第41章 入局

  許杏被綁架了！

  許幻章收到勒索信的那刻，不可置信！居然還有人綁架許杏，如果是平時，他一早把信扔了，懶得去管許杏死活。可眼下，許杏出嫁的當口，人不見了，他很難同趙家交代！倘若現在他還有個女兒，哪怕是個丫頭能替許杏上喜轎，他都不會如此焦慮。

  許裕簡看著勒索信上的數額，目瞪口呆：「10根金條！這也太……爹，這可咋整！」

  許幻章來回踱步，一時間沒有頭緒！

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  「爹，明早趙家就來接親了！這人，咱贖還是不贖？」

  「你著什麼急！容我想想！」

  許幻章自然不想贖人，可怎麼同趙家交代呢？

  許裕簡了解父親，別說10根金條，就是一個銅板，他爹都不想出。

  「要不，爹，咱把趙家的聘禮給退了，婚事作罷。」許裕簡覺得這是眼下最好的法子。

  許幻章嘆氣：「這是退聘禮就能解決的問題？眼瞅著明天就成親了，我們今天退親！原因呢？我們總要給趙家一個說法！」

  「實話實說唄！」許裕簡無奈道：「這也是事實！」

  許幻章嘆口氣：「你瞅見綁架信落款沒？萬四！這鳳凰鎮誰不知道萬四！被他綁走了，這能是個囫圇人嗎？沒了清白，她將來還怎麼嫁人。」

  想到這麼一個賠錢貨，生生地砸在手裡，許幻章心口生疼！

  兩人一籌莫展！

  許家正好處在鳳凰山的山腳下，祖上留下的宅子，府邸很大，以嚴格的中軸對稱構成三路多進四合院落。布局規整，端方有序。亭台樓閣，飛檐青瓦，盤根交錯，曲折迴旋，精緻典雅，又不失磅礴大氣。

  但是，整個許家就只有一個管家管事，沒有多餘的家丁夥計僕人，疏於打理，久不修繕，時間長了，便呈現出破敗之象。

  許家管家是個上了年紀的老人，叫伍六，是許家的老人，自許幻章父親那便待在許家，許家大爺許嘉年南下打拼之後，許家便由許幻章管事，許幻章為人摳搜，府里的老媽子、丫頭、長工一併讓他給辭掉了，原本許幻章也不打算留下伍六，但是許家大太太不准，她深知，一旦伍六走了，那許家上下採買漿洗全要她一個人勞心勞力，那還不得累死。她是千金之軀，可不願意遭這個罪。

  於是，伍六便留了下來。

  三年前，許家大太太跟著大兒子許裕繁去了香港；二太太和二兒子許裕至被許幻章支去了南洋，留下了三兒子許裕簡幫助許幻章打理茶園生意。

  還有三姨太谷玉茹和么女許杏。

  谷玉茹沒有去世之前，許家採買漿洗的事情全是她來親力親為，不親力親為也不行，許家上下連一個家丁都沒有！她去世後，所有的差事都落在了許杏身上。可憐的許杏，十三四歲的年紀整日被許幻章使喚的腳底板不連地，連喘口氣的時間都沒有，還不如別家的丫頭！

  伍六可憐許杏，有時會幫她掩著，讓她去柴房休息一會。

  昨日，許杏說她餓得慌，問伍六還有沒吃的，兩人翻遍了廚房，只在灶里找到一個燒焦的芋頭！伍六見她著實可憐，便掏出兩枚銅板讓她去街上買包子。

  興許，許杏就是那個時候被綁走的？

  他自是不能告訴許嘉年自己給許杏銅板買包子的事情，所以，許嘉年問他昨日可見過許杏，伍六搖頭說沒有。

  許嘉年拿著勒索信急沖沖地去了霍司令那裡。

  霍司令原是上頭派到鳳凰上來剿匪的，鳳凰山易守難攻，匪患猖獗，屢剿不止，霍文漢便駐紮在鳳凰上腳下，他有槍有人，割據一方，拿著上面發下來的軍餉，收著地方鄉紳老爺的「進貢」，日子過的好不快活，剿匪倒成了虛頭。

  霍文漢拿著勒索信翻來覆去看了又看，疑惑道：「……萬四綁你女兒做什麼，這十里八鄉誰不知道你許老爺是個鐵公雞，一毛不拔！……你該不會是想昧了趙家的聘禮，自導自演的吧！」

  「哎呦我的霍司令，這個時候你就莫要同老朽開玩笑了。」許幻章急得直跳腳，「嫁娶是媒妁之言，白紙黑字，我何故如此？」

  霍文漢嘆口氣：「找我也沒用？你自己的女兒，想贖，你就拿十根金條。不想贖，就莫要管他。」

  許幻章瞧他撂挑子的態度，甚是客氣，要知道，許幻章每賣出一斤茶葉，霍文漢都要拿走10銀元的抽成，許幻章一年買了幾萬斤茶葉，幾年下來給他霍文漢早已是金山銀山。結果，許家出事了，他倒是當起了甩手掌柜，不管不問。

  許幻章自然不敢同霍文漢撕破臉，堆著笑：「我自然是想贖回來，奈何家裡實在拿不出這麼多贖金。如今是在你的地界，他萬四太猖狂了，明目張胆的綁架，這是不把你霍司令放在眼裡呀。」

  許幻章的激將法，再霍文漢這激不起任何波瀾。

  霍文漢慢悠悠的躺在太師椅上，悠然自樂的晃蕩起來，絲毫不理會焦頭爛額的許幻章。

  許幻章著急，又不露聲色，嘆口氣；「我原本是想同霍司令您老討個注意，既然您也沒辦法，那我再另想他法。」

  說完，便要起身離開。

  「等下!」霍文漢叫住他：「信上說，幾時交贖金？」

  許幻章一陣竊喜，忙應道：「今晚，三更天，城樓亮起第三盞的時候，讓我把贖金放在城外文帝廟的草堆里。」

  「……這樣吧許老爺，今晚我派幾個弟兄同你走一趟。」霍文漢起身，拿起茶几上的茶盞抿了一口：「一來，我自打來到鳳凰山，多虧有你許老爺照拂，倘若我此時做個縮頭烏龜，顯得我霍文漢不仁義。二來，這鳳凰山有錢的老爺多了去了，他萬四偏偏選了你，我真真是想不通，我倒要看看這萬四葫蘆里賣什麼藥。不過，醜話說在前頭，兄弟們可不能白走這一遭！」

  許幻章猴精一般，立即會意，自懷裡掏出錢袋，雙手奉上：「有勞霍司令了，倘若小女平安得救，自當重謝。」

  許幻章自霍司令那回許宅，剛到家門口，就看見伍六在驅趕一個衣衫襤褸的小乞丐，要是平時，他也不耐煩，懶得多看一眼，但是今天，許幻章下意識的多瞅了幾眼那個小乞丐，貌似是個女孩，雖然看起來灰不溜秋的，眼睛倒是水靈得很。年齡十五六歲的樣子……

  小乞丐跪到許幻章面前：「老爺，給我口吃的吧。我好幾天沒吃東西了！」

  「伍六，去給她一碗粥。」許幻章知會了伍六一聲。

  伍六嘴裡應著，心裡腹誹，哪有粥？許家那廚房連個米粒子都尋不到。

  許幻章上下打量了小乞丐一番，問道：「你叫什麼名字？家裡還有什麼人？聽口音不是我們鳳凰鎮的人！」

  小乞丐委屈巴巴道：「我叫小葉子，家在潮州沁水鎮，前段時間家被燒了，我娘，我爹，還有我弟弟……嗚嗚嗚，都死了……嗚嗚嗚，我原本想來鳳凰城投奔我舅舅，誰知道他全家都遷去南洋了……我身上的錢花完了，嗚嗚嗚……老爺，給我口吃的吧，你讓我做什麼都行，我有力氣，能做飯，會洗衣！」

  外埠人，無親無故，年齡相仿……許幻的語氣瞬間溫和起來：「哎，可憐的孩子，來，進來。」

  小葉子隨著許幻章進了宅子。

  伍六給她煮了一碗清水面，小葉子狼吞虎咽地吃起來。

  伍六瞧著許幻章如此大方，事情必然不簡單，果然許幻章同伍六說道：「你去杏兒房間找身衣服，給這小姑娘換上。我瞧著她倆身形差不多，應該能穿。」

  伍六應了一聲，翻遍了柜子，才找到兩件沒補丁的衣服，拿給了小葉子。

  小葉子吃完飯，洗了把臉，換上許杏的衣服，一個清秀利落的小姑娘站在許幻章面前。

  許幻章甚至滿意，說道：「如今我府上缺個丫頭，你可願意留下來。」

  小葉子連連點頭：「我願意，給口吃的就行。」

  許幻章鬆了口氣，好似壓在胸口的巨石終於被移走了。

  伍六不明所以，又不敢多問，便悻悻地領著小葉子去了客房。

  流雲緩動，夕陽西下，餘暉漸漸退卻，繁星綴上夜幕。傍晚時分，紅燦燦的餘暉鋪滿院落，兩排茂密整齊的松樹，都鍍上了一層暖光的光暈。

  趙府宅邸張燈結彩！

  趙老爺吃過齋飯便急急地往家裡趕，今日子寺院裡求的簽是下下籤，這讓趙平元心裡甚是膈應。他之前找人算過兒子同許家么女的八字，天作之合，怎的今天求的簽卻說有血光之災！

  算命的老先生捋著鬍鬚問他：「這真的是犬子所取之女的生辰八字……我看未必！」

  難不成許幻章框他？

  不能，那許杏甚是不得許幻章喜歡，再說，為了求娶許杏，他是真金白銀拿了茶園換來的，也同許幻章說的很清楚，娶許杏就是為了沖喜，並無隱瞞。難不成許幻章虛晃一槍，佯作同意，其實另有所圖？

  趙平元越想心裡越發堵得慌，管家平叔過來說：「大少爺這幾日身體越發虛弱，晌午一口飯沒吃，眼下剛喝了藥，躺在床上起不了身。」

  趙平元沖他擺擺手，心事重重道：「知道了。讓大夫再來瞧瞧。無論如何也要挨到明日成了親。」

  管家點點頭，又道：「大奶奶一直待在大少爺房中，我實在勸不動，要不，老爺你去看看？」

  趙平元長嘆短吁了好一會，最後起身去了後院。

  趙平元推開虛掩的門，大奶奶正坐在床邊暗自垂淚……床上躺著趙衡，他面色鐵青，眼窩深陷，氣息了了。

  原本趙平元並不想沖喜，畢竟趙衡自小身子骨就弱，一直用藥續著命。今年年初的時候，趙衡得了風寒，便久病不起，一日不如一日，半月前大夫來看過，惋惜道：「我也無力回天，趙老爺另請高明吧。」

  連大夫都推脫，趙平元自知兒子時日無多，也不再強求。

  但是，大太太不依，一定要衝喜給趙衡續命，偌大的鳳凰鎮，誰都知道趙衡時日無多，好人家的女兒自然不願意嫁過來守活寡。如今這光景一日不如一日，窮人家的孩子倒是願意來重新，可惜大多八字不合，娶來也沖不了喜。

  最後還是有人提醒趙平元，說「丹鳳閣」的老闆許幻章有個女兒，春日裡出生，平日裡許幻章那她當丫頭使喚，對這個女兒甚是苛刻，說不定許幻章願意呢？

  趙平元便找人從中牽線，算了兩人的八字，天作之合，當下就帶了聘禮許家提親。那許幻章知趙平元急著沖喜便獅子大開口，除了不菲的聘禮，還要趙平元在鳳凰山的十畝茶園。

  趙家越也不指望茶園為生，加上大太太急於為兒子沖喜，趙平元一咬牙便認了下來。

  可今日趙平元寺廟走這一遭，心裡甚是堵得慌，又見大太太哭哭唧唧，不耐煩道：「你哭個甚，人又沒死！」

  大太太哭得更凶了，抽噎道：「如今我兒這般，我難受得緊，哭都不給哭麼……孩子是我身上掉下來的肉，也是你的親骨肉，你怎這般心狠……嗚嗚嗚，可憐我兒年紀輕輕，這般命苦！」

  趙平元被她哭得心煩，扭頭便走。

  大太太哭得更凶的，把靜謐的後院襯托得無比荒涼，不知道的還以為趙家大少爺歸西了。

  待到天黑下來，許幻章把準備好的贖金放在一個紙袋裡，用麻布裹好。說是贖金，其實都是黃銅塊。許幻章沒打算贖人，自然也不會顧念許杏的死活。

  他讓伍六給小葉子餵了蒙汗藥，待她熟睡，便差人換了喜服，綁結實。等明天接親的人一來便先塞花轎里，只要花轎進了趙家，是人是鬼他可就不管了。那趙家向他要人，哼，他一口咬定八抬花轎娶進門就是許杏，其他的，他一概不認。

  想到這，許幻章又把手裡的銅塊裹了一層，來回裹了三層，用繩子系好，掖在被裡，坐等三更天。

  做完這些，還沒定許幻章舒口氣，伍六過來敲門：「老爺，孟先生來拜會你。」

  許幻章心道：這大晚上的，他來作甚！