第18章 離別

  船到余川已經晚上。

  沈家的家丁早早的守在岸邊，待到沈煜從船上出來，便疾步過去：「少爺，你可算回來了。」

  說罷對沈煜耳語一番，沈煜臉色越發沉重，低聲道：「先別聲張，等我回去。」

  許姜南自知是沈煜家事便離得遠些，避避嫌。

  沈煜支走家丁對許姜南說：「我家中有急事，需即刻回去，不能送你了！」

  許姜南耽誤了他一天時間，自然不會介意，催促他：「你快些忙去，我步行一個時辰也到家了。」

  沈煜怎能放心，正巧周時桉從船上下來，沈煜便施禮道：「沈兄，夜晚路黑，勞煩你受累送姜南回去。」

  周時桉應允：「放心，一定妥當把許小姐送回家。」

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  沈煜再次道謝，看向許姜南欲言又止，思量片刻，疾步離去。

  許姜南本想同周時桉著客氣一下，但是一想到要拖著兩條腿走到家，即刻閉嘴了，乖乖的跟著周時桉上了車。

  周時桉的車上不知是焚了香還是撒了香氛，味道甚至好聞，許姜南細嗅，直言道：「什麼味這麼香？」

  周時桉道：「犀角！」

  許姜南「哦」了一聲，心下疑惑：犀角為麻油香味，這顯然不是！這個周時桉又在誆她。

  許姜南不想爭辯，直覺的香味入鼻，讓人昏昏欲睡！

  大晚上的，許家燈火通明，顯然是在等她。許姜南不敢耽擱，向周時桉道了謝，便匆忙下車，直奔家中……

  「」許小姐！」周時桉叫住她。

  許姜南急急轉身：「還有什麼事嗎？周先生。」

  周時桉把手裡的藥包給她：「每日一包，煎服，早晚一次。你先前入了冷水，寒邪侵體，好生休養，別落了病根。」

  周時桉眼神晦暗不明，難以琢磨。

  許姜南悵然，接過藥包，一句「謝謝」卻如鯁在喉，直到周時桉的車走遠，許姜南才回過神，直奔家中。

  果然，許嘉年、許幻敏均在堂屋等著她。

  看這架勢，免不了又要挨罰。

  許姜南頭疼欲裂，只想趕緊回屋睡覺，於是「先下手為強」，「撲通」一聲跪在地上，悲痛不止，把自己如何跳的江，怎麼游上來的岸，添油加醋般的說了一通，說的九死一生，驚險萬分！說的許許幻敏淚水漣漣，心疼的抱著許姜南直抽泣：「你這孩子，怎這般生猛，不曉得害怕麼?」

  這故事裡完全沒有沈煜和周時桉的影子，好似兩人不存在似的。

  許姜南委屈的哭訴：「爹，女兒差點都見不你們。」

  許嘉年更是心疼，先前想要質問的想法，統統拋在腦後，安慰她：「你趕緊回房休息，我讓萬大請個郎中過來給你瞧瞧。這江水多冷，你也敢跳，去到漢口再回來，無甚大事，腦子這邊軸，丁點不懂轉圜，哎……」

  許姜南把藥包遞過去：「周家三少爺周時桉給我的。」

  說完，許姜南後悔了。她提什麼周時桉呢！簡直是給自己找不痛快。

  果然，許嘉年的臉色暗了下去，但是，終究什麼都沒問。

  許姜南自幼喪母，許嘉年對她百般憐愛，因怕她受委屈，便沒再續弦。如今許家人丁凋零，許嘉年早棄了傳宗接代的心思，此生只想許姜南能嫁個知書達理的好人家，日子安穩順遂，他也就放心了。

  可是，自己中意的女婿沒成，不中意的倒是魚貫而入，想到這，許嘉年頓覺糟心。

  許姜南一直睡到日上三竿，直到天光大亮，許幻敏過來敲門，許姜南才醒。

  「姑姑，你沒去學堂。」

  「今日祠堂有祭祀活動，會發些吃食，孩子們都去祠堂那邊了，暫暫停課一天。」

  許幻敏把手撫上許姜南額頭，喃喃道：「總算退燒了。」

  許幻敏坐在床邊，拉著許姜南的手，柔聲說：「姜南，你給姑姑透個底，你當真不想嫁給沈煜？」

  她和沈煜有緣無分，即便嫁了也是獨守空房，心生哀怨，倒不如放過彼此，免生執念。

  許姜南點頭：「我同沈煜並非同路人，何必硬生生的捆在一起。」

  許幻敏幽幽的問：「那你是喜歡周時桉？」

  怎麼又和周時桉扯上關係了！

  「當然不是，我與沈煜退婚，和旁人無關。再說，我只見過那周時桉幾面，談不上喜不喜歡，頂多不算陌生人。」

  「見過幾面？人家能讓你上周家商船？陪你跳江?還巴巴的把你送回來?一大早又差人過來問你的情況？」

  許幻敏看許姜南瞠目堂舌，稀里糊塗的樣子，點撥她：「周家的商船向來不給女人上去，你呀！哎！」

  許姜南……

  「今早，你爹去沈家退聘禮……你猜怎麼著？這邊退，那邊沈家又派人送回來了。沈煜說，等你回心轉意。」

  許姜南更懵了，她昨天不是同沈煜說好了嗎？他去建他的功立他的業，她守著老父親過日子，這怎的，一個晚上，沈煜又非她不娶了？

  「我去找沈煜說清楚。」許姜南作勢要走。

  許幻敏一把將許姜南拽住：「別去了，你爹正在氣頭上，別給他添堵了。」

  好事不出門，壞事傳千里。

  許嘉年一大早剛到鋪子，就聽旁人議論許家小姐，如何如何！

  找來旁人打聽才知道，街巷都在傳，許姜南為情所困，中意周家的三少爺周時桉，卻被許父許給了沈家的沈煜。於是三人你追我趕，許小姐愛而不得，一氣之下跳了江，引得周沈二位少爺入江搭救，如此種種……說的有鼻子有眼，比里慶堂的話本都精彩！氣的許嘉年差點噴出一口老血。

  被許姜南這麼一鬧，許嘉年自覺顏面盡失，索性回到家，把沈家的聘禮都給退了。

  哪曾想，前腳剛退了聘禮回來，沈家又敲鑼打鼓的把聘禮送來了。

  許嘉年正瞅著聘禮為難，萬大跑過來告訴他：「老爺，周家差個小廝來問小姐的情況。人在前院候著呢。」

  那小廝還是個孩子，十三四歲的樣子，看見許嘉年，行禮道:「許老爺，我是周宅的家丁桂兒，我家三爺擔心許小姐情況，特意差我來問問。如今許小姐燒可退了？藥吃了沒？」

  許嘉年心道：周時桉是誠心來給他添堵的嗎？

  他這麼堂而皇之的讓人過來，是不打算堵那悠悠眾口了嗎？

  可伸手不打笑臉人，許嘉年壓著怒意，坦然道：「不勞周少爺費心，小女已無大礙。昨個多有打攪，小女如有唐突的地方，望周少爺見諒。」

  桂兒應道：「無事便好。我這就回去稟報三爺，免得他擔心。」

  許嘉年氣急，心裡怒罵，擔心個屁！

  許嘉年縱然心裡再窩火，面子上還是要過去：「不勞費心，慢走，萬大送客！」

  於是，桂兒連同帶去的禮盒，一併被許老爺子轟了出來。

  桂兒委屈的向周時桉哭訴：「三爺，許老爺子不怎麼待見我。我還要去麼？」

  周時桉怡然自得的飲著茶，慢悠悠的說：「去！你明日從城南藥鋪里支些藥材，人參鹿茸，挑些貴的，給許小姐送去，就說，給許小姐補身子。」

  桂兒不解：「小姐補身子，不應當送花膠燕窩麼？」

  周時桉輕笑，他倒是懂得挺多。

  桂兒不自在的解釋：「我整日裡見周家的小姐夫人們吃這些，那人參鹿茸貌什麼的，貌似只有大老爺們才吃吧。」

  周時桉輕笑：「你只管送，收不收是許家的事。」

  桂兒一聽更加委屈：「三爺，咱何故熱臉貼人家的冷屁股。不收，咱就不送了唄。」

  周時桉悠悠開口：「眼下，我要把謠言做實了。」

  許姜南一直窩到下午才從房間出來，剛出門，喜鵲就叫住她，小聲說：「小姐，老爺在書房等你。」

  許姜南自知這一關必須得過，把先前打好的腹稿又在腦海里過了一遍。

  許姜南進了書房，掩上門，規矩的跪在地上，低眉垂目：「爹，我錯了。給你惹了這些麻煩。你打我吧。」

  許嘉年自然不捨得打她，見她如此乖巧，心下不忍，扶她到椅子上坐好，說：「你且說說，我昨日為何去不得川南。」

  「我怕我說了，爹你也不會相信。」許姜南賣起了關子。

  許嘉年著急，直言：「你且說你的，信不信我自有論斷。」

  「……我做了一個夢，夢裡爹爹入獄。皆因這次爹爹去川南，途徑漢口，而漢口發生槍擊案，連累到爹，倘若只做一次我權當是夢了，可是，日日做，那便不是夢。這分明許家祖宗提醒我，我怎能不上心！」許姜南說的煞有介事，把許嘉年唬的一愣一愣的。

  「夢怎能當真？」許嘉年將信將疑。

  「寧可信其有呀，爹！」許姜南慣會煽風點火：「爹，倘若幾日後，報紙上真有槍擊案的新聞，那就說明我這夢是真的。這往後幾日的報紙，爹要多留心看看。」

  余川偏居一隅，消息閉塞。前世漢口槍擊案過了四五日才傳到余川。

  「不過，爹，槍擊案牽連甚廣，可不許對旁人亂說。」

  許嘉年擰眉：「你當我三歲小孩？倒是你，可對沈煜周時桉提過？」

  許姜南連聲否認：「自然不會。我也不是三歲孩子，不會亂說。」

  許嘉年放下心來，轉念又說：「你不會是在誆我吧。」

  許姜南鄭重的起勢：「倘若我誆爹爹，讓我這輩子……」

  「行了。」許嘉年制止，生怕她說出什麼驚世駭俗的話來！

  許嘉年嘆口氣道：「你安生些，爹便放心了。」

  許姜南乖巧的點點頭。

  沈煜來道別！

  約許姜南在後院的石橋上見面，多事之秋，按說，許姜南不應該去。

  可許姜南深知，經此一別，他們餘生不會相見。

  沈煜訝異：「我以為你不會來。」

  許姜南心下悽然，說道：「我前日說的話，你莫要放在心上。你說的對，國家有難，匹夫有責。覆巢之下無完卵！倘若四萬萬同胞都像我這般得過且過，那國家談何未來……沈煜，因為有你這般衝鋒陷陣不甘屈從的男兒，我才敢大言不慚，才敢直言小家。」

  沈煜晦暗不明的眼神突然多了些許柔光，像在心裡點了一盞燈，照亮了前方的路。

  「姜南！」沈煜突然哽咽：「你我，真的無緣份麼？」

  晚風吹來，空氣中散著似有若無的花香，許姜南望向風來處，不知為何落下淚。

  許姜南攥住他的手：「我無法與你並肩前行，但是餘生，我會一直牽掛你。就像我身處異鄉，牽掛親人一般。沈煜，倘若有一日，你深陷囹圄，性命堪憂，請你一定堅持住，哪怕是——為了我，切不可輕易放棄性命。」

  時光荏苒，歲月枯榮，多年後的許姜南已經明白，花開一季又一季，而路過的人再也尋不回來。

  「沈煜，保重！」

  沈煜神色黯然：「山高水長，也不過落得旁人口中寥寥數語，這一生，便也過去了。有時我想，莫要顧慮以後，想著眼前便好，四萬萬好男兒不差我一個。可是，姜南，倘若不走這一遭，我恐餘生後悔；走了這一遭，我亦怕自己後悔。如今我知你心意，便沒有顧慮了。姜南，珍重。」

  許姜南回到府上，喜鵲過來告訴她，沈煜差人送來一個錦盒，已經放在她的房間。

  是一幅畫——《南時》！

  喜鵲認得這幅畫：「這是前年小姐去周宅給周老爺賀壽時送去的禮物，怎的到了沈少爺手裡。」

  她畫的周宅，周宅的冬天，寥寥幾筆，即興而為。

  那日周老爺子開心，就讓世家的幾個姑娘盡獻才藝，許姜南上海求學時，跟著一位老師學習國畫，就臨時發揮，獻醜了一番，當時周老爺還說好來著，怎轉眼就送給了別人，這些世家老爺，真真虛偽。

  「這是誰？」許姜南指著畫上涼亭中端坐的女子。

  喜鵲茫然：「我哪知道小姐，這是你畫的呀。」

  「七姑娘！」許姜南脫口而出。

  可不就是七姑娘，她旁邊站著的僕人不就是隋四！淡淡的輪廓，沒有五官。

  怪不得，七姑娘說自己不是鬼，是靈。原來，七姑娘是她畫裡的人物。

  「喜鵲，給我準備些筆墨紙硯，我來添幾筆。」

  「好嘞！」

  喜鵲看許姜南添的幾筆，更覺不解：「小姐，你好端端的給人姑娘畫腿幹嘛，她的腿本來就在石桌下面，看不見也不稀奇……你還把隨從的五官畫真這麼仔細，鼻子是鼻子眼是眼的……」

  許姜南被她絮叨的不勝其煩：「好了，趕緊掛起來，讓我好好欣賞一下。」

  喜鵲照做。

  看著這幅《南時》，許姜南陷入了沉思，南時有四幅，可在她的記憶中，她只畫了這一幅，那其餘三幅她到底什麼時候畫的？