第二十二章

  來子離開「狗不理包子鋪」，還能經常看見小閨女兒。

  當初高掌柜提這事，小閨女兒沒同意，但事後就像沒這麼回事，跟來子該怎麼說笑還怎麼說笑。倒是來子，為這事掛不住臉兒了。現在來子離開了包子鋪，雖說一想這事還彆扭，但不用天天見了，心裡總算鬆快了一些。可這一下小閨女兒又不行了。小閨女兒沒想到來子會為這事離開包子鋪，這才明白，來子為自己是真走心了。「福臨成祥鞋帽店」也在胡同口兒的街上，跟包子鋪斜對著，離得不遠。小閨女兒在包子鋪這邊出來進去，也就還能碰見來子。來子見了小閨女兒也打招呼。小閨女兒卻總躲著，實在躲不開了，才勉強衝來子這邊笑笑。來子的心裡也明白，已經到了這一步，倆人再見面，倒不如不見。

  來子跟老朱也是父一輩子一輩的交情。當年他爸老癟賣拔火罐兒，整天走街串巷，費鞋，就只穿老朱鞝的鞋。老朱鞝的鞋底兒厚，也瓷實，別的鞋穿幾個月就飛邊兒了，老朱的鞋經磨，穿個一年半載還能跟腳兒。老朱知道老癟賣拔火罐兒不易，手藝人體諒手藝人，每回給老癟鞝鞋就多鞝幾針，最後也只收個本兒錢。來子也知道他爸當年跟老朱的交情，現在來「福臨成祥鞋帽店」，也就沒把自己當夥計。鋪子裡里外外的事，都盡心盡力。

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  老朱是個悶人。但老朱的悶，跟來子他爸老癟的悶又不一樣。老癟悶是心裡有話，不想說。老朱是心裡本來就沒話。起初來子不知道，晚上鋪子沒事了，回去也是睡覺，就想陪老朱說說話。老朱愛喝酒，但喝不多，也就三兩口，然後就是喝茶了。可這時喝的茶也就相當於酒，有時一缸子花茶喝下去，也能喝大了。別人喝大是話密，該說的不該說的都往外說。但老朱不是，越喝大了越悶。來子這才知道，他不說話不是故意不說，是心裡本來就沒話。

  其實老朱不是沒話，也不是不想說，只是沒遇上合適的人。老朱說話挑人，甭管誰，一張嘴兩句話不愛聽，就不吭聲了。可街上的人雖然多的是，真遇上合適的就難了。

  老朱過去有個老婆，叫何桂蘭，娘家爸爸是個修鞋的，跟老朱也算同行。但老朱鞝鞋，自己有鞝鞋鋪，何桂蘭的娘家爸爸修鞋卻是挑挑子，走到哪兒修到哪兒。何家住河北的抬槓會，跟侯家後隔著南運河，不遠也不近。何桂蘭她爸叫何連運，街上的人都叫他老何。侯家後這邊靠著北門，是個繁華之地，人多，也比抬槓會那邊熱鬧。那時候，老何就經常挑著挑子來這邊修鞋。老何有個毛病，怕餓。別人餓了，吃兩口餑餑墊墊就行了，老何不行，不餓是不餓，餓勁兒一上來，連著吃兩個大餑餑也緩不過來，且臉色煞白，渾身突突地冒虛汗，得坐半天才能緩過來。一次老何挑著挑子來這邊修鞋，餓勁兒又上來了，冒著虛汗走到老朱的鞝鞋鋪門口，實在走不動了，撂下挑子一屁股就坐在街邊上。老朱正鞝鞋，一見門口有人，以為是來買鞋的，再看，是個挑修鞋挑子的，就伸頭朝外看了看。這一看才發現，這人順著脖子往下流汗，臉色也不對，已經白得沒了血色兒。於是趕緊撂下手裡的活兒出來，問怎麼回事，是不是哪兒不舒服。老何是個輕易不肯麻煩人的人，已經這樣了，還連連擺手，意思是自己沒事，就是累了，想歇歇腳兒。但老朱已看出來了，他不是累的事，就趕緊扶進鋪子。這時老何才說，自己是餓的，而且這餓不是一般的餓，是餓病，病一上來就得拼命吃東西。老朱一聽，趕緊把鋪子裡能吃的東西都給他找出來，最後連兩塊已經擱了幾天的干窩頭都翻出來了。但老何吃了還不行。老朱又跑到街對面買了兩塊烤山芋，老何吃了，這才穩住神了。老何挺感動，到底是手藝人理解手藝人。向老朱反覆道過謝，才挑上挑子走了。

  這事過後，老朱也就忘了。

  可過了幾天，老何又挑著修鞋挑子來了。老朱一眼認出來，是前些天犯餓病的那人。老何在門口兒撂下挑子，一進來就說，今天來，是專門來感謝老朱的，上次回去，跟家裡人把這事兒一說，家裡人也都後怕，他這餓病有危險，要不是老朱及時相幫，他麻煩就大了。今天他老婆帶著閨女來侯家後買花兒線，說是一會兒也過來，要當面謝謝他。老朱臉皮兒薄，一聽趕緊連連擺手，紅著臉說，這點小事兒，不值得謝，都是街上混飯吃的，關照一下也應該。正說著，老何的老婆就帶著閨女來了。老何的老婆也是個不會說話的人，就知道說謝，翻來覆去地說了半天，還是個謝。但老何的閨女挺會說話，說得也得體，話雖不多，卻句句讓老朱聽著挺順耳。老朱一高興，話也就多起來。這個中午，老何一家人請老朱在門口兒的小飯鋪吃了一頓燴餅，老何跟老朱還喝了二兩老白乾兒。但吃飯時，老何兩口子沒怎麼說話，光聽著老何的閨女跟老朱說了。老朱也是遇上了合適的人，一高興，話也就越說越多。

  老朱長這麼大，還沒遇上過說話這麼愛聽的人。男人也就罷了，還是個女人。後來一打聽，老何這閨女叫何桂蘭，還沒出閣。就托人去何家說媒。一說也就成了。

  但這個何桂蘭也沒跟老朱過幾年日子。老朱婚後才發現，這何桂蘭不光能說會道，還是個心大的女人。但心大跟心大也不一樣。有的女人心大，是心寬，別管什麼事，一過去就忘，不往心裡擱；這何桂蘭心大，是心野，雖然說不出以後想怎麼樣，但總想過跟一般女人不一樣的日子。老朱平時在鋪子裡鞝鞋，何桂蘭在家待不住，就經常出來閒逛，且常去運河邊，就愛看南來北往的各種商船。一天在河邊遇上個賣茶葉的，是個三十多歲的男人，一張嘴說話，像外地口音，可聽著又有點天津味兒。他問何桂蘭，要不要茶葉。何桂蘭在家時，常看老朱喝茶。但老朱喝的是花茶。這人說，他賣的叫「涌溪火青」，是安徽出的。何桂蘭這才知道，這人是安徽涇縣人。何桂蘭本來就愛說話，又聽這人的安徽口音跟天津話有點兒像，就跟他閒聊了幾句，一聊也就認識了。這男人說，他姓黃，叫黃青，就是這「涌溪火青」的青。一聽何桂蘭問有沒有花茶，就說，花茶也有，明天給她拿來。於是兩人約好，第二天還在這兒見。第二天，這黃青又來了，但沒帶花茶，卻帶來一包小乾魚兒。他說，這叫「琴魚乾兒」，只有涇縣才有，不是吃的，也是當茶沏，沏出來的叫「琴魚茶」，女人喝了皮膚白嫩，也能養生。何桂蘭一聽挺高興，問這黃青多少錢。黃青就笑了，說，不要錢，拿來就是送她的。何桂蘭回來沏水一喝，果然滿口清香。這以後，也就常來河邊見這個叫黃青的男人。這黃青也挺愛說話，說涇縣如何好，如何青山綠水，吃的東西多，玩兒的地方也多。何桂蘭聽著，慢慢就心動了。終於有一天，答應跟這個叫黃青的男人走。這黃青走南闖北，有心術，知道把人家的女人拐跑了，人家家裡的男人肯定得來追，就沒在這河邊的碼頭上船，而是先雇了輛膠皮，打算帶著何桂蘭去楊柳青，到了那邊再上船。何桂蘭這時已給老朱生了一兒一女，兒子九歲，叫小福子，女兒七歲，叫小蓮子。何桂蘭走的這天，到底還是捨不得孩子，就又回來看看。女兒小蓮子有心眼兒，看出她媽有事兒，就偷偷跟出來。一見她媽上了一輛膠皮，跟一個男人走了，就跑回來告訴她哥小福子。小福子一聽，趕緊來鞝鞋鋪給他爸老朱送信兒。老朱一聽就急了，自己每天在這鋪子鞝鞋，沒想到家裡已出了這麼大的事。但這時又不能扔下鋪子，就趕緊讓小福子先去追。可沒想到，兒子小福子這一去，也沒再回來。老朱後來才知道，小福子去追他媽，還真追上了。但何桂蘭一見兒子就捨不得了。這個叫黃青的男人怕何桂蘭變卦，又見這小福子長得虎頭虎腦兒，乾脆就把他也一塊兒帶走了。

  這以後，老朱也就帶著女兒小蓮子，爺兒倆過日子。小蓮子小時候說，要守她爸一輩子，將來給她爸養老送終。可大了，又改主意了，找了個男人是塘沽的，婆家是曬鹽的。這小蓮子嫁過去也不松心，整天跟著婆家在鹽汪子裡曬鹽。這一走，也就再沒回來。

  來子一天晚上去給尚先生送鞋。回來時，從街上帶回一包驢粉腸兒，又打了半斤老白乾兒。老朱知道，來子不會喝酒，就問他，這是幹嘛。

  來子說，給你過生日。

  老朱一聽，再想想，才想起今天果然是自己的生日。但又奇怪，不知來子是怎麼知道的。來子這才說，是剛才去送鞋，聽尚先生說的。尚先生心細，一次老朱讓他給算卦，就記住了老朱的生辰八字。尚先生說，這蠟頭兒胡同只要讓他算過卦的，生日他都記得。

  這天晚上，來子是頭一次喝酒，皺著眉說，沒想到，這東西這麼辣。

  老朱一聽就笑了。

  老朱這時已發現，跟來子也能說到一塊兒，哼一聲說，酒當然辣，不辣還叫酒。

  來子點點頭，這酒，也像女人，跟它得看緣分，有緣能喝，沒緣，一喝就大了。

  老朱聽了撂下酒盅，抹了抹眼，就把自己當年的這段事，對來子說了。