第五十八章

  尚先生是1860年生人，這一年整七十七歲。七十七歲叫「喜壽」，也算是有說道兒的大壽。來子的心裡一直記著這事，一進四月，就問尚先生，這個大壽打算怎麼過。尚先生搖頭說，眼下天津又淪陷了，街上到處是日本兵，出門一看太陽旗，就想罵街，哪還有心思做壽。

  來子說，甭管大辦小辦，該辦咱還得辦。

  在來子的堅持下，尚先生生日這天，就還是在門口飯館兒叫了幾個菜，就在帳房，吃了一頓飯。尚先生把包子鋪的少高掌柜也請過來。但來子去請王麻稈兒，王麻稈兒推說有事。來子知道王麻稈兒的心思，上次請他來吃飯，他就很少說話，一直低著頭喝悶酒。他是看見來子身邊的小回，又想起自己的兒子王茂。這次王麻稈兒不想來，來子也就沒勉強，只把馬六兒請過來。馬六兒這兩年添了個頭暈的毛病，走道兒經常摔跤，也就不出去打帘子了。他有個寡婦閨女，在南門外開著一爿小食雜店，就讓閨女養著。

  來子按尚先生說的，沒弄得太複雜，只叫了四個熱菜、倆涼菜，又讓後面的伙房打了個雞蛋鹵兒，煮了一鍋撈麵。少高掌柜的開玩笑說，今天我就別讓夥計送包子了，尚先生是七十七歲的大喜壽，心裡本來就憋著一肚子氣，再吃包子，豈不成了氣包子？

  這一說，大家就都笑了。

  小回問，這七十七歲，為嘛叫喜壽？

  尚先生就用中指蘸著酒盅里的酒在桌上寫了一個字，問小回，這個字，認識嗎？

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  小回在老家時，張同旺曾讓她去念過幾天村塾，一般常見的字都認識。但這時看看尚先生寫的這個字，端詳了一下，好像沒見過，就搖頭說，不認識。

  尚先生說，這是個「喜」字。

  小回說，不對啊，喜字我認識，不是這麼寫。

  尚先生說，這是草書的寫法兒。

  說完又問，你再看，這喜字，還像個嘛？

  小回又伸著頭看了看，說，像兩個「七」。

  尚先生說，這就對了，這喜字草書的寫法像「七七」，所以也就有了七十七歲是喜壽的說法兒。

  小回一吐舌頭說，難怪都說呢，太爺爺就是有學問！

  尚先生嘆口氣說，但願我這個喜壽，能沖一衝喜啊！

  馬六兒一直沒說話，這時一聽，問，您這是嘛意思？

  尚先生說，我這幾天待著沒事，在家裡占了一卦，本來是不信的東西，可這回，還真有點兒擔心，倘真應驗了，可就又不是小事，說不定，咱這天津又得死不少人哪！

  少高掌柜的立刻說，您別這麼說半句留半句，聽著怪嚇人的。

  尚先生說，這一卦是個坎卦，坎屬水，按說水是財，可從這一卦的卦象看就不是財了，該是災，要真是災，那就是水災，這一次比頭些年的那場大水還大，恐怕是個大災啊。

  說著又重重地嘆口氣，看吧，天津這回能不能躲過這一劫，還真難說。

  來子說，咱天津是個福地，肯定能躲過，再說讓您這喜壽一衝，興許也就過去了。

  尚先生搖頭說，難說啊。

  尚先生的這一卦真算準了。這年一進六月，連著下了幾場大雨。海河上游的水就像大潮一樣灌下來，眼看著兩岸又平槽了。這時牆子河的水也漲起來。城裡人有了前些年那場大水的經驗，知道這水災是怎麼回事了，就盯著牆子河。後來買賣鋪戶兒自發地各家出人，輪流在河邊值守，一有險情立刻敲鑼報警，眾人就趕緊來河邊護埝。來子先是派了夥計，也去河邊跟著值班，後來不放心，乾脆就親自上了大埝。就這樣到八月，大水還是來了。這場大水果然比前些年的那場水還大，一夜之間就把天津的地面兒全淹了。「福臨成祥鞋帽店」的店鋪也泡在水裡。這次來子一點辦法也沒有了。街上最深的地方已經一丈有餘，淺的也有半人多深。有錢的人家兒出來撐船，小門小戶沒船，就把門板卸下來，連洗澡的大木盆也用上了。

  好在這幾年，來子又把鞋帽店翻蓋了幾次，已是青磚瓦房，在水裡泡著，一時半會兒還算結實。這時蠟頭兒胡同是回不去了，那邊的水已到了胸口。來子索性讓鋪子裡的人都上了屋頂。在屋頂上找了塊平整地方，搭了兩個窩棚，暫時吃住都在房上。

  尚先生已上了年紀，這時又孤身一人，來子也接到屋頂上來，一塊兒也有個照應。尚先生搖頭嘆氣說，這場大水看著是天災，其實也是人禍，日本人借著海河上游漲水，一直在大清河、子牙河、滹沱河和滏陽河的兩岸故意決堤放水，為的是把沿岸的抗日軍隊都淹了。可這一決堤，也就殃及了天津，所以這場水災有一多半也是日本人釀成的。不過日本人這麼幹，也是惡有惡報，水火不長眼，這一下連他們自己的坦克飛機也都淹了。

  尚先生這一說，眾人才都明白了。

  尚先生說，天譴，這就是天譴哪！