第四十七章

  來子第二天歇了生意。王麻稈兒一早就出去了。來子回到蠟頭兒胡同，就在自己家裡等他。王麻稈兒的家是在胡同裡邊，回來得從來子的門口兒過。來子就敞著院門。

  快到中午時，王麻稈兒回來了。在胡同里走著像喝醉了，搖搖晃晃的。

  來子趕緊出來，跟在他後面。

  來到王麻稈兒的家。王麻稈兒一進門，一屁股就坐在凳子上了。來子這時已經明白了，也就不問。王麻稈兒倒不哭，兩眼乾巴巴的一眨不眨，看著有些發凝。

  愣了一會兒，來子還是問了一句，後面的事，打算怎麼著？

  王麻稈兒喃喃著說，讓孩子委屈一會兒，先在那兒躺著吧。

  來子知道，這樣的犯人剛行刑，白天自然不能去收屍，要收，也得等天黑。這時要勸王麻稈兒，勸什麼話也是白勸，想了想就說，你先歇歇吧，我去北門裡的「蚨記壽衣店」，那兒的郁掌柜我認識，你怎麼個心氣兒，跟我說一下就行了。

  王麻稈兒搖頭說，還是我去吧，我知道他的喜好。

  說完就站起身，磕磕絆絆地出去了。

  

  來子想了想也出來，朝針市街這邊來。「唐記棺材鋪」的唐掌柜是個絕戶，沒兒沒女，已經快七十了還自己撐著這鋪子。這時見來子來了，愣了一下問，有閒事？

  來子說，算閒事，也是正事。

  唐掌柜看看他。

  來子說，是王麻稈兒的事。

  唐掌柜一聽就明白了。唐掌柜跟王麻稈兒過得著。王麻稈兒又有個毛病，遇上高興事兒，心裡擱不住，跟唐掌柜喝酒時，就把兒子突然回來這事兒說了。本來說了也就說了，可他喝了酒一高興，又說得挺細，把兒子過去叫王大毛，現在自己在外邊改了名字，叫王茂，也都跟唐掌柜說了。這時來子一說，是王麻稈兒的事，唐掌柜就明白了。唐掌柜已看見街上貼的告示，本來心裡還尋思，想著這告示上說的王茂，興許跟王麻稈兒的兒子是重名。現在一聽來子說，才知道果然是了。但唐掌柜是開棺材鋪的，幹這行的人不多嘴。聽來子說了，也就沒吭聲。接著又想了想，還是嘆口氣說，要說我幹這行也大半輩子了，嘛樣兒的人、嘛樣兒的事兒都經了，棺材是賣的，既要賣，也就得將本求利，可這利多大叫大？說來說去還得講個人情不是？這些年，我也白送了不少棺材，這回就再送他一口吧。

  來子一聽說，您要這麼說，我也不推辭，就替他謝您了。

  唐掌柜擺擺手，給他捎個話兒，兒子是好兒子，就節哀順變吧。

  晚上，來子和王麻稈兒抬著一塊門板，來到西營門外。這是一大片空地，早先是清兵操練的地方，後來撂荒了，又總在這兒殺人，漸漸地也就成了刑場。天挺黑，四周沒人。王麻稈兒徑直走到一個土堆跟前。王茂還躺在這兒。不知是誰，用一塊蓆子把他的上半身蓋上了。王麻稈兒掀開蓆子，露出的是王茂已經沒了腦袋的腔子。腦袋就在旁邊，歪著。王麻稈兒拿出一塊粗布的包袱皮，把這腦袋輕輕抱起來，放在包袱皮里，小心包好，斜背在身上，又和來子一塊兒把身子搭到門板上，用席片蓋好，就抬回來了。

  王麻稈兒是個熱腸子，這些年趕上街上的誰家有白事，過得著的，就請他去幫忙。請他去不為讓他幹活兒，侯家後的白事跟紅事一樣，最講老禮兒老例兒，禮數差一點兒就有人挑眼，真讓人挑出眼來，主家不光彆扭，也讓人笑話。王麻稈兒最懂老禮兒老例兒，只要他去了，禮數就不會差。這時，來子看著他想，他給街坊四鄰幫了這些年的忙，這一回，卻輪到自己了，且還是白髮人送黑髮人。這麼想著，心裡就一擰一擰地疼。

  這個晚上，來子和王麻稈兒把王茂的屍首抬回來。來子找了兩個騎馬凳，把這塊門板架在當屋。王茂的上半身都是血，看樣子是頭被砍下的一瞬，從腔子裡噴出來的。這時血已經幹了，衣裳硬得像夾紙，嘎嘎巴巴的。脖子上沒了腦袋，看著就不像脖子了，像個樹墩子，碴口兒齊刷刷的，看得出這行刑的鬼頭大刀不光鋒利，也很沉。王麻稈兒打了一盆清水，先把兒子的這半截脖子洗淨，又打開包袱皮，把王茂的腦袋抱出來。摟在懷裡，拿毛巾蘸著清水把臉上的血跡和泥土小心地擦乾淨。來子特意從鋪子帶來鞝鞋用的針線。王麻稈兒就把這腦袋又對在脖子上，用針線一點一點地縫起來。來子在旁邊給扶著，不忍心看，把臉轉過去。王麻稈兒縫的針腳很密。針腳一密，線就勒進肉里。這樣縫了一圈兒，腦袋就又在脖子上了，看上去，像脖子上有一道很長的疤。衣裳是王麻稈兒親自從北門裡的「蚨記壽衣店」選的，是一套青色的立領學生裝，外邊套的是一件灰色的卡其布大衣。

  來子問，老例兒，都不要了？

  王麻稈兒說，他是新派，不喜歡這個。

  這時門外有動靜。

  來子出來看看，是「唐記棺材鋪」的唐掌柜打發夥計把棺材送來了。夥計見來子出來，比畫個手勢，意思是棺材就別卸了。來子立刻明白了。回到屋裡，又給王茂細細地打整了一下，就和王麻稈兒一起抬出來，小心地裝進棺材，把蓋子蓋上了。

  大車是唐掌柜給雇的，事先已跟趕車的講好，給送到墳地。夥計看看沒事了，又託付了一下趕車的把式，就回去了。趕車的把式拉著棺材朝西門外這邊來。西門外再往西，是刑場，往南是一片亂葬崗子。王麻稈兒和來子跟在大車的後面來到這裡，借著月色一看，是一眼望不到邊的荒墳。大車來到一塊稍高的地處，停下來。車把式回頭問，就這兒？

  王麻稈兒點頭說，就這兒吧。

  把式勒好車，幫著把棺材抬下來。王麻稈兒掏出事先準備的椽釘和錘子，沖棺材裡說了一句，兒子，咱爺兒倆下世再見吧。就釘上棺材蓋，和來子一塊兒挖個坑埋了。