第四十八章

  這年冬天，老癟出事了。

  起先還不是老癟，是傻四兒。

  這時街上已經又亂起來。天津各學校的大中學生開始罷課，學生和老師手挽著手上街遊行，聯合北平、南京和全國各地的學生向政府請願，要求停止內戰，一致對外，抗日救國發動自衛戰爭。這也就是史稱的「一二·九運動」。傻四兒有個親叔伯大爺，在鐵路上混事兒。鐵路混事兒不光體面，掙錢也多，平時家裡的日子就挺好過。傻四兒本來連自己的爹媽都不知在哪兒。但他爸當年把他抱到天后宮，後來就把這事兒告訴了他這個叔伯大爺。這叔伯大爺也來過天后宮，還真見著了傻四兒。後來傻四兒從天后宮出來，先在「八方來水鋪」當夥計，再後來自己又開了這個「吉祥水鋪」，這叔伯大爺都知道，也就把這些事都告訴了傻四兒的爹媽。可傻四兒他爸當年是這麼把傻四兒扔的，現在看著兒子已長大成人，也就沒臉再來見兒子。但這個大爺畢竟是親叔伯的，心疼侄子，又來看過傻四兒幾次。可傻四兒也有窮脾氣，自己開自己的水鋪兒，掙多多吃，掙少少吃，雖然這叔伯大爺的日子好過，也不沾人家。這時街上突然亂起來，傻四兒本來不知又出了嘛事兒。一天在街上碰見這大爺。大爺告訴他，是來給兒子送件棉袍兒。這叔伯大爺的兒子在扶輪學校念書，這時也在遊行的隊伍里。傻四兒比畫著問這叔伯大爺，這回學生又是為嘛事。大爺這才把日本人占了中國東三省，現在又已經把手伸到華北這邊，給傻四兒講了。傻四兒也知道日本人已進了華北，這時一聽，身上的血登時又熱起來。叔伯大爺知道傻四兒的脾氣，就跟他說，你要真想出點兒力，就去給街上的孩子們送點兒熱水，這麼冷的天，他們整天站在露天地兒里，又沒個熱水喝，已經有人凍病了。傻四兒一聽立刻比畫著表示，這好辦，自己就是開水鋪兒的，要別的沒有，熱水有的是。這以後，傻四兒就又天天挑著挑子，去給街上的學生們送熱水。

  出事也就出在這個熱水上。

  傻四兒的這個水鋪不大，本來每天也就用十幾挑水。水燒開了，誰買就自己來水鋪打，不用送。現在不光去河邊挑水，還要往街上送水，每天出的力就多了一半兒。傻四兒的腿腳兒又不好，人也將近五十了，晚上回來，就累得眼皮也抬不起來了。這一下就出事了。傻四兒平時最愛吃棗兒餑餑。幾天前，把一塊棗兒餑餑放在灶台上烤著，晚上回來，一累就忘了。夜裡耗子爬上灶台，就給啃了。傻四兒早晨一看，沒法兒吃了，心疼得要命。耗子出來，經常走哪條道兒都是熟門熟路，傻四兒知道這耗子還得來，一生氣，就弄了點兒耗子藥放到灶台上。可這個晚上回來一累，耗子藥的事又忘了。夜裡耗子再出來，在灶台上一跑，就把耗子藥扒拉到燒水鍋里了。第二天傻四兒累得實在起不來了，也就沒去街上送水。

  也幸虧他這天沒去送水。

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  傻四兒並不知道這燒水鍋里已經有了耗子藥。這天又像往常一樣，早晨起來先去河邊挑水，又燒水，然後像每天一樣有來打的就賣水。頭一個來水鋪兒打水的就是老癟。老癟賣嘎巴菜，每天天不亮就得起，起來頭一件事先打嘎巴菜的滷子。打滷子最好用開水，開水打的滷子跟涼水打的不一個味兒。老癟每天早晨就拎個洋鐵桶，先來傻四兒的水鋪打一桶開水。老癟這天夜裡剛又跟二閨妞慪了氣。二閨妞過去一到夜裡，上了床不想別的，就是纏磨著老癟幹這點事兒。但老癟這時已經越來越沒興趣，倒不是因為上了年紀，乾女人也不是沒勁，就是不想再干二閨妞。老癟一想到二閨妞整天去跟著「二餑餑」學相聲，心裡就像咽了個蒼蠅。可頭天晚上，老癟從外面回來，一進白家胡同，走過一家的窗根兒底下時，聽見屋裡的動靜不對。抬頭一看，這家的窗戶上貼著「囍」字兒，就知道是剛結婚的，大概天一黑，小兩口兒就忍不住了。老癟已經有日子沒幹這事兒了，就站住聽了聽。這一聽，自己的底下也就有了動靜，一有動靜，也就有了這個心思。於是這天夜裡一到床上，就先把自己脫了。這是老癟跟二閨妞這些年的規矩，誰想干，誰先脫。脫了自己，倘對方也脫了，就是想干，不脫，就是不想干。可後來二閨妞先把這規矩破壞了，她想干，自己不脫，先來脫老癟。這一來也就變成老癟讓脫，就是想干，不讓脫，就是不想干。但再後來，老癟就一直不讓二閨妞脫了，經常是二閨妞在床上跟老癟死纏爛打，最後撕巴了一身汗，老癟卻還是守身如玉。但這個晚上，老癟聽了人家新婚的窗戶根兒，心思一下上來了。夜裡到了床上，沒說話就先把自己脫了。看看旁邊的二閨妞沒反應，就覥著臉過來脫她。二閨妞卻一腳把他蹬開了，說快睡吧，明兒一早還得跟著師父去河邊吊嗓子。也就是這句話，讓老癟吃味兒了。他脫二閨妞，二閨妞可以讓脫，也可以不讓脫，但在這個時候不應該提「二餑餑」，而且還是因為「二餑餑」才不讓自己脫。老癟一聽就有點兒要急。但急也就是在心裡。老癟知道，自己如果真急了，給二閨妞幾句，心裡倒是痛快了，可這一宿也就甭打算睡了，二閨妞能在床上張牙舞爪地一直鬧到天亮。老癟憋著氣睡了一夜，第二天早晨起來，心裡還像堵個大疙瘩。去傻四兒的水鋪兒打了開水回來，沒幹別的，自己先沏了壺茶。這樣喝了一會兒，才開始打嘎巴菜的滷子。但一邊打著滷子就不行了，覺著肚子一擰一擰地疼，接著就吐了。二閨妞也沒當回事，起來只顧自己描眉打臉兒，然後就去河邊兒跟「二餑餑」吊嗓子了。

  老癟起初也以為是自己早晨起得急，著涼了。可打好滷子，開始賣嘎巴菜時，就更不行了。先是臉發白，出虛汗，接著就站不住了。這時有吃了嘎巴菜的，也開始有了反應，有吐的，也有的已經歪在桌上。有明白人一看，就知道是嘎巴菜的毛病，趕緊去街上弄條狗來。給這狗吃了一碗嘎巴菜，狗登時就躺在地上吐白沫了。賣嘎巴菜的鋪子出了這種事，一下就在街上炸開了。傻四兒水鋪兒的灶上有兩口鍋，這時已經在燒第二鍋水。一聽街上的人說，老癟的嘎巴菜鋪子出事了，再無意中一看，立刻驚出一身冷汗。這才發現，灶台上還有一些耗子藥。但這耗子藥顯然是讓耗子跑過了，已經散開，有的肯定已掉進了鍋里。幸好侯家後的人起得晚，老癟買了水之後，還沒人來買水。傻四兒沒敢聲張，趕緊把這鍋開水淘出來倒了，又反覆把鍋洗刷了幾遍。但嘎巴菜鋪子這邊的事已經鬧大了。先是老癟，這時已吐著白沫不能動了。又過了一會兒，眼看人要不行了，就有人跑去河邊，把正吊嗓子的二閨妞叫回來。二閨妞一進門就給老癟灌藥。這藥是「二餑餑」給的。「二餑餑」是江湖人，身上經常帶著各種奇奇怪怪的藥丸子。剛才一聽來送信兒的人說了老癟的症狀，就說，這是吃了有毛病的東西，得趕緊讓他吐出來。又說，自己親自去不合適，就給了二閨妞幾顆黑藥丸子。二閨妞回來，一進門就先把這幾個黑藥丸子給老癟灌下去。一會兒，老癟果然有了動靜，開始大口大口地吐起來。可越吐越凶，眼看著幾乎把腸子都要吐出來了。再後來就不光是吐，底下也拉，躥出來的已經不是稀屎，乾脆就是水。到了下午，老癟就只剩半口氣了。

  這時，老癟的兒子小幫子才從外面回來。

  小幫子這時已二十多歲，頭天晚上出去跟人推牌九，玩兒了一宿，就在朋友家睡了。這會兒回來，一見他爸老癟成了這樣，也嚇了一跳。聽老癟說了，才知道是怎麼回事。老癟見二閨妞沒在跟前，就拉著小幫子的手說，看樣子，自己這回是真闖不過去了。

  說完，指了指旁邊的被閣子。

  這種被閣子是裝被子用的，像個放在床頭的躺櫃。小幫子按他手指的地方拉開被閣子的抽屜，裡面是些亂七八糟手使的東西。老癟又比畫了一下，意思是讓他往下摸。這才發現，在抽屜底下還有一個夾層。打開這夾層，裡邊有兩張紙。拿出來看看，挺舊，好像有些年頭了。老癟又比畫了一下。小幫子打開一看，是兩份「福臨成祥鞋帽店」的契約。

  老癟只聽說老朱早已死了，後來這鞋帽店到了老朱兒子的手裡。卻並不知道，現在這鋪子已經是來子的。老朱告訴小幫子，他當年沒跟他媽說這事，是想暗地裡留個後手，怕的就是像今天這樣，自己突然有個三長兩短，所以才從蠟頭兒胡同楊燈罩兒的手裡盤了這半個鋪子。倘自己先走了，小幫子他媽肯定靠不住。這樣，小幫子拿著這契約去要那一半兒的鋪子，日後也是個飯轍。小幫子本來是個沒心沒肺的人，整天就知道出去喝酒耍錢。這時一聽，才知道他爸已把自己的日後都安排好了，一下動了心，頭一回字正腔圓地叫了一聲，爸。

  又說，您可不能死啊！

  老癟聽了點點頭。

  當天晚上，就死了。