第二部 肉里噱

  第十七章

  來子在蠟頭兒胡同，最不愛搭理的人就是楊燈罩兒。

  當年楊燈罩兒教來子說外國話，沖兩個洋人叫爸爸，後來為這事，讓來子他媽堵在胡同里鑿鑿實實地拍了個滿臉花，還踢翻了他的帽子車。從那以後，楊燈罩兒再見了來子他媽，老遠就繞著走。但來子還不光為這事，也為楊燈罩兒這個人。一般的正經人，臉色都是白裡透紅，或紅里透黑，就是不舒眉展眼，看著也心平氣和。這楊燈罩兒卻不是，臉上總掛著一層灰，且五官努著，眉頭皺著，兩個眼犄角兒也朝兩邊耷拉著，一看就沒有松心的時候，好像隨時都在算計誰，或在心裡琢磨什麼事。尚先生曾說，這楊燈罩兒要是會下象棋，肯定是個高手，高手下棋能看五步，看出五步才走一步，所以哪一步兒都不是隨便走的。可這楊燈罩兒就不是看五步兒了，不知能看出多少步兒。所以，尚先生說，如果哪一天，楊燈罩兒突然跟誰走近了，這人就得小心了，說不定就是老鼠拉木杴——大頭兒在後頭。

  楊燈罩兒再早不賣帽子。南河沿兒上有一條街，這條街緊貼著河邊，只有一邊有商鋪，所以叫「單街子」。單街子上有個水鋪，叫「八方來」，老闆姓多，叫多來喜。這多來喜多老闆祖上就是開水鋪的。天津再早的水鋪不光賣開水，也賣涼水。當年英國人還沒建自來水廠，西城牆根兒有兩個大水坑。可這水坑的水不乾淨，一到夏天淨跟頭蟲兒，還又咸又苦，經常漂著死貓死狗，所以稍微能吃上飯的人家兒就都買水吃。水鋪用水車去南運河把水拉來，燒開的賣開水，不燒的就賣涼水。多老闆的祖上經營水鋪生意雖不是高門大匾，卻也做得風生水起。到多老闆這一輩，雖然英國人已把自來水廠的水管子從英租界接到城裡，又從城裡一直接到了北門外，但這自來水還是不如南運河的河水，有一股怪味兒，沏了茶像藥湯子。後來才知道，是漂白粉，人們就把這種自來水叫「洋胰子水」。有人說，喝了這種洋胰子水生不出孩子。所以，街上的人們就還是寧願買水鋪的水吃。多老闆的水鋪生意也就並沒受洋人自來水的影響，漸漸從宮前街到西頭灣子，已經有了幾家分號。單街子上的這個水鋪就在河邊，不用水車拉水，平時也就只讓兩個夥計看著，一個管挑水，另一個管燒水賣水。挑水的夥計叫傻四兒，燒水賣水的夥計叫李十二。傻四兒是個啞巴，腿也有毛病，走道兒一拐一拐的，但有膀子力氣，胳膊伸出來像兩個小車軸，且愛看練武的，每天挑夠幾十挑兒水，再吃飽喝足，就跑去河邊看蠟頭兒胡同的劉大頭帶著徒弟耍石鎖。水鋪里只剩了李十二。這李十二比傻四兒小几歲，但腦子比傻四兒靈。有一回，楊燈罩兒從這水鋪門前過，看見李十二站在灶台跟前，正往一個洋鐵壺裡放東西。這李十二個兒矮，灶台本來就高，這個洋鐵壺又大，就得踮起腳尖兒，看著挺費勁。楊燈罩兒這時沒正經事，整天在街上閒逛，蠟頭兒胡同離單街子也近，經常溜達過來，跟這個叫李十二的小夥計也就半熟臉兒。這時就站住了，往裡看了看，覺著好奇，有心想進去問他，往壺裡放了嘛東西，但又想想，就走到街對面，等著看到底是怎麼回事。一會兒，就見「三德軒」茶館的夥計來了。這夥計叫財發，是津南鹹水沽的，跟李十二是同鄉。剛才街上有個推車賣酸梨的跟主顧矯情起來，說著說著急了，還動了手兒。這財發最愛看打架的，就把手裡拎的洋鐵壺放在水鋪，跑去看熱鬧。這會兒熱鬧看完了，就回來拎上洋鐵壺走了。楊燈罩兒站在對面的街上看了半天，還是沒看明白，於是就走過來問這李十二，剛才往壺裡到底放了嘛東西。李十二一見楊燈罩兒看見了，臉色登時變了。楊燈罩兒樂了，說，你別怕，我只是隨便問問，這街上的人都知道，我不是個愛多事兒的人，可你要是不說實話，後面真出了嘛事兒，倘有人問起來，我可就保不齊得說了。

  李十二聽了，眨巴著兩眼看著楊燈罩兒，意思還是不想說。

  楊燈罩兒又說，剛才這孩子我認識，叫財發，是三德軒茶館的夥計，我經常去三德軒喝茶，不光認識他，還認識那兒的於掌柜。李十二一聽，知道再想瞞也瞞不住了，這才跟楊燈罩兒說，三德軒的於掌柜不夠意思，自從他的茶館兒開張，一直是用這邊水鋪的水，多老闆也交代過，既然是老主顧，一定得關照，價錢也就比別人都低，這幾年，就是南運河見了槽子底，別人來了不給水，也從沒少了他三德軒的。可最近，大胡同那邊又開了一家水鋪，叫「維多利」，聽說這水鋪跟洋人的自來水廠還有勾連，一開業就故意砸價兒，比八方來這邊要的還低，本來這邊是八挑兒水，傻四兒還隨叫隨到，只要五個大子兒，可他合德利那邊卻敢要三個，聽說還許了願，後邊要給接上水管子。三德軒的於掌柜一聽就動心了，剛才聽財發說，這回是打發他先去拎一壺，回來沏茶嘗嘗，要是這水沒邪味兒，以後就用他們維多利的水了。李十二說完哼一聲，又歪嘴一笑說，都是在街上混的，買賣兒再怎麼說也不能這麼幹，許他維多利不仁，就許我八方來不義，剛才，我給財發的洋鐵壺裡倒沒擱別的，只是放了點兒鹼面兒，這回行了，回去於掌柜沏了茶，味兒准不錯。

  楊燈罩兒一聽，這才明白了。當時也沒多想，只是覺著這個叫李十二的小夥計挺嘎，是個壞小子。可回到家又尋思了尋思，突然靈機一動。這八方來水鋪看著是個水鋪，其實要細想，能幹的事就不光是水的事了。來買涼水的人不說，就說買開水的，應該不外乎幾種人，一是這附近衙署機關的，二是街上飯莊酒館兒的，再有就是這周遭的大戶人家。衙署機關的人當然不能招惹，揩他們的油就如同在老虎嘴上拔毛。可這飯莊酒館兒和大戶人家就有意思了。既然這個叫李十二的小夥計不是塊好餅，不光嘎壞，還一肚子鬼心眼兒，如果讓他跟來買水的大戶人家的下人和飯莊酒館兒的夥計串通好，讓他們偷了值錢的東西，藏在壺裡，趁買水拿到水鋪來，然後自己再去收，這應該是個不錯的買賣。

  楊燈罩兒這樣想好，第二天就又來到水鋪。

  楊燈罩兒雖跟這李十二認識，但畢竟不是太熟，這種話，又是這樣的事，也就不能說得太愣，只能先繞著彎子試探。可這李十二比猴兒都精，街上的歪門邪道兒也都懂，一聽就明白了，立刻拍著胸脯說，小路貨的買賣當然賺錢，只要你敢收，我就敢幹。

  李十二說的小路貨，是指不是正道兒來的東西。

  

  楊燈罩兒一聽也就索性挑明了，笑著說，只要你敢幹，我就敢收。

  兩人當即這樣說定了。但這個李十二畢竟年紀還小，沒有楊燈罩兒的心計深。楊燈罩兒事先盤算這事時，已在心裡想過了，收小路貨當然是無本萬利的買賣，但說懸也懸，如果真讓事主發現了，肯定得送官，收贓的也跑不了，自然得連坐。但這回這事就無所謂了，偷東西的跟自己無關，收贓的也跟自己無關，自己不過是從李十二的手裡又轉了一道收來的。倘真有一天事發了，自己只要說，並不知這是小路貨，也就脫得一乾二淨。

  這個叫李十二的小夥計已在水鋪幹了幾年，人又活泛，跟附近飯莊酒館兒的夥計和大戶人家常來買水的下人廝混得挺熟，有的還是過得著的朋友。沒幾天，就開始有人往水鋪倒騰東西。飯莊是吃飯的地方，來吃飯的飯座兒大都是有錢人，吃著飯熱了，就把外面的衣裳脫了交給夥計。夥計也是看人來，有喝了酒的，一看越喝越大，就趁機摸衣兜兒，趕上機會也掏包兒。飯座兒吃飽喝足了，接過衣裳拎上包就走。等酒醒發現丟了東西，也不會想到是飯莊這邊的事。飯莊夥計偷了懷表扳指兒或手把件兒一類的東西，就塞在洋鐵壺裡，趁著來水鋪買水給李十二拿過來。這種小路貨，自然不敢要大價兒，李十二也就說多少是多少，甭管值錢不值錢，給個仨瓜倆棗兒也就打發了。然後，李十二再轉手倒給楊燈罩兒。楊燈罩兒為把這買賣做長了，也就總讓李十二嘗點甜頭兒。李十二見著錢了，才發現這個買賣真比在水鋪當夥計強多了，不光來錢快，也身不動膀不搖。這以後，也就越干越有興趣。

  其實這時，楊燈罩兒一直叮囑李十二，千萬小心，不是所有的飯莊夥計和大戶人家的下人都能幹這事，也得看人。有幾種人是不能招惹的，就算真拿來好東西，這個錢寧可不掙也不能冒險。一是心淺的人，沾一點事兒就嘀咕，沒主意，老話叫沒瘖子，這種人真到事兒上一嚇，再一詐，能連肚子裡的屎都給你禿嚕出來；二是財迷，貪心重的人，人一貪就完了，再可靠也不可靠了；三是賊大膽兒的人，看見嘛都敢拿，這種人最容易惹禍。但楊燈罩兒雖這樣說，有一點卻沒想到，這李十二本身就是個賊大膽兒。

  果然，沒過多少日子，事情就發了。

  在北門裡的康家胡同有一個叫白玉亭的人，七十來歲，當初在街上開一家金店，街上官稱白爺。後來這白爺賺了點兒錢，又看世道不太平，就把這金店盤出去了。宅子修得高牆大院兒，平時呆在家裡也就不大出來了。這白爺有個嗜好，最喜歡瓷器，家裡單有一個花廳，擺的都是這些年收來的各種古瓷。白家有個下人，叫小榖揪兒。據這小榖揪兒自己說，因為尿尿的東西小，當初爹媽才給取了這麼個小名兒。這小榖揪兒再早是在鍋店街的一家雜貨店當夥計，那時常來水鋪打水，跟李十二挺說得上來，倆人也就成了朋友。後來這小榖揪兒因為偷店裡的東西，讓掌柜的轟出來了。經人介紹，才又去了白家。一天中午，這小榖揪兒出來辦事，路過水鋪，進來跟李十二說幾句話。李十二一見小榖揪兒，心裡一動，就把這事兒跟他說了。這也就是李十二賊大膽兒的地方，他想的是，既然這小榖揪兒當初能偷雜貨店的東西，現在也就能偷白家的東西。可他就沒想，偷跟偷也不一樣，有人偷是神不知鬼不覺，也有人偷，一伸手就能讓人抓住。這小榖揪兒就是這後一種人，且也是個賊大膽兒，只要看上的東西嘛都敢偷。但問題是偷別人的行，這白爺在北門裡也是個人物，偷他的，就是在太歲頭上動土了。小榖揪兒當然不想這些，一聽李十二說，立刻搓著兩手問，都要嘛東西。李十二說，嘛都行，當然是越值錢的越好。小榖揪兒想了想，就把白家的這一屋子瓷器說了。

  李十二聽了一拍大腿說，這肯定行，你先拿一件來看看。

  小榖揪兒回去了，第二天就拿來一個青花瓷的「斗笠碗」。李十二一見不過是個小碗，也沒看出好來，就給了小榖揪兒幾個大子兒。小榖揪兒的心裡還有點兒不高興，嫌少。可東西已經拿出來了，總不能再放回去，也就沒再爭競。

  當天下午，楊燈罩兒來了。楊燈罩兒一看這青花小碗就愣住了。他雖不懂瓷器，也能看出是個好東西，再看碗底的款識，是明宣德年的，就知道肯定是個值錢的東西。但讓他擔心的也正在這裡。北門裡的這個白爺他有耳聞，知道不是個省油的燈，倘這青花小碗真是個值大錢的物件兒，白爺一發現丟了，肯定不會善罷甘休，掙不掙錢先擱一邊兒，真鬧出事來就得吃不了兜著走。這一想，就埋怨李十二，不該招惹這白家的人。李十二倒不在乎，大大咧咧地說，沒事兒，這個小榖揪兒的賊心眼子比我還多，出不了事。

  可沒想到，第二天一早，小榖揪兒就變顏變色地跑來了，急著問李十二，那個小碗兒呢。李十二這時已聽楊燈罩兒說了，知道這小碗值錢，既然已經到手了，自然不肯再輕易拿出來，就謊稱已經出手了，賣給一個跑船兒的，這人頭天晚上已跟著一條染料船去了浙江紹興。小榖揪兒一聽急得直跺腳，連聲說，毀了毀了，這一下事兒可要鬧大了。

  李十二問，怎麼回事？

  小榖揪兒這才說，白爺有個習慣，閒著沒事的時候，就來這個花廳，把他喜歡的瓷器都拿在手上把玩一遍。可小榖揪兒並不知道，這個青花瓷的「斗笠碗」是白爺最心愛的東西。頭天晚上，白爺吃完了飯又來到花廳，這個小碗本來是放在一個最顯眼的地方，這時卻不見了。白爺一下就急了，問底下的人，都說沒看見。白爺上了年歲，記性不太好，又懷疑是自己放在哪兒忘了。小榖揪兒在旁邊一看，才知道自己捅了大婁子。嘀咕了一夜，天一亮就跑來找李十二。這時一聽李十二說，東西已經出手了，沒再說話就轉身走了。

  但小榖揪兒這一走，並沒回白家，而是一溜煙兒地跑了。

  這時李十二還不知道，小榖揪兒並沒跟他說實話。他從白家出來時，已在白爺的面前把實情都招了。前一天小榖揪兒溜進花廳偷這青花小碗時，讓正給一盆桂花打枝的花匠看見了。當時這花匠也沒在意。後來白爺發現這青花小碗沒了，一鬧起來，花匠才想起白天的事，知道這個小碗應該是讓小榖揪兒偷了。第二天一早，就把這事告訴了白爺。白爺立刻讓人把小榖揪兒叫來。小榖揪兒提心弔膽地一夜沒睡，這時跟著來了，一看白爺的臉色，就知道自己的事兒發了，沒等問，就把這事原原本本都說了。白爺也是街上混過的，聽完了倒沒發火，只告訴小榖揪兒，既然東西給了八方來水鋪的夥計，先去要回來，別的事再說。其實這時，白爺一聽這青花小碗在八方來水鋪夥計的手裡，心倒放下了。白爺知道，把這小榖揪兒一放出去，八成是回不來了。但回不來也沒關係，還有水鋪在。白爺知道這個八方來水鋪，也聽說過多來喜多老闆這個人。俗話說，冤有頭，債有主，就算小榖揪兒跑了，水鋪這個叫李十二的夥計跑不了，就算這李十二也跑了，他多老闆也跑不了。

  果然，直到這個中午，小榖揪兒也沒回來。

  到了下午，白爺就打發人去水鋪找這個叫李十二的夥計。去的人是白爺的一個侄子，叫三幫子，是個結巴。三幫子來到水鋪，李十二正蹲在門口的街上跟一個擺茶攤兒的老頭兒下棋。三幫子把他叫過來，結結巴巴地費了半天勁，才把來意說清楚，最後又說，白爺說了，只要他把這青花小碗拿出來，這事兒就不再提了。這個三幫子嘴雖結巴，但心裡有數，他故意沒說小榖揪兒已經跑了，只說白爺已知道，這青花小碗在李十二的手裡。李十二一聽就明白了，這小榖揪兒不夠意思，已經把自己供出來。可他還是讓這三幫子騙了，以為小榖揪兒這會兒還在白家，說不定正在挨打，既然這樣，也就沒必要再咬牙充硬脖子了。但這時，這個青花小碗確實已不在李十二的手裡。頭天晚上，楊燈罩兒明知這青花小碗是塊燙手的山芋，可還是捨不得錯過這個發財的機會，給李十二扔下一塊大洋，就把這小碗拿走了。這時，李十二以為小榖揪兒已把所有的事都說了，也就只好對三幫子如實說，東西是在一個叫楊燈罩兒的人手裡。又說，這楊燈罩兒的住家兒就在蠟頭兒胡同。

  這一下，就給楊燈罩兒惹了大麻煩。

  三幫子回來跟白爺一說，白爺點頭說，這就好辦了。其實白爺不到萬不得已，也不想去找八方來水鋪的多老闆。白爺開過鋪子，知道街上這點事，倘這時去跟多老闆交涉，弄不好就得撕破臉。能在街上開買賣，且站住腳的，沒有一個是省事兒的。當然，就是不省事兒他白爺也不怵，只是自己已經這把年紀，還是多一事不如少一事。現在既然都已問清楚了，東西是在一個叫楊燈罩兒的人手裡，只要衝這人說也就行了。於是讓三幫子帶幾個人，去蠟頭兒胡同找楊燈罩兒。去了幾次，終於把楊燈罩兒堵在了家裡。

  楊燈罩兒這時才知道，這青花小碗的事到底還是發了。

  但這時，這個青花小碗也不在楊燈罩兒的手裡，早已出手了。賣小路貨也有賣小路貨的規矩，買主從不問貨的來路，賣主也不問買主的去路，一手交錢一手交貨，然後一拍兩散，街上再見面誰跟誰都不認識。楊燈罩兒就是找了一個這樣的買主，這時這青花小碗早已不知去向。但他不這麼說，只說是水鋪的李十二亂咬人，他根本就沒見過這個小碗。三幫子連唬帶嚇地問了半天，也沒問出個結果。回來對白爺一說，白爺就明白，這個青花小碗再想追是追不回來了。倘這樣，這個叫楊燈罩兒的連同八方來水鋪的多老闆，就一個都別想跑了。白爺還不光心疼這個青花小碗，也咽不下這口氣。事情當然不是多老闆乾的，但這個李十二畢竟是他水鋪的夥計，既然這樣，就不能不沖他說話了。白爺先在寶宴胡同的「聚慶成」訂了一桌酒席，然後又打發人去給多老闆送帖子，說要請吃飯。但這多老闆有個毛病，輕易不出來吃飯，且吃飯挑人，別說不熟的，就是熟的，倘說話說不到一塊兒，這頓飯也寧可不吃。這時一看送來的帖子，是北門裡的白玉亭白爺請客，想想這人倒聽說過，但從來沒有交往，於是把帖子一合，讓來人帶話兒回去，說自己最近身體有恙，不便打擾。就這樣謝絕了。

  送帖子的人回來一說，白爺的氣就更大了。本以為這多老闆是做生意的，應該也是個茅房拉屎臉兒朝外的人，所以才講個街上的規矩，先有話好好兒說。現在既然給臉不要臉，那就怪不得別人了。白爺看一眼身邊的三幫子，只說了一句，你知道該怎麼辦。

  三幫子點點頭，就帶上人走了。

  這以後，先是單街子上的水鋪，三天兩頭兒有人往裡扔死貓死狗。水鋪里的水是入口的，一有死貓死狗，買水的人也就都不敢來了。接著「八方來」的幾個分號也都出了同樣的事。多老闆畢竟是買賣人，又已在街上做了這些年的生意，這才知道是得罪人了。再一問，單街子水鋪的夥計李十二已不知去向，立刻把另一個叫傻四兒的夥計叫來。傻四兒雖是個啞巴，但耳朵還能聽見，就比比畫畫地把這事兒說了。多老闆一聽才恍然大悟，敢情是這個叫李十二的夥計惹了禍。這事兒要這麼說，就確實是自己這邊不占理了。多老闆也是敞亮人，在家想了一個晚上，第二天也在寶宴胡同的「聚慶成」訂了一桌酒席，不光請白爺，還特意請了白爺的幾位在街上有頭有臉兒的朋友。吃飯時，先在酒桌上敬酒賠禮，又表示這青花小碗不論值多少錢，一定照價賠償。白爺的幾個朋友也在一旁幫著說話，這事才總算過去了。

  這時，楊燈罩兒也已聽說了多老闆在「聚慶成」請白爺吃飯的事。楊燈罩兒已打聽了，知道這白爺在北門裡不是個一般的人物，也就明白，看來這回是真把這白爺給惹毛了。那個青花小碗，當初出手時賣了二十塊大洋，於是把這二十大洋封好，又托人把白家的三幫子請出來，在一個飯館兒喝了一頓酒。喝酒時說，這個青花小碗確實是從他手裡出去的，可他當時真不知是白家的東西，要知道，打死也不敢沾。當時這小碗是二十塊大洋出手的，他一分沒敢動，都在這兒，請轉交給白爺，現在沒這膽子，等日後有機會，再去給白爺當面賠罪。

  三幫子也知道，這事兒白爺已跟多老闆說開了，這才答應楊燈罩兒。