第17章 相識

  許姜南折回甲板上，看見沈煜剛站定不久，焦急相望，周時桉緊跟其後……

  沈煜見許姜南自渡口方向過來，訝異：「你找到許伯父了？」

  許姜南直言：「我把我爹送下船了。」

  「……那你為何還要回來？」沈煜甚至不解。

  漢口刺殺案，牽扯甚廣，上至督軍府，下至普通百姓，波及上百人。報紙上整日報導緝拿住了真兇，前前後後不下十人。好似每天都在槍斃真兇，鬧得人心惶惶。許姜南中終日擔心許父安危，夜不能寐，最後抵了鋪子和宅子，換成金條，才把許父救出來。

  沈煜志在報國，倘若趟了這趟渾水，很難再建功立業。

  至於周時桉周家自然也是難逃劫數，所以，漢口萬萬不能去。

  許姜南不能任由他們牽扯其中。

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  「我自然不能把你們丟下。」許姜南朗聲問：「桂兒，會水嗎？」

  臨河岸邊長大的孩子，旱鴨子極少。

  桂兒點頭：「我會。」

  「你們兩個呢？」許姜南望向周時桉，沈煜！

  兩人面面相覷，不明所以，但是依然點頭稱會。

  許姜南大喜：「那可太好了。」

  許姜安走到船艄，脫下沈煜的大衣，大聲說：「沈煜，你的大衣，我回頭再新置一件還給你。」

  沈煜一頭霧水：「姜南，你這是要幹嘛？」

  許姜南直言：「我要你們同我一起游回岸上，現在，立刻，馬上！」

  不等他們反應，許姜南一躍跳入水中……

  沈煜，周時安桉驚呼：「不可！」「莫跳！」

  桂兒嚇得目瞪口呆。

  春日的江水，冰冷得很，那絲絲涼意好似能穿透衣服滲入皮骨血肉，冷得許姜南直打顫。幸好，船開得並不遠，約莫半個時辰，許姜南就游到了岸口，她尋著漁船上的錨，摸索著爬到岸邊，一身水被風一吹，許姜南連打了兩個噴嚏。

  沈煜和周時桉緊隨其後。

  「桂兒呢？」許姜南不見桂兒身影，有些擔心。

  周時桉擰著濕漉漉的袖口，低聲道：「他腿腳快，我讓他回船上找人開輛車過來。」

  許姜安看著落湯雞般的兩人，嗤笑道：「瞧你倆，好像戲台上三花臉」

  周時桉側目，她自己也沒好到哪去，居然還有心情取笑他們。

  沈煜提著濕漉漉的衣服，嘆息道：「我實在想不通，你為什麼要跳江，我們完全可以坐船到漢口再返程。」

  「到漢口再返程，要耽誤兩天的光景，我想我爹，一刻鐘都不想等。」

  沈煜望著她，居然無從反駁。

  「你都已經下船了，又何必返回？」周時桉不解。難不成她回頭找來，就是帶他們跳江？

  「倘若留你們在船上，我獨自下船，我擔心你們四處尋我。你們因我上船，我萬不會丟下你們，我得做到問心無愧。」許姜南說得信誓旦旦。

  她倒是問心無愧了。再瞧他倆的樣子，狼狽至極！

  沈煜鞋子丟了一隻。

  周時桉的眼鏡也掉了！

  許姜南看他倆的狼狽樣，肆無忌憚地大笑起來！

  春光明媚，青春正當時。

  只可惜，生逢亂世，再好的青春也要經受炮火的洗禮，安寧尤為精貴。

  這片刻的安寧讓周時桉恍如隔世。

  他看著許姜南，那姑娘笑容晏晏，微微仰著臉，濕漉漉的肌膚倒映著冷冷的天光，似一方染了雪霜的玉。眼眸里，一半無盡的水色，一半明媚的春光。

  周家的車不肖會變到了，桂兒帶了乾淨的毛氈，遞給他們，三人裹著毛氈上車，一路駛入周家商船停靠的岸邊。

  先前，沈煜還想不明白，到周家的商船，尺把遠的距離，走著就能到，何故再尋來一輛車？可是，隨著車駛入擁擠人群，再看三人的狼狽樣……兩個男人倒是無妨，許姜南畢竟是個姑娘，裹著濕漉漉的衣服隨著兩個男人穿街走巷，著實不妥。現在想來，倒是周時桉心細。

  沈煜瞥了周時桉一眼，正巧看到周時桉的目光，落在許姜南身上。

  沈煜……

  桂兒把許姜南領進一間客房：「許小姐，你先將就在這稍等片刻，船上少有女客，實在也找不到的適合你的衣服，三爺差人去鋪里給你置辦些新衣，一會就到。」

  還置辦新衣！

  許姜南自覺沒那麼厚臉皮，著急道：「莫要讓周先生破費，我裹著毛氈，一會就幹了。」

  「那怎麼行？」桂兒不依，噔噔噔地跑出客房：「我去知會三爺一聲。」

  許姜南環顧四周，床，書案，茶几一應俱全，倒像是周時桉的風格。

  許姜南衣服濕漉漉的不敢亂靠，只尋了一把椅子，規矩地坐上去一角。

  她先前聽父親說起過周家！

  周家在余川根基頗深，算是名門望族。

  周父周自醒做藥材生意起家，後來開了錢莊，又接管了余川碼頭和商船，成了余川商會的會長，把控著余川的經濟命脈，連余川的縣長都要禮讓他三分。

  周家人丁興旺，周時桉上面有兩個哥哥，下有一個弟弟一個妹妹，雖非一母同胞，但是周老爺看重血親，顧念手足，不許分家！周家在周老爺的把持下，也算和睦。

  龍生九子，各不相同！

  周家大少爺——周時溫早年留學德國，回國後在新政府任職，周老爺甚至欣慰。

  前些日子剛剛成親的周家二少爺——周時令，學業雖不及老大，但是為人精明，腦瓜子活絡，周家藥鋪這幾年在他的經營下，風生水起，分號都開到南京去了。早前聽父親說，周老爺子打算過了年，把周家藥鋪的分號開到上海去。

  周時桉回余川沒幾年，小的時候被周老爺養在別處，大了被周老爺子帶去了上海，幾年前，周老爺子生了一場大病，身體大不如從前，才把周時桉從上海召回來。

  想著想著，許姜南有些犯困，迷迷瞪瞪地睡著了。

  「許小姐，許小姐……」

  周時桉敲門，無人應!

  他推開門，發現許姜南居然坐在椅子上睡著了，她坐得筆直，緊緊地裹著毛氈，似是冷，有些微微顫抖……

  「許小姐！」

  許姜南緩緩睜開眼，眼前是周時桉，

  許姜南一個激靈，瞬間清醒：「周，周先生！」

  她先前只坐了椅子一角，冷不丁地醒來，沒坐穩，險些跌倒。

  周時桉眼疾手快地扶了一把！雙手正在扶在她的腰上……

  許姜南只覺得他掌心灼熱，燒得她心焦！

  許姜南下意識地拉開同周時桉的距離。周時桉亦是禮貌退讓！

  他瞥見桌上的薑茶問道：「許小姐沒喝薑茶？」

  桂兒送的時候滾熱，許姜南原本打算涼一下再喝，哪想這一等，都涼透了。

  許姜南連忙說道：「我給忘了，我現在喝。」

  周時桉阻止：「冷了便沒效果。我讓廚房再幫你熱一熱。」

  周時桉指著床上的衣服：「不知道合不合身，許小姐先換上。」

  許姜南道謝，是一件錦色旗袍，盤扣立領，印花點綴，別致秀美，搭配了素色大衣，黑色皮鞋！

  周時桉甚至連裡衣和襪子都給她買了，許姜南臉一紅。

  換了衣服，許姜南來到客艙，桂兒正好送來薑茶，許姜南一口氣把薑茶喝完，對桂兒說了聲謝謝：「你喝了嗎，桂兒！」

  桂兒點點頭：「沈先生和我家三爺都喝過了。薑茶要趁熱喝，才能驅寒。」

  沈煜看許姜南臉色潮紅，擔心地問：「有不舒服的地方嗎？」

  許姜南裹了裹衣服，回道：「有些冷，許是著涼了。不曉得這船何時能到余川。」

  沈煜寬慰她：「剛才周兄匆匆出去，我聽管事的說，好似貨出了些問題，估計今日返程要晚些。別擔心，周兄已經差人先回去報平安了。」

  許姜南有氣無力地點點頭。

  「姜南，要是實在不舒服，你先去躺會，到余川了我再叫你。」沈煜想探下她額頭，思量半天還是作罷了。

  「不用了。」許姜安偎在角落坐下來：「等會讓桂兒在幫我煮一碗薑茶，出點汗就好了。」

  兩人正說著，桂兒端過來兩碗面：「廚房簡陋，只留下這些吃食，委屈兩位了。」

  「不會。是我們叨擾周先生，深感慚愧。」沈煜邊說邊接過碗筷，擺到許姜南面前。

  從上午折騰到現在，看光景早已過了午時，許姜南也飢腸轆轆，此刻眼前有一碗熱氣騰騰的湯麵，如獲珍寶，顧不上禮數，一陣風捲殘雲，吃到直打飽嗝。

  沈煜擔心她燙著，叮囑她：「你慢點吃，小心燙。」

  許姜南吃得大快朵頤，額頭冒汗，正是滋味，並不理會桂兒好奇的眼神，直言道：「桂兒有蒜嗎？」

  「……啊，哦，我去廚房幫你看看。」

  「你吃蒜？」沈煜甚是驚訝。

  「吃不得麼？」許姜南不安地問。

  沈煜連連聲否認：「我只是好奇，你愛吃蒜。」

  許姜南反倒有些不好意思，胡謅道：「不是愛吃，我聽我爹說，蒜也能驅寒。」

  兩人正說這話，周時桉進到客艙，看到兩人吃麵，問道：「合胃口麼？船上的師傅只會做些家常便飯，委屈二位了。」

  「不委屈！」許姜南擺手，指著面：「特別好吃。我喜歡吃。」

  桂兒看周時桉在，悄悄地立在許姜南身邊，小聲說：「沒蒜，廚房的師傅說，我家三爺不給用重口味的佐料。」

  也對，周時桉一向討厭重口味的東西，連她吃方便麵都惹他生厭，別說蒜了！

  許姜南趕緊轉圜：「我就隨便問問，沒有也無甚大事。面還有嗎？桂兒，再幫我盛一碗。」

  桂兒瞅著空碗，眼睛瞪得像銅鈴：「這麼一大碗，你吃完了！」

  再看沈煜，還有大半碗面呢？

  許姜南一下子紅了臉，這是嫌她吃得多？

  眼瞅著氣氛尷尬起來，桂兒趕緊說：「面多的是，今天秦師傅定會開心，難得有這麼漂亮的小姐喜歡吃他的面。」

  說完，拿著碗一蹦一跳地走了。

  沈煜笑了。

  許姜南更是不自在，喃喃解釋道：「我就是餓了，並非飯量大。」

  說完，還有意無意地看了周時桉一眼。

  周時桉也笑了：「挺好的。」

  這把許姜南說懵了，她不知道周時桉這個「挺好的」，到底幾個意思！

  吃飽喝足，許姜南來了精神，向周時桉討個包裹：「我想把換掉的衣服打包起來，帶回去漿洗。」

  「……不如，我讓人洗燙後再送還給你。」周時桉一時也想不起來有什麼可用的包裹。

  許姜南拒絕：「不用勞煩周先生了。我自己拿回去洗。」

  裡衣和肚兜，都是姑娘家的貼身衣物，倘若被有心之人嚼舌根，無中生有，那她許姜南渾身張滿嘴也說不清。還是不要生事的好！

  周時桉想了想：「那我幫你找個行李箱，如何？」

  「也好，有勞周先生了。」

  許姜南看著自己一身新衣，朗聲道：「這身衣服定是花了周先生不少錢，等到了余川，要是周先生不嫌麻煩，就差人給我送個帳單來，要是周先生實在沒空，我親自登門致謝，再把錢還給周先生。」

  言下之意，衣服的錢一定還。

  周時桉會意：「等到了余川，我差人去府上送帳單，許小姐不必親自跑一趟。」

  許姜南再次致謝。

  沈煜看兩人把帳算得清楚，明白許姜南並不想同周時桉有牽扯，這一路上懸著的心也放下了，開玩笑地說：「我這身舊衣，不曉得要多少銀子。」

  周時桉道：「沈兄莫要說笑，承沈兄不棄，這衣服就送給沈兄了，是扔是留，悉聽尊便。」

  沈時桉道：「扔不得，我要好生保管，時刻提醒自己周兄今日雪中送炭的情誼。」

  「過譽了，舉手之勞，沈兄不必掛念。」

  兩人客氣一番，再看許姜南，居然趴在桌上睡著了。

  周家差人傳話，說是許姜南晚一會才能到余川，讓許老爺莫要擔心。

  許嘉年一聽許姜南和周家周時桉有牽扯，還上了周家的商船，大為生氣。恨不得再打十戒尺在自己手上。他分明提醒過自家閨女，怎的她就不長記性呢！

  許嘉年不喜周家，有兩個原因：

  第一個原因，周時桉的生母不詳！既不是周老爺子明媒正娶的妻妾，那便是外室所生，是誰？無人知曉。

  第二原因，這幾年，余川一直有傳言，說周家做賭場生意，周時桉暗地裡幫著周老爺子打理賭場。

  許嘉年是讀書人，自認是個本分商人，但是經營賭場可不是什么正經生意。許嘉年便不想讓自家女兒同周時桉有過多牽扯。

  其實早前，周老爺代周時桉到許家提過親。好在，許姜南同沈煜有婚約在身，許嘉年正好順水推舟地回絕了。

  可這回，逃婚的當日，自己的閨女偏偏去了周宅，還去找了周時桉，這讓許嘉年怎麼能不心焦。