第16章 親事

  許姜南被罰禁足一個月，急得她像熱鍋上的螞蟻，不停地向門外張望。

  喜鵲從窗口把飯遞過來，為難地說：「小姐你可千萬別想著跳窗，老爺說，你要是敢跳窗逃走，他就打斷我的腿，小姐……」

  「我不逃，不逃，喜鵲，我爹呢，我想見他。」

  「老爺要去川南，趕去坐船去了……」

  許姜南心道：這下完了。

  這幾日總想著周時桉的事情，倒把這茬給忘了。

  「今天！去不得！」許姜南驚呼：「喜鵲你快放我出去，我爹不能去川南，會出事的。你快放我出去。喜鵲！」

  許姜南把門晃得的哐響，喜鵲嚇得直哆嗦，完全不知所措。

  「你去把我姑姑找來！」

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  「二姑奶奶去學堂了……」

  來不及了！只能跳窗，但是……

  「喜鵲，你開門讓我出去，或者我跳窗出去，你自己選……」

  喜鵲……

  沈煜來找許姜南，一進大門就和許姜南迎頭撞上。

  「姜南！」

  「沈煜！逃婚的事情我欠你一個解釋，但是眼下，我得先去碼頭攔著我爹……」許姜南氣喘吁吁，泣不成聲。

  「……我送你，我剛好開車來的。」

  沈煜身後停著一輛黑色敞篷小汽車。

  四條腿的總比兩條腿快。

  許姜南一股腦地跳到車上，對沈煜道：「去臨河碼頭。」

  「我聽我爹說，許伯父是去川南進貨……為何要攔著。」沈煜疑惑地問道。

  她該怎麼解釋？

  去川南的船途經漢口的時候，發生刺殺事件，死了一個日本特使，還有兩個革命黨，船上一眾人被不分青紅皂白地丟進了牢里。

  突如其來的牢獄之災，讓許嘉年吃進苦頭，即便最後被周自醒和沈豐景救了出來，身體已是垮了大半，許家的茶葉生意更是每況愈下！

  「這次不能去。」許姜南不想過多解釋。

  沈煜也不多問。

  但是，仍然遲了一步。

  船剛剛開走。

  許姜南萬念俱灰，難不成一切又要重蹈覆轍。倘若她能阻止悲劇發生，將來，也不至於落魄到委身周時桉，沒有糾纏自然也不會有周時桉後來的執念，似乎一切都迎刃而解了。

  「沈煜，我要怎麼才能攔著那輛船。」

  只要趕在漢口前，讓許嘉年下船就沒事。

  許姜南又燃起鬥志。

  「沈煜環顧四周：「周家有艘商船每日往返余川京港，我們可以搭乘那艘商船，在京港港口截下許伯父。」

  「我要怎麼才上周家的商船？」

  「……你等我一下。」

  許姜南站立碼頭望著遠處波光粼粼的水面，心下悵然，許家不幸，皆從許父南下開始，無論如何，她都要阻止許嘉年。

  許姜南回到前世原想著能救周時桉於水火，可是現在想來，她自己何嘗不處在水火之中，如今她還有父親和姑姑兩個親人，倘若這一世不能護他們周全，她心有不甘！

  「姜南，這裡！」沈煜站在一艘船的甲板上向許姜南招手。

  那是一艘木質商船，船身吃水頗深，想來裝著重物。

  沈煜領著許姜南來到客艙：「巧了，周時桉也在，我原先就同他熟識，否則想要搭上這艘船，真要費一番口舌。」

  周時桉！

  許姜南心裡「咯噔」一下。

  她逃婚闖周宅找周時桉，整個余川都傳開了，沈煜定然早有耳聞。

  如今這局面，有些尷尬。

  周時桉著了一身灰藍色長衫，架著一副金絲框眼鏡，坐在船上耐心喝茶，看起來風清雲淡，許姜南施禮：「多謝周先生允我們搭船。如有打攪，還請見諒。」

  「許小姐客氣了。我與沈兄同窗一場，搭個便船，舉手之勞，許小姐不必介懷。」

  沈煜看著許姜南又看向周時桉：「你們相識？」

  周時桉讓他們坐下，解釋道：「去過許伯父的鋪子，見過幾次。」

  她何時去過鋪子，怎會見過周時桉！

  「前幾日許小姐來尋我，不巧家有喜事，有所怠慢。不知許小姐是有何事？」

  不就是她逃婚那天！

  周時桉把這個燙手的山芋丟給了她！當著沈煜的面，倘若她今天不說出個所以然來，恐難讓沈煜信服。

  怎麼辦？

  許姜南心如擂鼓！

  周時桉倒是神色坦然，再看沈煜，顯然期待她的解釋。

  「……周伯父先前向鋪里定了一批上了年份的熟普，奈何程掌柜有事回了鄉下，鋪里夥計給送錯了。我那天正好路過周宅，就想來問問，主要是怕耽擱府里用。結果正碰到周宅辦喜事，我怕說這些不吉利，就沒說。」許姜南轉頭問周時桉：「我回到家才知道，我爹已經派人兌換了過來。」

  周時桉點頭：「確實，許伯父當日就派人把茶葉送了過來，有勞許小姐掛心了。」

  「哪裡，自己鋪里的事當然要盡心盡力。何況，周伯父極為照顧鋪里的生意，姜南感激不盡。」

  兩人客套一番。

  顯然這些並不能解除沈煜心裡的疑慮。

  許姜南定下心神，他們訂婚之後不久，沈煜便遠赴黃埔軍校學習，隨後奔赴戰場，再後來杳無音訊，生死不明。有人說沈煜加入了空軍，還有人說沈煜在陸軍炮兵連……戰火紛飛的年代，家書抵萬金，即便她和沈煜定下了終生，可是，許姜南連一份沈煜報平安的家書都沒有收到……直到許姜南飲彈自盡，他們餘生終未相見。

  許姜南嘆口氣：「沈煜我問你，你是打算去黃埔嗎？」

  沈煜一愣，他也是昨日剛剛收到兄長郵信，說推薦他去黃埔的事情，學校已經審核通過，要求他即刻起程。

  許姜南是怎麼知道的？

  「那我呢？」許姜南直言不諱：「你娶我，是供著我頂著沈家少奶奶的頭銜麼？你既不能長情相伴，又何必許我一世安穩。我不稀罕什麼勞什子少奶奶。」

  前世，她日日盼著沈煜的家書，卻日日沒有音訊，往昔的委屈一股腦的涌到心口，說不出的苦澀，鼻子一酸，眼淚落下來。

  沈煜著急解釋：「我先前並未想這麼多，只覺得男兒應該先成家後立業。」

  有周時桉這個外人在，沈煜不願多說，只是嘆氣！

  周時桉看出他的為難，藉故離開：「兩位先稍作歇息，我去貨倉看一下。」

  等到周時桉出了客艙，沈煜才道：「如今國家內憂外患……國家興衰，匹夫有責，我也是男兒，自當衝鋒在前，才不負一身所學。」

  他坐得筆直勁拔，一身颯爽血氣，不卑不亢向許姜南望來，一雙玉眸明亮剔透，無畏無懼毫無雜質，恍若傲雪之竹。

  許姜南悵然！

  沈煜瞅著許姜南幽怨的眼神，心中不忍：「……沒有顧慮你的感受，是我考慮不周。我原本打算，等我在南京安定下來，再把你接過去。」

  「我身上有父親需要贍養。余川是我家，除了這我哪都不去。」

  許姜南試了試眼淚：「沈煜，你既心繫家國大業，便不該有兒女情長。我明白，好男兒志在四方，怎能偏安一隅，混沌度日。我不怪你，要怪就怪我自己胸無大志，只圖一世安穩。」

  越說，許姜南底氣越是不足，這回到前世的節點著實尷尬，明明是她先心儀沈煜，贈出了定情信物，同意了這門親事，轉眼之間就逃婚退親，實在唐突。

  許姜南越發心虛了：「沈煜，你我並非同路人，我不值得你惦念。我們的親事就此作罷。」

  沈煜默不作聲，只覺得眼眸中有情緒涌動，被他硬生生地壓了下去。

  許姜南出來的著急，只穿了件霜色的旗袍，精巧地繡上了同色的扶桑，光影籠在上面，端的是瀲灩無比，而她一個眼波掃來，幽怨到了極點，反而生了種肅穆的情態。

  沈煜不再解釋，把身上的大衣脫下來，披在她身上：「碼頭風大，你先披著，退親的事，等回去後再細談。」

  說話的空檔，周時桉進到客艙，說道：馬上就到京港港口，許小姐可以準備下船了。」

  沈煜問許姜南：「你這麼著急尋許伯父，到底是什麼要緊的事。」

  許姜南思量著答：「我尋父親回家，這趟不去川南。」

  周時桉問道：「你可知許伯父在幾等艙？」

  這艘客船不同於商船，結構頗為複雜，不僅有頭等艙，還有二等艙和三等艙等。特別是三等艙，人挨人，人擠人，找個人如同大海撈針。

  許姜南搖頭。

  「那可就麻煩了，京港港口只停留一刻鐘，你既不知許伯父的位置，找起來頗費力氣，別說一刻鐘，就是一個時辰，你也未必能找到許伯父。」

  許姜南一門心思地想要找人，並未考慮太多，現在聽周時桉這麼一分析，瞬間頭大，哀怨道：「這可怎麼辦？」

  過了京港，下站便是漢口站了。當真是凶多吉少！

  「這樣，我帶著桂兒，同你和沈兄一起，我們分頭去找，我去頭等艙，桂兒去二等艙，許小姐和沈兄受累去三等艙，三等艙人多嘈雜，兩位不必管什麼禮儀尊卑，只管大聲喚許伯父的名字，倘若找到，速到甲板會合。我們只有一刻鐘，否則就要隨船去漢口了。」

  「……不用去頭等艙，此去川南路途遙遠，頭等艙費用極高，我爹應該不會坐頭等艙。」

  時局動盪，戰火紛飛，許家的茶葉生意與前幾年相比，早已不可同日而語。

  「那我和桂兒直接去二等倉找許伯父。」

  桂兒是十四五歲的男孩，看著很是機靈，他站在周時桉身後，應了一聲：「我腿腳快，先到站口買票，三爺，咱買到那站，漢口麼？」

  周時桉應允：「先買到漢口吧。」

  眼下只能如此。

  許姜南施禮道謝：「二位，大恩不言謝。」

  說完，許姜南又深深鞠了一躬。

  沈煜不解：「尋人而已，你不必如此。」

  許姜南道：「要的。特別是周先生，萍水相逢，如此盡力，姜南慚愧。再此謝過，周先生以後如有需要，儘管開口，我必鼎力相助，絕不推脫。」

  周時桉回禮：「許小姐嚴重了，舉手之勞，不足掛齒。」

  到了京港港口，等船停穩，周時桉叮囑他們：「三等艙三教九流都有，兩位務必注意安全。」

  許姜南迫不及待地下了船，直奔客船而去。

  許姜南心急，跑起來不管不顧，連沈煜都追不上，不一會，她身後便沒了沈煜的影子。

  「許嘉年，許嘉年，許嘉年……」

  周時桉說得對，只管喚名字……偌大的三等艙，人流如注，許姜南擠在人群中，一遍又一遍地叫著許嘉年的名字……

  「小姐，小姐！」

  是萬大！

  許姜南驚喜，問道：「我爹呢？」

  萬大站起來拉住許姜南：「小姐，你怎麼來了！老爺在這。」

  撥開人群，許姜南看到窩在角落裡的許嘉年，他也聽到許姜南的聲音，掙扎著起來：「姜南，你怎麼來了？」

  許姜南原本還想著，父親可能在二等艙。可在三等艙找到許嘉年那一刻，她已知曉，目前許家的境況是有多糟糕。

  可眼下也不是自怨自艾的時候，許姜南攙著許父，撥開人群，費力地往外走：「爹，你先聽我說。我們得在京港下去，這個川南去不得。」

  許父不解：「我得去川南接貨，沒有這批茶葉，咱家鋪子都開不下去。」

  前世，許父不僅沒有接到貨，還把自己搭了進去，不值當。

  「爹，你先別著急，等過了今天，你哪天去川南都行，但是今天，不能去。」

  許父越聽越糊塗：「我已經同岳老闆講好了，他會在如里河碼頭接我，我要不去，豈不是失信於人。不妥，不妥。」

  從前書信慢，從川南到余川，一封信要輾轉一個月才能到彼此手上，許父說去接貨，自是準備了兩月有餘。

  「爹，你就聽我一次。」許姜南不由分說地就把許父往甲板上帶。

  「你這孩子，是得了什麼失心瘋嗎，怎說話沒頭沒尾的？」

  「等過了今天，我代你去川南接這批貨。」許姜南正色道。

  許姜南把許父帶到甲板，左等右等不見沈煜和周時桉，眼看馬上就要開船，許姜南連拖帶拽把許父哄得下了船：「爹，你信我嗎？」

  許父不依：「你這孩子這是怎麼了。我以前太由著你的性子胡來了，如今這生意上的事情你也要插上一腳，胡鬧，你趕緊回家。」

  許姜南打定了主意，陡然跪地，給許嘉年磕了三個響頭：「爹，女兒大了，能擔事也能扛事，倘若這次我能平安歸來，以後我同你一起撐起許家，我一定護著你和姑姑周全，絕不讓你和姑姑受半點委屈。」

  許嘉年被許姜南給磕懵了，半天沒回過神。

  許姜南趁著許嘉年愣神的時候，一腳踏上船艄，船起航，離岸漸遠……「萬大，把我爹安全送回余川……」