各地，早已形成了自己的價格體系，怎能容他許幻章一人指手畫腳。

  伍六無奈的搖搖頭，語氣里淨是心酸：「……如今商會是二爺說的算。」

  許姜南瞧他似有隱瞞，寬慰他：「伍伯，有話直說。放心，今日你我不曾相見，也請你一定不要同二叔說見過我。」

  伍六猶豫道：「大爺何時到鳳凰鎮？」

  聽伍六這麼一說，許姜南心裡明白，伍六要說的事肯定小不了，他擔心許姜南兜不住，又怕引火上身。

  「我爹還要過個一兩日，他讓我先來探探二叔的消息。伍伯你應該清楚，這三四年，我二叔吞了許家茶園所有茶葉，未曾分與我爹半分。所以我也同你透個底，此次來鳳凰山，我爹就是想把茶園收回來，和我二叔分家。」

  伍六眉頭緊蹙，似乎並不開心，猶豫半晌，終於開口道：「姜南小姐不要魯莽！」

  許姜南不解：「伍伯，你的意思……還請明示！」

  伍六咬咬牙，嘆口氣：「姜南小姐。我也是道聽途說，未必是真的，但是，但是……」

  「伍伯但說無妨。」

  「……鳳凰山原來的商會會長姓白，就是鎮南白家的白老大。之前因為二爺私自給鳳凰單叢漲價，他來找過二爺，還聯合其他茶園的老爺封了二爺的鋪子……哪成想，沒幾天，白老大就暴斃家中……」

  「……和我二叔有關？」

  伍六又道：「……鎮東頭的李老爺，不知道小姐可有印象。原本他家茶園畝數和我們家差不多，所以，只要他不漲價，二爺也沒賺頭，但是不知怎的，人好端端的中毒死了……」

  「……和咱茶園挨著的龐大龐二原本並不想賣自家茶園，結果，沒幾天，那龐大就掉河裡淹死了……二爺拿著龐大簽字畫押的欠條，硬收了他家茶園。」

  許姜南聽得心驚膽戰！

  「……鎮裡都傳，二爺同，同，同……」伍六虛汗淋漓。

  許姜南心急說道：「伍伯，儘管說。」

  「鎮裡人都傳，二爺同萬四沆瀣一氣，狗鼠一窩，殘害鄉鄰！」

  「……不可能！」許姜南爭辯道：「我二叔雖然貪財，但是不至於和土匪勾結，絕對不可能！」

  伍六垂下腦袋，嘆著氣：「姜南小姐，收回茶園的事情，還請慎重。」

  陳確聽得更是膽戰心驚，如果許幻章同萬四勾結，那之前冒用萬四的名頭綁了許杏，豈不是露餡了？可是，瞧著許幻章慌張的樣子，並不像呀。

  「哦，對了，昨個，許杏小姐不見了，我瞧著二爺甚是慌張，今早還讓我把一個小乞丐冒充小姐塞進了轎子……我現在心裡七上八下的。」

  許姜南明知故問：「許杏是出什麼事？」

  「我聽三少爺的意思，好像是被綁了！」

  「被綁？被誰？」

  伍六搖搖頭：「如今這鳳凰鎮，憎惡二爺的多了去了……」

  許姜南給伍六支了三百銀元，伍六不要：「使不得，姜南小姐！」

  「伍伯，這是你應得的，你在我許家四十年，沒有功勞也有苦勞。倘若我二叔有虧待你的地方，還請你見諒，你知曉的，他那人摳搜慣了，對誰都一樣，你莫要同他計較。我聽聞你家孫子娶妻因為沒有彩禮，婚事遲遲定不下來，這些就當我資助的彩禮。」

  「姜南小姐！」伍六還想推脫，被許姜南把銀子硬生生的塞進懷裡。

  「伍伯，拿好，趁著天黑，趕緊走。切莫對任何人提起見過我。」

  伍六點點頭，千恩萬謝的離開了。

  待伍六離開，陳確說道：「鎮上私似有傳聞，說許幻章頗有手段，但凡同他作對的人，都沒有好下場。現在想來，貌似，他真的同萬四有瓜葛？」

  「不可能！」許姜南堅決否認：「我二叔為人摳搜，膽小怕事，絕對不可能和萬四勾結，他沒這個膽。」

  陳確覺得她是護叔心切，沒再爭辯。

  「我是擔心另一件事情。」許姜安皺著眉，似有千結。

  「許小姐擔心什麼？」陳確問道。

  「已知，我二叔同那霍文漢勾結一起，霍文漢助我二叔拿到茶園，也從我二叔賣的茶葉中抽成。可是，殘害鄉鄰這種事情，霍文漢明著不會做，我二叔也不會做。總歸是要有人施威恐嚇……如果是萬四。那，同他勾結的人……」許姜南沉著道：「極有可能是霍文漢！」

  陳確大驚失色：「……那三爺危險了！」

  許姜南想到下午在酒店窗台看到了兩種茶苗，後背冷汗津津！

  「我得去見時桉！」許姜南急急地要出門，被陳確攔了下來：「萬萬不可，此時去簡直是自投羅網。許小姐，我們絕不能亂了陣腳。」

  許姜安此刻哪還有陣腳，腦子渾渾噩噩：「那萬四是土匪，什麼下作手段都使得出來，我不能讓時桉落他手裡，不行，時桉要趕緊離開……」

  陳確比她更著急，可眼下需要一個拿注意的人：「許小姐，酒店四周都是眼線，你去了等於落萬四手裡。沒有你，三爺尚能自保，同他周旋；倘若你在，三爺只能任人宰割了。」

  這道理，許姜南自然懂。

  良久，許姜南安靜下來。

  陳確見她不再堅持，便鬆了手：「許小姐，此刻一定要冷靜。」

  兩人正愁眉不展，外面傳來急促的拍門聲：「陳確，陳確！」

  是江侑行。

  許姜南大喜，急沖沖地去開門。

  江侑行後面跟著黃荷葉，就是那個小乞丐，假新娘！

  「你們去哪了，為何失約，害我一直擔心你們的安危。」

  還不待黃荷葉回答，江侑行搶著道：「巷子裡遇到了熟人，自然要搪塞過去，難不成等著你麼？」

  許姜南半信半疑。

  黃荷葉道：「是堂主的舊友，他一下認出了堂主。堂主擔心節外生枝，就趕緊把他拉走，請他到酒樓吃了一頓酒，胡編了個理由，才把他糊弄過去。」

  許姜南警惕地問道：「編了什麼理由？」

  黃荷葉瞅了瞅江侑行，又看了了許姜南，臉「咻」的一下紅了！

  江侑行白了許姜南一眼：「我說，葉子是未婚妻，我回鳳凰鎮成親來了。」

  黃荷葉低著頭，連著耳朵根通紅。

  江侑行又道：「我身邊也不可能有丫頭，那只能是相好的。咳，鳳凰鎮上，葉子面生，沒人計較。等事了了，她照樣嫁人，不礙事。」

  他說的倒是輕巧！

  許姜南鄙夷的瞟了他一眼！

  陳確自知，兩人不對付，也不願多言。

  江侑行不在乎許姜南信不信，揚聲道：「眼下有個更棘手的事情，趙家再尋葉子，咱們如何應對？見還是不見？」