第四十三章

  來子二十五歲時，把生日的事忘了。

  其實生日的事說大大，說不大也不大。直到頭一天，來子才突然想起來，這天該是自己的催生了。這時鋪子裡已經有兩個夥計，一個叫汪財，一個叫福貴，倆人都二十來歲，是河北丰南的老鄉。這天中午，來子看看沒什麼生意了，跟汪財交代了一下，就從鋪子出來。先去包子鋪要了三十個包子，又在街上打了六兩老白乾兒，就一個人回來了。

  小院兒里挺空。東廂房一直閒著，門口已經長出了荒草。來子看著窗外，獨自吃著喝著，就有些感慨。過去有高掌柜，心裡有了過不去的事，還有個人說說。現在高掌柜已經過世。自從高掌柜沒了，來子沒人說話，就覺著孤單了。喝酒就是這樣，酒入愁腸愁更愁。幾盅酒下去，平時擱在心裡，又顧不上想的事，一下子就都翻騰起來。

  這時，來子又想起小閨女兒。

  小閨女兒一晃走幾年了。她那個早晨突然就這麼走了，尚先生看見，是跟個男人走的，那男人還給她扛著鋪蓋拎著東西。來子怎麼想，怎麼覺著小閨女兒這事做得不對。他當然不相信這男人是小閨女兒在鋪子認識的來吃包子的客人。小閨女兒絕不是這種人。退一萬步說，這男人要真是來吃包子的客人，小閨女兒跟他認識了，又打算跟他走，也不可能再跟自己有這一水。可不管怎麼說，她總不該就這麼不辭而別。那個早晨，來子從包子鋪出來，先跑到運河邊的碼頭，又一直轉到火車站，也沒見著小閨女兒的蹤影。他這時就明白了，小閨女兒既然決定這樣走，也就不可能再讓自己找著她。說一千，道一萬，還是高掌柜當初說的那句話，人跟人，就是個緣分，夫妻更如此。看來這輩子，自己跟她也就是這點兒緣分了。

  來子這一想，也就認頭了。

  來子獨自喝著酒，想起十八歲生日時，是小閨女兒給過的催生。當時她是用自己的體己錢去街上買的肉餡兒，親手包的催生餃子。這一想，就又想到了十七歲的生日。那時他媽還活著，已經癱在床上。過催生那天，他媽知道他愛吃「狗不理包子」，就給了他幾個大子兒，讓他自己來包子鋪吃包子。現在再想，他媽一走，也已經快十年了。

  

  來子的酒量已經很大。但酒量大的人只是能喝，也不是喝了沒感覺。喝酒的人有句話，如果喝了酒，又沒感覺，這酒也就白喝了。既然是喝酒，要的也就是喝完之後這種暈暈乎乎兒感慨萬千的感覺。這個中午，來子一個人不知不覺就把這六兩老白乾兒都喝了。因為是就著三十個包子喝的，也就沒覺出什麼。要在平時，已經喝到這個份兒上，來子就得去街上再打幾兩回來。但今天不想喝了，也不是不想，是沒心思喝了。

  看看已是下午，就從家裡出來。

  往西走幾步就是歸賈胡同南口兒。來子一眼看見街邊的「華記布匹莊」。當年發了那場大水之後，這布匹莊的華掌柜曾找到包子鋪的高掌柜，跟他說，想讓來子去他的鋪子。當時來子還真動心了。可後來有人跟他說，華掌柜讓他去，其實是另有心思。這華掌柜沒兒子，只有兩個女兒。大的叫華春梅，已經出嫁，婆家是西門裡的，開著一家涮肉房。二的叫華冬雪，眼下還沒婆家。跟來子說這事的人叫黃八，在「華記布匹莊」的斜對面開個小飯館兒。這黃八當年在河邊的「魚鍋伙」幹過，對河螃蟹最內行，據說一隻螃蟹放在地上，只要讓它爬兩下，就知道是「長臍」還是「圓臍」，街上的人就都叫他「螃蟹黃」。後來這「螃蟹黃」離開「魚鍋伙」，在街上開了個小飯館兒，雖是混混兒出身，人卻挺熱心，平時門口的街上誰家遇上紅白喜事或有過不去的難事，只要能伸手的都會伸手幫一下。「螃蟹黃」告訴來子，華掌柜已在街上放出話，他這小女兒不打算往外嫁了，將來招個養老女婿，連這鋪子也一塊兒給他，日後為自己養老送終。「螃蟹黃」跟來子說，你家裡就一個人，又老實可靠，華掌柜讓你來他的鋪子，八成是看上你了。來子也就是聽了「螃蟹黃」這話，才沒敢答應。來子見過華掌柜的這個小女兒，模樣確實挺好，皮膚也白，偶爾出來，在街上也不愛說話。但在當時，雖然小閨女兒已經駁了來子，可他心裡還是一直有她。有她，也就裝不下別人了。

  來子在街上走了一會兒，不知不覺來到針市街東口兒。這時一抬頭，突然愣住了。見一個男人領著個八九歲的孩子，正從對面的街上迎著走過來。來子一眼認出來，這人是自己的父親老癟。老癟正一邊走，一邊東瞅西看。可以看出來，他日子過得不太舒心。雖說已過了十多年，看出人有些老了，可還不光是老的事，整個兒人都戧毛了，看著沒精神。

  來子站住了，朝那邊看著。

  他發現，旁邊的那孩子，看眉眼兒有幾分眼熟。再細看才想起來，像自己。這才明白了，應該是父親跟那個女人又給自己生了個兄弟。

  來子想了想，沒過去打招呼，轉身走了。