第五十九章

  這場大水一個多月才退。「福臨成祥鞋帽店」已泡得不成樣子。但來子這時還顧不上鋪子，得先給馬六兒辦喪事。馬六兒的腿腳不利索，發大水時往屋外搬東西，腳在水裡扎了。當時扎得挺厲害，是個大窟窿，又讓水一泡，就爛了。爛了一個多月，又開始發燒，再後來整個人就腫起來。尚先生先給配了幾副外敷的草藥，眼看越來越重，又開了喝的藥。但馬六兒還是死了。馬六兒的女兒本來是在南門外開食雜店。來子打發夥計去送信兒。可這場大水之後，南門外的這個食雜店早已沒人了。來子跟尚先生商量，天太熱，還是先把後事辦了要緊。這時針市街的「唐記棺材鋪」也已泡了，況且這一鬧災，最缺的就是棺材。來子就找了幾塊門板，讓人勉強釘了個匣子，把馬六兒裝殮了，就拉到西營門外去埋了。

  來子給馬六兒料理完後事，才帶著夥計清理鋪子，又忙著修房。這樣忙了一個多月，直到深秋，店裡的買賣才又開張了。這天下午，來子把過去的幾個鞝鞋師傅又都請回來，正在鋪子裡商量事，一回頭，見王麻稈兒來了。但進來沒說話，在鋪子裡轉一圈，朝來子看了一眼，就又出去了。可出去也沒走遠，一直在門口轉悠。來子看出王麻稈兒有事，把這邊的事商量完，讓幾個師傅去了後面，就來到鋪子門口。果然，王麻稈兒一見就又湊過來。

  來子問，有事？

  王麻稈兒點點頭。

  來子示意他來帳房。

  王麻稈兒跟著來到帳房，進來關上門，才說，有人想見你。

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  來子這時已明白了，王麻稈兒說的這人，應該不是個一般的人。也就沒細問，只是說，要來鋪子，最好是晚上，晚上沒外人，就幾個夥計，倒都靠得住。

  王麻稈兒說，那就讓他今晚過來。

  來子又想想，說，躲著點兒老二。

  來子說的老二，是指牛幫子。

  王麻稈兒立刻明白了，點頭說，我知道。

  牛幫子現在已不常來鋪子，平時去日租界的福島街，在他媽二閨妞那邊。當初嘎巴菜鋪子出事以後，生意也就垮了。後來「二餑餑」給二閨妞出主意，不能再這麼耗下去。這時街上的各種人還不斷來找麻煩，有查食品衛生的，也有讓鋪子賠錢的，還有說老癟當初欠了錢，天天來堵著門要帳的，二閨妞整天按倒葫蘆瓢起來，答對也答對不過來。「二餑餑」就說，不如乾脆把這鋪子盤出去，來個金蟬脫殼兒，一走了之，這樣還能落幾個錢，那些人再想找你的麻煩也就沒處找了。二閨妞一想也對，現在這鋪子別說已經沒意思了，就是有意思，憑自己的本事也撐不起來，不如趕緊找個買主兒甩出去。這點事兒二閨妞還懂，生意場上叫「一腳兒踢」。把這鋪子一腳踢出去，也就省心了。其實這鋪子是個金飯碗，占的地界兒好，天津人又愛吃嘎巴菜，只要經營好了別說日進斗金，至少是個賺錢的買賣兒。這些年，白家胡同有不少人一直盯著這鋪子。這次出事，也是有人在暗中推波助瀾，為的就是把二閨妞逼到絕路上，好讓她把這鋪子出手。現在二閨妞在街上一放出話，買主兒立刻就都找上門來。二閨妞倒也有心路，知道自己是個女流，擔心讓人坑了，索性就讓「二餑餑」替自己出頭。有想盤這鋪子的，就支到「二餑餑」那兒去談。「二餑餑」已經是個老江湖，用他自己的話說，是「大海漂來的木了魚兒，闖蕩江湖老梆（幫）子」，買賣上的事也就比黑還黑，吃肉不光不吐骨頭，連骨頭渣子都能嚼著咽了。打算盤這鋪子的人本以為能撿個「洋落兒」，但只跟「二餑餑」談兩個來回兒就明白了，不是這麼回事。這一下這鋪子也就成了一個「雞肋」，不盤下來不甘心，可盤下來，「二餑餑」開的價碼兒又實在嚇人。最後還是針市街西頭的老夏，一狠心，一跺腳，咬牙把這鋪子盤下來。老夏一直在街上攤「煎餅果子」，盤下這鋪子，再添了豆腐腦兒和豆漿，正好兒湊一套，天津人早晨最愛吃的這點兒東西也就齊了。

  「二餑餑」幫著把這鋪子盤出去，也就帶著二閨妞住進日租界的福島街。

  「二餑餑」後來就不在東馬路說相聲了，又去了南市的一個茶館園子。過去說一場相聲，也就仨瓜倆棗兒。可後來用他自己的話說，是鹹魚翻身，走了「狗屎運」。一天晚上，他說完了相聲回到後台，剛換了衣裳要走，管事兒的過來把他叫住了，說外面有人找。一會兒進來兩個人，都穿著制服，看意思是混官面兒的。「混官面兒」是天津人的說法兒，指的是在政府的哪個部門兒混事兒的。其中一個留背頭的先上下看看「二餑餑」，說，看來你是個角兒。「二餑餑」是吃張口兒飯的，懂得深淺，趕緊說，不敢不敢，只是混口飯吃。

  這留背頭的又問，唱玩意兒的這行里，你都熟嗎？

  背頭說的「玩意兒」，是指相聲大鼓一類的曲藝。

  「二餑餑」以為這個背頭要找堂會，趕緊說，都熟，人我都熟。

  這背頭沒再多問，留下一張名片，讓「二餑餑」第二天上午，按這地址去找他，說完就帶著人走了。這時「二餑餑」再看這名片，立刻嚇了一跳。這名片上印的頭銜是「天津特別公署文化專員」，名字叫夏野。「二餑餑」這才知道，剛才這倆人果然是官面兒上的。

  第二天，「二餑餑」就按這名片上的地址找過來。這個夏野是在日租界宮島街的一座二層小樓里辦公。一見「二餑餑」來了，挺客氣，先讓他坐下，又給倒了一杯茶，說這是日本人送的綠茶，跟中國的綠茶不是一回事，中國綠茶是炒出來的，他們日本人的綠茶是用蒸汽蒸的，所以比中國的綠茶還綠。「二餑餑」平時也愛喝茶，但習慣喝花茶，綠茶也喝。可嘗了嘗這日本人的綠茶，不是味兒，鬧不嘰嘰的像藥湯子。可又不敢說，勉強咽了一口，從嗓子眼兒一直苦到了肚子裡，嘴上還咂著舌頭連聲說，嗯嗯，不錯，確實單一個味兒。

  「二餑餑」進來時，並沒注意，在這夏專員的身後還有一個小門。這時這小門開了，又出來一個男人。這人四十來歲，方臉兒，留個小平頭，穿著黃軍服，一看就是日本人。

  夏專員說，這是西村先生。

  「二餑餑」一看就明白了，這個叫西村的日本人應該是紅帽衙門的。所謂「紅帽衙門」，也就是日本憲兵隊。這些人穿黃軍服，因為帽檐兒上有一道紅邊兒，天津人就叫「紅帽衙門」。日本警察署則是藍制服，帽子上有一道白邊兒，所以叫「白帽衙門」。「二餑餑」知道，這兩個衙門的人都不好惹，尤其紅帽衙門，只要進去沒幾個人能活著出來。這時心裡就暗暗叫苦，知道自己這回是遇上大麻煩了。這個叫西村的日本人倒挺和氣，中國話也說得挺好，他先說，「二餑餑」這個藝名很別致，也很有個性。又說，已經聽夏專員大致介紹了「二餑餑」的情況，知道「二餑餑」在這一行里認識人很多，也德高望重，所以想請他給幫個忙。

  「二餑餑」只好硬著頭皮說，西村先生請說，只要能做到的，一定盡力。

  西村就說，也不是什麼大事，我們現在要對天津所有的藝人進行登記，這樣以後好便於管理。曲藝這一塊，就請「二餑餑」先生給組織一下，手續很簡單，登記的地方也不遠，就在南市牌坊的附近。一邊說著，就把一個事先寫好的地址交給「二餑餑」。

  「二餑餑」一聽是這事，就知道不好辦。來日本人的紅帽衙門登記，這不是沒事找事嗎？行里的人一聽肯定都不願來，說不定還得罵自己是漢奸。可又不敢說不管，想了想只好說，事情他一定盡力去辦，也肯定會儘量動員大伙兒都去登記，但不敢保證所有的人都去。西村聽了面帶微笑地說，你可以明確地告訴大家，如果沒來登記，以後再登台演出，一旦查出來恐怕就要有麻煩了。說完看看「二餑餑」，又補了一句，而且，不會是一般的麻煩。

  「二餑餑」一聽，心裡就明白了。

  這回夏專員給了「二餑餑」三塊大洋，又說，等事情辦完了再給三塊。「二餑餑」出來時，才鬆了一口氣。再摸摸兜里的大洋，又覺著這是發了一筆不大不小的外財。他說相聲已經二十幾年，對行里的人很了解。幹這個的大都為混口飯吃，一般也就膽小怕事，就是不膽小怕事的也不願輕易惹事。當然也有膽兒大的，但畢竟是少數，再說就算膽兒大也分怎麼大，誰也不敢拿自己老婆孩子的性命去賭氣。果然，「二餑餑」回來一說去紅帽衙門登記的事，雖然大家聽了都不願意，也就沒人敢說別的。「二餑餑」又把那個叫西村的日本人說的話，對這些人說了一遍，倘不去登記，以後再登台演出，真查出來可就不是一般的麻煩。這樣把話傳出去，行里的人也就都來南市牌坊登記了。過了幾天，「二餑餑」又來宮島街找夏專員，說事情已經辦了，他身邊的人基本都去登記了，別的園子，差不多也都去了，可也不敢保證一個不落，不過就像西村先生說的，誰要是不去，將來真查出來，那就是他自己的事了。夏專員挺高興，又拿出幾塊大洋交給「二餑餑」，說本來說好再給三塊，但是多給兩塊，這是西村先生特意獎勵的。接著又問「二餑餑」，會不會自己編相聲。「二餑餑」一聽就樂了，說，除了當年的老活，只要是說眼面前的事兒，這些活都是他自己攥的。

  「二餑餑」說的「攥」是一句行話，也就是編的意思。

  夏專員從辦公桌的抽屜里拿出一張紙，遞給「二餑餑」，讓他看。

  「二餑餑」咧咧嘴說，不認字。

  夏專員皺皺眉，只好說，我給你念，你聽聽，這些內容能不能編成相聲。

  說著就把這張紙上寫的念了一遍。「二餑餑」一聽，都是替日本人說話的事兒，說日本人來了怎麼好，給天津帶來了多少好處，天津人怎麼高興，怎麼喜歡，怎麼歡迎日本人。心裡登時就明白了。「二餑餑」也知道日本人不是東西，自從來到天津干盡了壞事。但也清楚，這是個千載難逢的機會，這回只要扒上日本人，以後不光吃穿不愁，還能吃香的喝辣的，再雇膠皮也就不用劃價兒了。這麼一想，一咬牙，心裡就打定了主意。「二餑餑」從小吃的是開口飯，雖不認字，可會的這些相聲段子都是師父口傳心授，用行話說，是師父一口一口餵出來的。一個相聲段子叫一塊「活」，有了這些「老活」墊底兒，夏專員說的這些東西，稍微攥巴攥巴也就都糅在現成的活里了。想到這兒就點頭說，這容易，能編。

  夏專員又問，要是讓唱大鼓的唱出來，也能編嗎？

  「二餑餑」說，能。

  夏專員一聽高興了，當即又拿出幾塊大洋，交給「二餑餑」說，從現在起，你就是我的人了，每月從我這兒領薪水，具體多少，看你幹得怎麼樣。又告訴「二餑餑」，交給他的工作很簡單，就是找幾個說相聲唱玩意兒的，當然是人越多越好，去南市、謙德莊和地道外的茶館園子演出，不光是晚上，白天也要去。「二餑餑」一聽有點為難，說，這路活不上座兒，就怕茶館園子不要。夏專員說，這不用你管，你只要把人找好了，把段子編好了，想去哪個園子就去哪個園子，我有辦法讓你去，不光去，還能讓你掙得比過去多。

  「二餑餑」問，他們要是愣不答應呢？

  夏專員笑笑說，那他們就別想幹了。

  「二餑餑」眨巴眨巴眼，沒聽懂。

  夏專員說，我封了它。

  「二餑餑」這才明白了。

  這以後，「二餑餑」就找了幾個唱玩意兒的行里人，又胡亂攥了一堆相聲大鼓，去南市的茶館園子。一開始，園子老闆一聽是這路東西，不光不叫玩意兒，還淨替日本人說話，擔心底下的觀眾往台上飛茶壺茶碗，都死活不要。又去謙德莊和地道外轉了一圈，這邊的園子也不要。可沒過幾天，有兩家園子果然被查封了。這一下都老實了，園子的老闆對「二餑餑」也客氣了。甭管真的假的，「二餑餑」帶著這夥人再到哪個園子，都是遠接高迎。