第十四章

  來子十八歲的生日，是小閨女兒給過的催生。

  小閨女兒叫李翠翠，跟來子同歲，長著一雙鳳眼，一看人眉毛就立起來，嘴也厲害，像刀片兒似的不饒人。包子鋪是個人來人往的地方，來吃包子的，多嘎雜蔫壞的都有。有嘴欠的，一邊吃著包子就跟小閨女兒貧。小閨女兒不急，也不惱，笑著就能把這人數落了，說的話要多損有多損，還讓人說不出來道不出來，只能挨這窩心罵。

  尚先生說，這小閨女兒日後，又是一個胡大姑。

  小閨女兒叫高掌柜表舅姥爺。但後來來子才知道，她跟高掌柜不是親戚。幾年前的一個冬天，小閨女兒來到包子鋪的門外。當時天快黑了，外面正下雪。她不進來，只站在包子鋪的門口往裡看。高掌柜看出她是要飯的，又見她穿得挺單薄，就讓她進來。小閨女兒起初還不肯。高掌柜叫了幾次，後來又讓人端了一碗熱湯，小閨女兒才進來了。高掌柜跟她說了幾句話，一聽武清口音，知道是老鄉，就讓夥計給端來一碟包子。一邊讓她吃著，又問，是武清哪兒的。小閨女兒說，是北藕村的。高掌柜一聽更近了。高掌柜的老家是下朱莊，離北藕村只有十幾里。但再問小閨女兒家裡的事，她就不說了，只說自己姓李，叫李翠翠，小名叫小閨女兒。高掌柜看出這女孩兒不像一般的孩子，又是老鄉，就讓她留下了。高掌柜有個表妹，婆家也是北藕村的，這麼論著，就讓小閨女兒叫自己表舅姥爺。

  小閨女兒心眼兒靈，也懂事。剛來時，高掌柜看她小，不讓她做事。可她不吃閒飯，非要做。幾天過來，包子鋪的這點事就全看明白了。高掌柜先還擔心。街上做買賣看著簡單，其實也不容易，尤其這包子鋪，不光是勤行兒，整天送往迎來更得小心。來的人看著是吃包子的，指不定就揣著什麼心思。果然，沒過幾天就出了一件事。這天中午，一個穿狐皮大氅的男人來吃包子。一邊吃，隨口跟小閨女兒搭話兒，問她，多大了。

  小閨女答，十五。

  

  這男人說，你嗓子挺好。

  小閨女兒樂了，說，別人都這麼說。

  男人又問，會唱曲兒嗎？

  小閨女兒說，會唱兩句「時調」。

  小閨女兒說的時調，是指「天津時調」，也就是天津特有的一種鼓曲。

  這男人說，你唱兩句，我聽聽。

  小閨女兒就唱了兩句《放風箏》。

  男人聽了點頭說，嗓子確實挺亮，也有味兒。

  高掌柜這時正在柜上，聽小閨女兒一唱，就朝這邊看了看。這個吃包子的男人穿得挺闊綽，可細一看就能看出來，身上這狐皮大氅應該是估衣街上的地攤兒貨色。這時，這男人已經吃完了包子，又跟小閨女兒說，你嗓子這麼好，不唱可惜了。

  小閨女兒笑笑，沒說話。

  男人朝高掌柜那邊瞟一眼，問，你不是這家兒的吧？

  小閨女兒說，不是。

  男人說，給你找個師傅吧，教你唱大鼓，想學嗎？

  小閨女兒看看這男人。

  男人笑了，說，放心，不讓你吃張口兒飯。

  這男人說的吃張口兒飯，是指下海專幹這一行。

  小閨女兒說，要這樣，就想學。

  男人點頭，壓低聲音說，我哪天再來。

  說完站起身，在小閨女兒跟前的桌上扔了一塊錢，就走了。

  小閨女兒看著這男人出去了，才朝高掌柜走過來。高掌柜一直衝這邊看著，這時就埋怨小閨女兒，不該跟這男人說這麼多話，還唱「時調」，現在好了，他說以後還來，肯定是安著別的心思。小閨女兒把這一塊錢交給高掌柜，笑笑說，您就放心吧，沒事兒。

  過了幾天，這男人果然又來了，還是坐的那張桌，又要了兩碟包子。一邊吃，又把小閨女兒叫過來。這回聲音小了，對她說，給你找了個師傅，哪天帶你去見見。

  小閨女兒問，遠嗎？

  男人說，不遠。

  說著又朝高掌柜那邊瞟一眼，不過這事兒，別跟別人說。

  小閨女兒點頭說，行。

  這男人吃完包子就起身走了。

  高掌柜一直朝這邊看著，見這男人出去了，就叫過小閨女兒問，這人又說嘛了？

  小閨女兒說，他說給我找了個師傅，教我唱大鼓，哪天要帶我去見見。

  高掌柜一聽就急了，問，你答應了？

  小閨女兒說，答應了。

  高掌柜更急了，白著臉說，你怎麼能隨便答應啊？

  小閨女兒說，我答應是答應，可不會跟他去。

  高掌柜說，你已經答應了人家，不去能行嗎？

  小閨女兒倒挺有根，說，您就甭管了。

  又過了幾天，這男人又來了。這回沒進來，在包子鋪外面的街邊，沖小閨女兒招手。小閨女兒看見了，忙完手裡的事就出來了。這男人說，走吧。

  小閨女兒點點頭，朝鋪子裡指指，意思是回去說一聲。

  這男人說，別跟他們說了，走吧。

  小閨女兒搖了搖頭。

  這男人只好說，快點兒，我在那邊等你。

  小閨女兒就進去了。一會兒又出來，朝這男人走過來。這男人覺出有點不對勁，看看小閨女兒，問，你怎麼了？小閨女兒沖這男人比畫了兩下，張張嘴，卻沒出聲兒。

  男人問，怎麼回事？

  小閨女兒又比畫了比畫，費勁地說，嗓子，壞了。

  男人一聽就急了，問，前幾天還好好兒的，怎麼說壞就壞了？

  小閨女兒說，上火，鹹菜吃多了。

  男人氣得直跺腳，只好說，那就過幾天再說吧。

  過了幾天，這男人又來了。這回小閨女兒不光說不出話，乾脆連聲音也出不來了。男人問，這到底是怎麼回事？小閨女兒比畫著說，嗓子眼兒，長了個瘡。

  這男人一聽沒再說話，扭頭就走了。

  高掌柜後來跟王麻稈兒說起這事。王麻稈兒早就知道這個男人，這才告訴高掌柜，這男人叫麻皮，是專在街上踅摸小女孩兒的。踅摸上了，先帶回去讓他老婆調教，教唱小曲兒小調兒，然後再賣給「落子館兒」。所謂「落子館兒」，也就是「窯子」。高掌柜聽了驚出一身冷汗。但這回也知道了，這小閨女兒看著歲數不大，還真有瘖子，也不是好糊弄的。

  後來日子長了，小閨女兒才說出她家的事。

  小閨女兒她爸叫李顯貴，在北藕村是個做豆腐絲兒的。再早也不做豆腐絲兒，只做豆腐。後來李顯貴發現，做豆腐絲兒比做豆腐賺錢，就改做豆腐絲兒。李顯貴是個實在人，又愛琢磨事兒，做的豆腐絲兒不光筋道兒，味兒也好，賣得就挺快，沒幾年也就賺了錢。村裡有個叫田廣泰的，本來開著一爿油鹽店，一見李顯貴做豆腐絲兒賺錢了，就不開油鹽店了，也做豆腐絲兒。一個村里出了兩家做豆腐絲兒的，自然要分走一半生意。但李顯貴厚道，既然是一個村的鄉親，這豆腐絲兒做出來也不光是賣本村，周遭兒都能賣，誰做都是做，也就並不計較。可這個田廣泰心眼兒多，腦筋也活，這門手藝還沒學地道，先學會了摻假。摻假本兒小，利也就大。但人家買主兒也不傻，東西好壞，擱的嘴裡一嘗就知道了。可豆腐絲兒又不像別的，做了就得趕緊賣，尤其夏天，早晨做了，下午沒出手就黏了。田廣泰每天做少了不夠賣，做多了又賣不出去，也就一直不賺錢。可他不賺錢，卻把這個帳記在小閨女兒她爸李顯貴的頭上，認為是李顯貴擋了他的道兒。於是想來想去，就想出一個主意。他先去城裡的藥鋪買了一包大黃。大黃是一味中藥材，專門清熱瀉火的，人一吃，立刻就拉稀。

  這田廣泰準備好大黃，等了幾天就等來機會。

  做豆腐絲兒，得用豆腐。李顯貴本來是開豆腐房的，後來做豆腐絲兒，就不開豆腐房了。旁邊的張樓村有一家豆腐房，東家姓黃。這黃掌柜跟李顯貴是朋友。李顯貴再用豆漿，就從這黃掌柜的豆腐房進。黃掌柜每天天不亮起來，帶著夥計磨出豆漿，留出自己做豆腐的，剩下的就讓一個夥計趕著驢車給李顯貴送過來。這送豆漿的夥計叫三羊，跟田廣泰的一個夥計同村，也是朋友。田廣泰聽這夥計說，這三羊有個毛病，嘴饞，最愛吃「楊村糕乾」。其實武清不光楊村出「糕乾」，哪個村都有。於是一天晚上，就讓夥計給這個三羊送來幾塊糕乾。但送來時，先在這糕乾里放了點大黃。三羊一見挺高興，一口氣都吃了。結果當天夜裡就開始拉稀，整整拉了一宿。第二天早晨，趕著驢車來給李顯貴送豆漿時，路上還在拉。從張樓村到北藕村，中間要經過一片高粱地。田廣泰就事先等在這片高粱地里，見三羊趕著驢車過來了，趁他又鑽進樹棵子拉屎，就往車上的豆漿里又放了些大黃。這一下就麻煩了，李顯貴用這豆漿做了豆腐絲兒，弄出去一賣，吃了豆腐絲兒的人也就都開始拉稀。有細心的，拉著拉著就發現這事不對了，一個人拉，兩個人拉，不能這麼多人突然一塊兒都拉，應該是吃了什麼不對付的東西。再細一想，凡是拉稀的人都吃了北藕村李顯貴家的豆腐絲兒。於是就有人找過來。一來才發現，李家的人竟然也都在拉。這就沒跑兒了，毛病肯定是在這兒。

  李顯貴這時也納悶兒。自己做豆腐絲兒向來很乾淨，怎麼會出這種事？但不承認也不行，眼瞅著自己家的人也都在拉，只好認倒霉，誰家來找，就賠誰家的損失。這一下傳開了，買了李家豆腐絲兒的人立刻都來了，還有的不知是真是假，哭哭啼啼地聲稱自己家裡拉稀拉死了人。李顯貴把所有的家底兒都賠上了，還不夠，又借了一大筆印子錢。

  就在李顯貴走投無路時，張樓村豆腐房的黃掌柜又來找他。黃掌柜說，咱是多年的朋友了，我也是管閒事兒，我一說，你也就一聽，答不答應在你。這黃掌柜說，張樓村有個叫張同旺的，這些年一直在運河上養船兒，專跑江浙，做絲綢茶葉生意，現在五十多了，錢也賺夠了，想收手回來養老。他一直想再娶個小，現在相中了你家的小閨女兒。黃掌柜趕緊又說，相中當然也是他相中，應不應還得看你這邊，不過他已聽說了，你家現在遇上難處，讓帶話兒過來，只要這門親事能成，他可以出一大筆彩禮錢，幫你家把這虧空還上。李顯貴一聽，心裡當然不願意。自己的女兒剛十五歲，就像一朵花兒剛開，這張同旺已是五十多歲的半大老頭兒，這不成了賣閨女？可這時已經沒有別的辦法，想了幾天，也就只好咬牙答應了。

  小閨女兒說，她就是為了躲這門婚事，才從家裡跑出來。