第19章 同行

  周時桉日日讓人來送名貴藥材，許嘉年便日日再讓人退還……一來二去，街坊領居又開始傳，周許兩家好事將近，氣的許嘉年日日都想摔杯盞。

  許姜南不知周時桉何意，又不能貿然質問，又害怕父親遷怒自己，於是，許姜南每日等許父去了鋪子，才起床活動。

  她這幾日在許父書房翻往年的帳單，越翻越窩氣！

  許家在嶺南有片茶園，二叔許幻章負責經營管理，按說每年70%的茶葉都要運到余川來，可是，前年開始，許幻章借蟲災，戰亂，減產之由，不再把茶葉送過來，直接導致許家茶葉供不上貨，許父才捨近求遠，去川南購進茶葉。

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  問題是，嶺南茶葉，特別是鳳凰單叢，具有獨特口感和香氣，是烏龍茶中的翹楚，別的茶很難替代。

  沒有了鳳凰單叢，許家茶葉便泯然於其他茶商，沒了優勢，自然損失了很多顧客。

  前世，許姜南不諳世事，許父也並未向她提及過家中境況……直到父親入獄，許姜南急於出售茶園湊集銀子贖父親出來，才發覺二叔許幻章早已賣掉茶園，拖家帶口去了香港。

  這招釜底抽薪，打了許姜南措手不及，無奈之下，許姜南賣了鋪子和宅子……

  許姜南暗暗發誓：這一次絕對不能重蹈覆轍。

  想到這，許姜南打起十二分的精神，又把許家這幾年帳目過了一遍。

  這一晃到了下午，許嘉年從鋪子裡回來，就看見自家閨女窩在書房翻帳目，很是訝異：「今日沒去學堂幫忙？」

  許幻敏是鎮上學堂里的教書先生，許姜南時不時的過去幫忙。

  「爹，我想同你商量一下茶園的事情。」許姜南答非所問，她現在的心思全在許家產業上。

  周時桉說的對，倘若你並無所長，一定要多些銀子傍身。如今這亂世，潑天富貴她不敢想，那安穩富足的日子不也得用銀子撐著。

  許嘉年嘆口氣：「……昨日收到你二叔的信，今年乾旱少雨，春茶產量低，質量也堪憂，眼下鳳凰山地區匪患猖獗，勞力缺失，今年春茶恐難運出。」那鳳凰單叢茶，一年可採摘5-6次，次次都有原因，不是匪患就是乾旱，要麼就是產量低到可以忽略不計。

  「二叔年年訴苦，你年年都信，今年都第四年了，如果今年再沒有鳳凰單叢，我瞧咱家這鋪子也不用開了。」

  「一母同胞，何必分這麼清。」許嘉年何嘗不知許幻章中飽私囊，但是他顧念血親，不想撕破臉皮，想著日後仍能想見。

  許姜南氣餒，委屈道：「爹是覺得你只有我一個女兒，始終是外人。與其便宜了外人，不如讓二叔拿去，好歹二伯父姓許，有兒子能給許家傳宗接代，開枝散葉。」

  許嘉年被女兒懟了一個臉通紅，囁嚅道：「……你這說的什麼渾話。」

  許姜南自知說中了許嘉年的心事，盤問道：「爹是真糊塗了嗎？你當初在鳳凰山開山種茶，何等辛苦，難不成全部拱手給了二叔？我雖是女子，可始終是你的親生女兒，這是旁人比不了的。」

  許老爺子連連點頭：「那是自然。」

  許姜南又道：「如今鋪子別說盈餘，能勉強維持已屬萬幸。倘若我們真的遇上難事，手中連余錢都沒有。你向二叔去借，你瞧著，二叔他連一個子都捨不得出。」

  她那個勞什子二叔，摳搜的很。

  許姜南先前跟著許父去過幾次鳳凰山，二十多里的山路，明明可以花一個銀圓雇個轎子，他便要步行，走得許姜南想罵人；

  明明被人喊做許老爺，可家裡淨吃糠米，連下人都不願意留在許家；

  如花似玉的女兒，穿著補丁摞補丁的衣服……許姜南實在看不下去，把自己拿來的衣服全留下了；娶了3個老婆，生了4個孩子，個個被他養的面黃肌瘦。

  她二叔就是屬貔貅的，只進不出！

  許姜南看許父面露悔色，又道：「爹，千好萬好，都需要有銀子傍身。我知道爹是心疼二叔守茶園辛苦，我也沒想著讓二叔把以往吃進去的再吐出來，只想著往後他能遵守約定，茶園70%的產出依然還要給我們，他不想給茶葉也行，好歹也要折成銀票呀。爹，你說是不是這個理。」

  「我們離嶺南千里之遙，茶園之前跟著我的老人，也被你二叔換掉了，我們很難知道茶園近況。」

  許嘉年深深地嘆口氣：山高路遠，全憑良心。

  許姜南覺得鋪墊到這，也該說正事了：「爹，我打算去嶺南一趟。」

  許嘉年震驚不已：「……你？不行！太危險。你以為你爹是因為路途遠才不去的？鳳凰山那一帶向來不太平，軍閥土匪各自為戰，你不許去！錢再多也要有命花才行。」

  「爹……」

  「好了！」許嘉年擺擺手，不給許姜南繼續說下去的機會，「看著天將要下雨了，你尋把傘去接你姑姑。」

  許嘉年一句話就把許姜南支走了。

  許姜南剛到學堂，雨便下了起來。

  許幻敏看見許姜南拿著傘，便婉拒了另一個老師送傘的好意，施施然的朝許姜南走來。

  「姑姑，那老師很帥，叫什麼？余川人麼？可有兄弟姊妹？祖上做什麼營生的？」許姜南連珠炮般，說得許幻敏直衝她翻白眼。

  「你閉嘴，聒噪！」

  許姜南哈哈大笑，笑過又有些惆悵。

  許幻敏看她臉色忽地暗了下去，忙問：「怎的突然不高興了。」

  許姜南一手撐著傘，一手挽著許幻敏，姑侄兩人在雨中漫步走回家中。

  「姑姑，可曾想過再嫁人？」

  許幻敏一愣，垂聲道：「不曾。」

  許幻敏嫁去了余川的一戶李姓人家，隨後遷到了上海。許幻敏和那李家少爺也算少年夫妻，只可惜，情深緣淺，許幻敏一直無所出，那李家婆婆又給兒子納了一房妾。

  許幻敏早年上海求學，接受了新思想，尤為厭惡一夫多妻，一怒之下便和李家少爺離了婚，還在報紙上登了離婚啟示，真的是把李家顏面踩在地上摩擦。

  夫妻成了怨偶！

  原來，少年情深也能走到相看兩厭。

  「倘若有一人，知你懂你寵你順你，你依然不願？」許姜南問道。

  許幻敏輕言淺笑道：「姑姑今年十六七麼？我都三十有餘了，怎會生出這些幻想。你呀，話本少看點。」

  「你瞧，連你都曉得，這世上除了父母親人，甚少會有人會對你掏心窩的好。那我爹還總是想著讓我嫁人。」許姜南小聲嘀咕。

  「父母總希望子女成家立業，繁衍後代，好似這才是一生。至於這一生過得怎樣，都是造化。」

  「姑姑，我不想嫁人！」許姜南直言：「我想多掙些錢，兌成金條，和你還有爹，咱們一家遷到香港過活，你覺得如何。」

  這話題岔得有點快，許幻敏一時半會沒回過神，喃喃道：「怎就扯到香港去了。」

  「姑姑，我想去嶺南把茶莊收回來，或者賣掉。如今這亂世，想要安穩生活，實屬不易，我們得早早做些打算。你說呢，姑姑。」

  許幻敏回味過來：「……你是讓我當說客！說吧，想要我給你爹說什麼？撿要緊的說。」

  「哎呦姑姑，我爹不讓我去嶺南……」

  「你一個姑娘家，自然不能去。」

  「倘若我不是一個人呢？」

  許幻敏一愣：「你同誰去？」

  許姜南「嘿嘿」一笑，正要回答，瞥見周時桉進了慶香樓，忙把手裡的傘遞給許幻敏：「姑姑，你先回家，我看一個熟悉的朋友，說句話就走。」

  許幻敏狐疑道：「熟悉的朋友？不就是周家的那個三少爺麼？我也看見了。」

  這姑姑眼可真尖。

  許姜南訕訕的：「姑姑，你先回去，莫要等我。我去去就回。」

  說完，不等許幻敏阻止，一溜煙地跑了。

  周時桉剛上樓，許姜南後腳就到了。

  和推門而出的桂兒撞了個滿懷。

  桂兒驚呼：「許小姐！」

  許姜南笑盈盈地說道：「桂兒，你且出去看著門，要是你家三爺的客人到了，你提前過來知會一聲。我同你家三爺說幾句話，耽誤不了多少時間。」

  說完就把桂兒向門外推搡，桂兒不依，扒著門，委屈巴巴地向周時桉求助：「三爺。」

  周時桉低語：「你且先出去。門口守著。」

  桂兒這才點頭，掩門而去。

  許姜南清了清嗓子，朗聲道：「周先生，唐突了，我原本打算去府上拜會您的。巧了，今天居然遇上了，便想著擇日不如撞日，周先生莫要見怪。」

  「不知道許小姐有什麼要緊的事。」周時桉平靜的問道。

  許姜南支吾著：「周先生莫要再送那些名貴藥材了。我知周先生是要借力使力，但是，我那老父親受不起，你多送一日，他就多難受一日，煩請周先生看在咱們同游過臨江，患過難的情分上，別送了。」

  周時桉蹙眉，沉聲道：「借力使力？我怎聽不懂許小姐的意思。」

  許姜南心裡腹誹：揣著明白裝糊塗，非要她把話說破麼？

  「周先生這一日一日地送，應該花了不少銀子吧。那藥自然是周家藥鋪的，即便不用現錢，記在您帳上，估計小半個月也是不少的支出，那周二少爺沒意見？我看不能，估摸著他在周老爺子面前埋怨你好幾通了。」

  她倒是個明白人。

  「是嗎？我怎不知。」周時桉不冷不熱道。

  裝，繼續裝！許姜南心裡只翻白眼：這個周時桉，不管之前還是現在，總愛拿她當槍使。

  「如今這余川，咱倆的謠言滿天飛。倘若不是周先生應允，誰敢傳得這麼離譜。」

  周時桉不咸不淡地應了一句：「謠言止於智者。」

  許姜南呵呵一笑：「周先生就是智者。」

  「當年周老先生曾去我家提過親，我父親回絕了，除了我有婚約，還有個重要原因，」許姜南頓了頓，有意無意地瞟了周時桉一眼：他著一身靛青色長衫，眼似墨玉，令人琢磨不透。

  「周家向來中意獨女。周老爺子是，你大哥也是，二哥亦是如此，連你，估計也難逃這個劫數。可是放眼余川，大抵只有我能入了周老爺子的法眼，有家業卻無兄弟姊妹，人丁凋落，可以明目張胆地吃絕戶。」

  周時桉不語，微微抬眼，眼眸平靜如水。

  許姜南繼續說道：「我嫁誰都是嫁，被誰吃絕戶都一樣。我是無所謂的。只是餘生想在周先生這裡為老父親討個安穩，不知，周先生願不願意。」

  「怎麼？你是願意嫁？」周時桉輕挑眉目。

  「當然不是，我剛同沈家退婚，現同周家商討親事，於情於理都不妥當，我不想讓周先生擔上趁人之危，吃絕戶的罵名。」許姜南眼波一轉：「眼下有個機會，可以讓周先生既拿得到周家產業，又不用擔上吃絕戶的罵名，周先生想不想一試。」

  眼前的許姜南分明是二八少女，一身纖弱的旗袍看起來婉約動人，可眼眸中卻透出與年齡不相稱的凜冽。她說吃絕戶的時候，好似再說一件別人的事情，與她毫不相干。

  周時桉輕輕轉動手上的扳指，不說願意也不說不願意，就這麼僵著，良久，周時桉淡淡的開口，反問道：「許小姐，當真嫁誰都無所謂？」」

  許姜南想說是，一抬眼，只覺得周時桉似有若無的微笑下，悄然閃過一絲慍怒的火光……到嘴邊的話又被許姜南生生的咽了下去。

  許姜南目光閃爍：「自古婚姻都是父母之命媒妁之言，我哪能當家作主。」這自然是推脫。

  許姜南生怯了，她知道周時桉並非好相與的人，倘若他真的不覬覦許家家業，那許姜南等同走了一步廢棋，一切又要從長計議了。

  她賭人心貪婪。

  周時桉輕笑：「許小姐的姑姑都能自由選擇婚姻，怎到你這裡，反而成了父母之命媒妁之言。」

  她哪有的選！

  她經歷過這一世，吃過感情的苦，便不想再重走一遭。

  「我亦是佩服我姑姑，只是，我不是她，學不來她的孤勇。人呢，總是惦念，瞻前顧後，我也不能免俗。周先生能嗎？」

  周時桉斂去剛剛的凌厲，靜靜地望向許姜南：「許小姐需要我做什麼？」

  許姜南深吸一口：「我想向周先生討兩個人。」