第20章 共謀

  許姜南道：「我想向周先生討兩個人。」

  許姜南直言不諱：「一個帳房先生，一個會拳腳功夫的師傅。帳房先生要懂得計算收支盈利。師傅嘛，自然要功夫好些，起碼能護我周全，緊要的是，一定是周先生信得過的人。」

  周時桉緩緩地轉過身，目光淡淡地掃過她，如墜霧裡。

  許姜南又道：「我打算去嶺南鳳凰山一趟，身邊並無可用之人，所以，只好向周先生求助。」

  周時桉波瀾不驚，眸子裡有著與年紀不符的沉穩，他思量片刻：「……倘若我應了許小姐的要求，許小姐又能允我什麼。」

  天下並無免費的午餐。

  許姜安坦言：「我打算去嶺南收回茶園。倘若順利，我允你許家茶莊5%的股份，倘若不順利，也不會讓周先生空手而歸，往後10年，茶莊盈利的5%淨歸先生。」

  她今日穿了件茶白色月牙衫，朱唇皓齒，眸若點漆，長發如瀑，笑起來眼波流轉……只是，周時桉總覺得她眼神閃躲，並不坦誠！

  往後十年盈利的5%？這等同於畫大餅。

  周時桉挑眉：「倘若不盈利呢？」

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  周時桉畢竟是商人，自古商人重利輕別離，無利不起早！許姜南原本也沒指望在周時桉這討到便宜，於是便試探性地問：「那周先生說該當如何，我聽您的。」

  許姜南想試一下探周時桉的底牌。

  「……我聽許小姐的。」周時桉又把問題丟給了許姜南。

  許姜南語塞，她確有下策，但是又不想過早地向周時桉透露自己的底牌。

  周時桉瞧她不吱聲，悠然道：「許小姐是沒想好？」

  許姜南看他胸有成竹的樣子，氣不打一處來，按耐住：「周先生為什麼篤定，10年中，許家茶莊不會盈利呢？難不成一年都不盈利？周先生有點小瞧人吧！」

  周時桉渾不在意地答道：「許家茶莊盈餘情況，許小姐自然比我清楚。我想，倘若利潤尚可，許小姐決計不會鋌而走險去嶺南。如今的嶺南，特別是鳳凰山可不太平。」

  許姜南攪著手指，尋思這周時桉話里的意思。

  周時桉的手指搭在淡青色的茶盞上，手指修長，骨節分明，燈光下，連指尖都在瑩瑩地發著光：「許家茶莊以鳳凰單叢立足余川，可是，近三年，許老爺子棄了做等收錢的鳳凰單叢，轉銷並無優勢的早白尖，我想大抵是嶺南的茶園出了問題。許小姐急著去嶺南，想必茶園情況一無所知。難怪，如今地界不太平，書信往來不便，余川離嶺南千里有餘，來去更是不便。許老爺可能早已失去了對茶園的掌控權。」

  全讓他猜對了。

  尚未博弈，她就已經落了下風。

  「確如周先生所料！」事已至此，許姜南也沒有什麼好隱瞞的，朗聲道：「我想聽聽周先生的想法。」

  「……確定讓我說？」周時桉反問，唇邊掛著一抹若有似無的清冷笑意。

  他注視著她，許姜南只覺得他眼眸深邃如海，波濤洶湧……

  許姜南沉著道：「是我有求於周先生，自然要聽聽周先生的想法。」

  周時桉做了一個「請」的手勢，許姜南落了座。

  周時桉端起一盞茶，慢里斯條地浮了浮茶水，茶香裊裊，氤氳水汽中，他俊秀的面容半遮半掩：「此去嶺南，山高路遠，兇險異常，許小姐覺得一個會功夫的武師就能護你周全？一個帳房先生就能把茶園這三年的盈餘虧損算清楚？」

  「那依周先生的意思？」

  周時桉默然半晌，幽幽地問道：「許小姐此去嶺南，真是只是查帳收茶葉！還是，另有打算？」

  許姜南心下一驚，表面卻不露聲色：「自然是查帳收茶葉，並無其它打算。」

  周時桉並不拆穿，抬眼打量她：「許小姐過來找我，拉我入局，你我等同於上了同一條船，休戚與共。我需知許小姐真實意圖，再做圖謀。」

  許姜南信誓旦旦道：「周先生多慮了。我知此去兇險，周先生儘快提條件，只要範圍之內，我必不讓您失望。」

  話已經說到這個份上，周時桉不再推脫，直言：「……如果此行如許小姐所願，我要許茶莊30%的股份。」

  30%！他可真黑呀！

  「……如果此行許小姐未能如願收回茶園……你需嫁入周家，用嫁妝抵！」

  他說得風清雲淡，許姜南卻聽得心驚膽戰。

  應，還是不應？

  人是她找的！

  條件是她讓提的！

  倘若此時拒了周時桉，以後恐難再有機會拿回茶園。

  如果應了周時桉……

  短短几秒，許姜南心裡早已百轉千回！

  周時桉忽然笑了：「……嫁入周家，讓許小姐這般為難？」

  許姜南只覺得他疏離而客套的笑容分外討厭，咬牙回答：「不為難。只是，嫁入周家，到底是嫁給誰？」

  周時桉目光如炬：「……許小姐想嫁誰？」

  許姜南解釋：「咱們的白紙黑字。難不成你隨便指個周家的阿貓阿狗我都要嫁？」

  許姜南唯恐自己說得不夠清楚，「我的意思是，我只嫁給你周三爺周時桉，旁人不行。」

  周時桉淡然笑道：「一言為定。」

  一炷香的功夫，許姜南便把自己的終身大事敲定了。

  漢口槍擊案的消息半月有餘才傳到余川，報紙上說死了一個日本特使和兩個革命黨，云云！

  報紙上的消息都是斟酌再斟酌後，才刊登上的，具體到底什麼情況，外人很難知曉！

  周時桉看著報紙，心下惶然：如果當時他坐船到漢口，此時大概是在牢中，連周家也會被牽連。

  許姜南當時執意跳江返程，難不成，她有預兆？不可能，除非她是革命黨，或者深知內幕！可是這許姜南深居余川，怎會同革命黨有牽扯，絕對不可能。

  桂兒瞅見周時桉看著報紙發呆，略有後怕，坦言：「幸好當時許小姐執意回來，否則後果……」不堪設想！

  桂兒沒說完，他發覺周時桉臉色暗了下去，知趣地閉了嘴。

  「這事莫要對別人提起！」周時桉微微側頭，餘光寒冷如冰。

  桂兒連連擺手：「三爺放心，我知輕重，此事絕不會對旁人提起。」

  又道：「三爺，今日還給許小姐送藥材麼？」

  周時桉想起昨日許姜安戚戚然的眼神，冷聲說：「不送了。」

  「那謠言還讓那些小乞丐們繼續傳麼？」

  周時桉從報紙中抬起眼皮，淡淡地「嗯」了一聲，說道：「繼續傳，傳到老爺子撐不住了，找我問話為止。」

  桂兒欠身：「明白，三爺，我今天使些銀子讓小乞丐們繼續傳，是傳周許兩家好事將近？還是許小姐傾慕周家三少爺？」

  周時桉盯著遠處片刻，目光看不出絲毫情緒：「越離譜越好。」

  桂兒答道：「明白，我這就去辦。」

  不肖會，桂兒又折了回來，拿著一個報紙做的信封遞給周時桉：「許小姐的丫鬟喜鵲送來的，說是什麼……」桂兒苦思冥想了老半天：「……意向合作書！讓三爺過目。三爺要是覺得可行，晚上六點慶香樓，請你赴宴。」

  周時桉掃了一眼，低聲道：「放下吧，你去回話，一定到。」

  許姜南把見周時桉的前因後果如此這般地給許幻敏說了一通。

  聽得許幻敏冷汗津津：「我怎麼覺著，你是吃了大虧呢？成了，許家茶莊要抵30%的股份，不成，你要嫁給周時桉，橫豎我們都吃虧！」

  許姜南「嘿嘿」一笑：「姑姑有沒有想過，還有第三種可能？」

  許幻敏不解：「這茶園，要麼收得回，要麼收不回，哪還有旁的可能？」

  許姜南胸有成竹地道：「姑姑放心，我橫豎都不會讓周時桉占了便宜去。但是，眼下我需姑姑幫我勸勸我爹，讓他允我去嶺南，還有我和周時桉合作的事情，定不能讓我爹知道。」

  許幻敏擔心地說道：「旁人看來，你是攀了高枝，我瞧著倒是與虎謀皮，兇險得很！」

  「姑姑放心，我心裡有數。」安頓好許幻敏，許姜南便去了茶鋪，一路上思緒萬千。

  許姜南何嘗不知，周時桉雖然只長她幾歲，但是城府頗深，喜怒不形於色，讓人猜不透他的心思。否則周老爺子也不會把商船碼頭交於他打理。

  上一世，許父入獄後，許姜南住進了周家，才和周時桉有了羈絆牽扯，周時桉愛慕許姜南，自然不會做傷害她的事情。

  可是，這一世，她改變了故事走向，周時桉對她也並無愛慕之情，多的淨是陰謀算計，許姜南反而有些不確定，嶺南之行到底要不要去！

  可是，不去，以許家此時的境況，很難籌謀到去香港的錢，算來算去，想要日後安穩無憂，必定是要把茶園拿到手中。

  「你是說，這許家小姐，意不在拿到茶園！」陳確驚到不行：「那她巴巴跑到嶺南那種兇險之地！是嫌命太長嗎？」

  周時桉不搭話，依窗而站，面若冰雕，陳確吃不准周時桉想法，又道：「我說三爺，你到底幾個意思？說來聽聽！」

  周時桉轉身：「我也是猜測。我聽聞現在管理余川茶園的是許姜南的二叔，一脈血親，尚能欺瞞，更何況旁人！眼下，許家並無可托之人，這茶園即便從她二叔手裡收回，又能交於誰呢？嶺南離余川千里之遙，難不成許姜南自己管理茶園？」

  「未嘗不可！」陳確道：「我瞧著許家小姐意向書寫的頭頭是道，是個有主意的姑娘。」

  「有主意和管理茶園是兩碼事，否則她也不會朝我討個帳房先生。」周時桉端坐案幾，問道：「你瞅了許久，沒發現這意向書有何不妥？」

  陳確又把意向書翻了一遍，邊翻邊蹙眉：「……條理清晰、結構嚴謹、邏輯順暢，有舍有得。最後一條還特意寫著：若未能如願收回茶園，將全數支出周時桉周先生嶺南之行一眾隨行人員費用，並付酬金壹萬大洋重謝，以三月為限。倘若許家不能按時支出費用和酬金，許家茶莊許嘉年之女許姜南願嫁周家三公子周時桉先生為妻。特立此據為證。沒毛病呀！說的清清楚楚。」

  周時桉低頭思緒良久：「……或許還有第三種可能。」

  陳確蹙眉，意知周時桉所指，陷入沉思！

  晚上的慶香樓人聲鼎沸，喧鬧非凡。樓內正堂坐著一位唱小曲的姑娘，扶琴低吟，如訴如泣，引得眾人駐足回望。

  慶香樓位於余川最熱鬧的臨河巷，幾個樓閣亭榭連綿相接，飛檐畫角，俯瞰著煙波縹緲的臨江，景色極佳，一向是余川百姓登高飲酒的所在。

  許姜南訂了二樓的一個包間，視野極佳。

  周時桉如約而至，後面跟著陳確。

  周時桉向許姜南介紹：「這是此次嶺南之行，隨你同去的帳房先生，陳確。」

  陳確施禮：「見過許小姐。」

  許姜南還禮：「這次去嶺南，有勞陳先生費心了。」

  「許小姐客氣了，既是三爺所託，陳某必將竭盡全力。」

  兩人寒暄一陣，紛紛落座。

  許姜南先前點過了菜，看人起了，便讓店家如數端上來。

  趁端菜的空隙，周時桉把合作意向書遞給許姜南：「我稍作修改，按了手印，許小姐再合計一下。」

  許姜南客氣地接過意向書，從頭到尾又翻看一遍，看到最後一條，許姜南怔住了！

  若未能如願收回茶園，許家茶莊許嘉年之女許姜南願嫁周家三公子周時桉先生為妻。特立此據為證。

  也就是說，只要收不回茶園，她就得嫁！！

  周時桉知她猶豫什麼，便說：「許小姐是覺得我缺你那一萬大洋？」

  他自然是不缺！

  許姜南支支吾吾道：「周先生自然不是缺錢的主。但是，這似有不妥吧。」

  她原本就是想同周時桉討兩個人，可沒想著要搭上自己。

  周時桉直言：「不妥？我倒覺得妥當。許小姐此去嶺南，人和錢都是我出。許小姐無異於空手套白狼。倘若跟莊籌碼太小，我倒是有些質疑許小姐此去嶺南的目的。」

  姑姑說得對，她同周時桉搭夥，無異於與虎謀皮。

  周時桉不是吃虧的主，她亦不想讓周時桉占了便宜，雙方博弈，更迫切的乙方自然便落了下風。

  「不知道，許老爺子是否知道，許小姐此刻的盤算……」