第四十九章

  小幫子小時叫小幫子，到二十多歲，就不能叫小幫子了。街上的人知道他姓牛，就叫他牛幫子。牛幫子不隨老癟，隨他媽，不光好喝酒，愛耍錢，還愛捯飭。一個大老爺們兒，整天打扮得油頭粉面，渾身上下溜光水滑兒，像個唱戲的。半大小子時，遊手好閒還行，大了就不行了，總得干點兒嘛。牛幫子先是說，這年月幹嘛嘛賠，還不如不干。老癟聽了，氣得半天說不出話。後來又說，跟幾個朋友商量了，要一塊兒出外做生意。老癟一聽，這倒是好事，總比跟一些不三不四的狐朋狗友糗在一塊兒整天喝酒耍錢強。跟二閨妞一商量，二閨妞的心思根本沒在這兒，也就點頭同意了。老癟給牛幫子拿了點兒錢，讓他當本錢。牛幫子這回還真做生意了。可他和幾個朋友從天津躉了茶葉，弄到杭州的西湖邊兒去賣。等在那邊玩兒夠了，又躉了海鮮拉回天津來。結果兩頭兒的東西都砸在手裡。牛幫子把這點兒本錢踢騰光了，才屁滾尿流地回來了。老癟搖頭嘆氣說，你這是一幫哪兒的二百五朋友啊，你們怎麼不在天津弄點兒煤，倒騰到山西大同去賣呢？沒讓你賠死，就算便宜你小子了！

  這以後，老癟也就明白了，這牛幫子不是做生意的材料兒，乾脆就讓他待在家裡，跟著自己打理嘎巴菜鋪子。可牛幫子在鋪子裡也是個甩手二掌柜，早晨越忙的時候，倒背著兩手出來進去，抻著脖子這兒看看，那兒看看，油瓶子倒了也不扶。

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  但就是這樣，老癟也知足，至少不出去招災惹禍了。

  牛幫子雖跟來子是同父異母，但比來子狠。狠也分兩種，一種狠是歹毒，恨誰就往死里整，也就是所謂的心狠手辣；還一種狠則是沒顧忌，心裡怎麼想，就怎麼幹，用街上的話說也就是使得出來。牛幫子就使得出來。牛幫子這些年，心裡一直向著他爸，恨他媽。小時候不懂事，就看著他媽整天沖他爸嚷，再急了還蹦腳兒。可不管她怎麼嚷，怎麼蹦，他爸都悶著頭不吭聲。大了才明白，是他媽太欺負人了。他爸就像頭老牛，整天悶頭幹活兒。他媽不幹活兒也就罷了，反倒像有理了，經常兩句話沒說完，眼就沖他爸立起來。現在行了，他爸一死，他媽就挓著兩手不知怎麼辦了。牛幫子果然使得出來。他這媽雖是親媽，也照樣扔下不管，揣上他爸給留下的這兩張契約，扭頭就去了「福臨成祥鞋帽店」。

  牛幫子來了才知道，他爸臨死時說的話，有對的，也有不對的。對的是老朱確實早死了。不對的是，現在這鋪子的老闆早已不是老朱的兒子小福子，而是來子。

  牛幫子知道來子。當初他爸活著時，曾不止一次跟他說過，他還有一個同父異母的哥哥，叫牛全來，小名叫來子，一直還住在侯家後的蠟頭兒胡同。牛幫子看著沒心沒肺，其實心裡也會畫圈兒，侯家後離白家胡同就這麼兩步兒，他爸卻從來不去。既然不去，肯定就有不去的道理。所以這些年，他也就從沒來過這邊。但不來，心裡還是有些好奇，不知這個沒見過面的大哥到底長得嘛樣兒。這個下午，牛幫子來到「福臨成祥鞋帽店」。夥計告訴他，牛掌柜不在，出去收帳了，恐怕一時半會兒回不來。

  夥計這麼說，意思是讓他別等了。

  牛幫子一聽，卻扭頭進了帳房兒。但他剛進去，就讓夥計汪財給轟出來。汪財說，帳房兒這地方我們都不能進，你一個外人，是你能進的嗎？

  牛幫子哪受過這個，眼一瞪說，你知道我是誰嗎？

  汪財哼一聲說，你愛誰誰。

  這時夥計福貴走過來。福貴比牛幫子高一頭，一過來，把牛幫子的眼前都遮黑了。福貴一伸手就把牛幫子提起來，說，甭管你是誰，帳房兒是擱錢的地方，不許進，懂嗎？

  說完，一開門就把他扔出來了。

  牛幫子在街上混過，知道好漢不吃眼前虧的道理，一見這福貴長得五大三粗，兩個手伸出來像兩個大蒲扇，沒敢再說話，扭頭就從鋪子出來了。在街上轉了一陣，才突然想起來，現在就知道這鋪子在來子手裡，剛才又聽夥計叫他牛掌柜，要這麼說，他現在就應該是這鋪子的掌柜的。可掌柜的跟掌柜的也不一樣，是給別人掌柜，還是給自己掌柜？要給別人掌柜，這鋪子就還不是他的，應該還有個老闆。倘給自己掌柜，就說明這鋪子已是他自己的了。

  這麼想著，看見街邊的「狗不理包子鋪」，才覺出有點餓了，就走進來。

  這時已是下午，包子鋪里沒幾個人。尚先生正坐在牆邊的一個桌上，一邊吃著包子，跟少高掌柜的說閒話。眼看又到年根兒了，街上買神禡兒的人多起來。尚先生過去的神禡兒都是自己刻版，自己印，現在七十出頭兒了，眼神兒不行了。尚先生又是個要好兒的人，要自己刻版，就得刻得像那麼回事，不地道，寧願不刻。這幾天就又跑了一趟河北內丘，進了一些正宗的「神靈禡兒」。頭些年去內丘跑一個來回，也就是四五天的事，現在走不動了，一去一回，就得六七天。這個下午回來，已累得筋疲力盡，就來到包子鋪，一邊吃著包子喝兩口酒，也解解乏。正吃著喝著，跟少高掌柜的閒聊，就見牛幫子進來了。牛幫子先要了兩碟兒包子，又說要醋，要蒜。夥計去給拿了醋蒜。牛幫子把蒜剝了剝，又說蔫了，讓換一頭。夥計一見這人吃兩碟兒包子還這麼褶列，不想給換。少高掌柜的看了夥計一眼。夥計這才去了。尚先生不認識牛幫子，見這人油頭粉面，以為是哪個小班兒唱戲的，也就沒在意。一邊喝著酒，還跟少高掌柜的聊天，說來子頭幾天剛做了一筆好生意，一雙鞋賣了兩塊大洋。少高掌柜的一聽就笑了，說嘛鞋，這麼值錢。尚先生說，他敢要這個價兒，自然就有值這個錢的地方。又說，來子現在已把這「福臨成祥鞋帽店」的字號越做越大，真是今非昔比了。牛幫子先是只顧低頭吃包子，這時一聽說到「福臨成祥鞋帽店」，又說到來子，已經夾起來放進嘴裡的一個包子剛咬一口，一愣神，停了一下。但這一下就出事了。牛幫子雖也吃過「狗不理包子」，卻並不知道這個「狗不理包子」是怎麼回事。這「狗不理」的包子是水餡兒，可這水餡兒跟一般「灌湯包兒」的水餡兒還不是一回事，餡兒里是油湯，牛幫子把這包子放在嘴上咬一口，一停住，包子餡兒里的一股湯油就從咬破的包子裡滋出來，不偏不倚，正滋在這邊尚先生的腮幫子上。旁邊的夥計一見，趕緊扽下肩上的手巾過來要給尚先生擦。尚先生輕輕抹了一下臉說，不忙，等他把這個包子吃完了吧，再滋，一塊兒擦。

  少高掌柜的在旁邊噗地笑了。

  牛幫子一見也有點不好意思，趕緊三兩口把這包子吃了，先道歉，然後才湊過來，問尚先生，您剛才說的來子，是這「福臨成祥鞋帽店」的掌柜的，還是老闆？

  尚先生先把臉上的包子湯擦了，答，當然是掌柜，不過也是老闆。

  牛幫子又問，這麼說，這鋪子是他的？

  尚先生笑了，說，是啊。

  牛幫子問，這鋪子的老闆，過去不是姓朱嗎？

  尚先生本來沒注意旁邊吃包子這人，這時被他的包子餡兒滋了一臉，又這樣問來問去，就跟少高掌柜的對了一下眼神，回頭說，這位小兄弟看著臉兒生，不是住這塊兒的吧？

  牛幫子說，我是白家胡同的。

  牛幫子一說白家胡同，尚先生又仔細看看他。尚先生從見這牛幫子第一眼，就覺著這人雖然眼生，又好像在哪兒見過，或是長得像誰。但一時又想不起來。這時一聽白家胡同，心裡就動了一下。尚先生曾聽王麻稈兒說過，老癟當年從家裡出去，後來去了白家胡同，先是在一個鐵匠鋪跟人搭夥，後來這鐵匠死了，就跟這鐵匠的女人一塊兒過了。王麻稈兒說，一次來子跟他喝酒，曾說過，老癟跟這女人還給他生了個兄弟。這時，尚先生再看看這牛幫子，雖然長得前幫子後勺子，腦袋挺鼓，可看眉眼兒，還真有幾分像來子。

  尚先生就像是隨口問了一句，這位小兄弟，貴姓啊。

  牛幫子一邊吃著包子說，姓牛。

  尚先生又跟少高掌柜的對視一眼。

  少高掌柜的就走過來說，旁邊蠟頭兒胡同過去有個叫牛喜的，外號兒老癟。

  牛幫子頭也不抬地說，那是我爸。

  又說，頭幾天剛死。

  少高掌柜的哦了一聲。

  尚先生又看看他，小兄弟今天來這邊，是辦事？

  牛幫子說，來鞋帽店，要現在說，是找來子。

  尚先生試探著問，找他，有嘛事？

  牛幫子搖晃了一下腦袋，哼一聲說，現在看，這事兒還真有點兒麻煩了。

  說完，一推跟前的碟子碗，就起身走了。

  尚先生看看出去的牛幫子，又看看少高掌柜的。少高掌柜的這時也正看著牛幫子的背影。見他出門走遠了，才把頭轉回來，想想說，看這意思，來子恐怕又要有麻煩了。

  尚先生點頭說，我看也是。

  少高掌柜又笑笑，這年頭兒，好好兒好好兒的，說不準哪會兒就得冒出個事兒來。

  尚先生嘆口氣說，來子這些年，已經夠不容易了，可別再有麻煩。

  說完，就起身從包子鋪出來了。

  尚先生提著剛從內丘進的一摞「神靈禡兒」一進胡同，就見來子從胡同里迎面出來。來子下午收帳回來，道兒上買了幾斤秈米，打算熬「臘八兒粥」用，先回家放下。尚先生一見來子就站住了，想了想，剛才的事應該告訴來子，就問，你沒去鋪子？

  來子說，收帳剛回來，這就去。

  尚先生說，你還有個兄弟？

  來子也站住了，是啊！

  又看看尚先生，您怎麼知道？

  尚先生說，他剛才來了，這會兒，應該去鋪子了。

  來子一聽更奇怪了。他雖然知道這個兄弟，也曾打聽過，這兄弟叫牛全有，小名小幫子，後來大了，叫牛幫子，可這些年從沒有來往，他現在突然來，會有什麼事？

  尚先生又說，我剛在包子鋪碰見他了，你這兄弟可有意思，還是小心點好。

  說完又拍了拍來子，就進胡同去了。