第七章

  幾年前，老癟曾背著來子他媽讓尚先生算了一卦。

  尚先生算完了，看著卦文皺起眉頭，半天沒說話。老癟沉不住氣了，急著問，卦上到底怎麼說？尚先生又沉吟了一會兒，才說，這卦上說的也不一定都准，一說一聽的事，當不得真的。老癟更急了，說，一說一聽，也得你一說，我才能一聽，你不說，我怎麼知道當不當得真？尚先生又沉了沉，才說，要按這卦上說的，你跟來子他媽可是命相不合，你命中屬火，她屬水。老癟一聽連連點頭，訥訥地說，這就難怪了。尚先生又說，還有更怪的，她這水是山上水，你的火卻是山下火，一上一下，真不知這些年，你倆是怎麼過的。

  老癟聽了沒再說話，這一卦，卻記在心裡了。

  一年前，老癟從家裡出來，頭幾天確實感覺鬆快多了。沒了來子他媽的數落，耳朵根子清淨了不說，自個兒也覺著是自個兒了。但過了幾天就不行了。老癟決定出來之前，也做了一點準備。西營門外的田家大窯剛燒出幾十個拔火罐兒，他故意存在窯上沒弄出來。這時要用，去那邊挑就行，晚上也正好能貓在窯口兒忍一宿。出了磚的窯里還有餘熱，也暖和。但一天兩天行，長了就不行了。窯里沒別的，淨是磚末子，在裡邊蹲一宿，早晨身上的衣裳就已土不戧戧，頭髮也都立起來，一擤鼻涕能擤出兩塊小磚兒來。照這樣下去，再過幾天就得成要飯花子了。這時有心想回去，可再想，不行，自打娶了來子他媽，娶了幾年就受了她幾年，後來讓尚先生這一卦才算明白，敢情她是水命，自己是火命，且她這「山上水」還正好澆自己的「山下火」。現在好容易躲出來了，就算在街上成了「倒臥兒」，也總比在家讓她這麼澆著強。這樣一想，心裡也就打定主意，死活不能再回去了。

  也就這時，老癟遇上了老疙瘩。

  老癟這天夜裡又在磚窯蹲了一宿，早晨出來不光渾身酸疼，嘴裡也沙沙拉拉的淨是土末子。挑著挑子來到街上，生意又不順，轉了一上午就賣了一個拔火罐兒。眼看到中午了，想在街邊買個餑餑，摸摸兜兒里的幾個大子兒又捨不得。剛把挑子放在地上，正愣神兒，就見一個黃臉兒的矮胖子朝這邊走過來。老癟一眼就看出來，這人應該是長期坐著幹活兒的，雖然五短身材，卻有點水蛇腰兒，兩條腿也朝外撇，走道兒哈巴兒哈巴兒的。他來到老癟跟前，朝這挑子拔火罐兒看了看，一張嘴就問，要是都要了，能便宜嗎？

  老癟沒聽清，看看他問，你說嘛？

  

  這黃臉兒胖子就把剛才的話又說了一遍。

  老癟又看看他，問，這一挑子你都要了，轉手兒再賣？

  黃臉兒胖子一聽樂了，說，你這就矯情了，賣拔火罐兒還管我幹嘛用，你就說能不能便宜吧，我買了是自己用，還是轉手兒賣，那是我的事。

  老癟這才明白，是真遇上大買主兒了，趕緊說了聲，能便宜。然後就挑上挑子，跟著這黃臉兒胖子送過來。黃臉兒胖子在白家胡同。老癟來到門口，抬頭一看認出來，這是「石記鐵匠鋪」。老癟過去賣拔火罐兒來過這邊，在這門口兒過過。進來一說話，才知道，這胖子叫老疙瘩，是打洋鐵爐子的，他自己就是這鐵匠鋪的老闆。老疙瘩說，他要這一挑子拔火罐兒也是有急用。前些天有個人來鐵匠鋪，一張嘴要訂十二個洋鐵爐子。老疙瘩一聽來了大活兒，當然高興。可再聽這人是外地口音，又不太放心。街上有句話，林子大了嘛鳥兒都有，倘真有哪兒的壞小子，來跟真事兒似的訂十幾個爐子，然後就再也不露面兒了，這種事也不是沒有可能。但再打量這人，倒還像個規矩人，於是說，訂爐子行，可這麼大的活兒，得先押點兒訂金。這人倒不矯情，要押訂金就押訂金。臨走又說，爐子先做出來，最後一塊兒算，價錢好說。老疙瘩一見這是個痛快人，也挺大氣，心裡就踏實了。後來一問才知道，這人姓韓，是打南邊兒過來的船老大。運河邊停的都是南來北往的船，有貨船也有商船，船上的人也得燒火做飯。這個姓韓的船老大就是看準這個商機，想在老疙瘩的鐵匠鋪訂一批洋鐵爐子，再弄到河邊的船上去賣。人家賺這個錢，老疙瘩倒不眼熱。俗話說，隔行不取利，打爐子是手藝，賣爐子則是生意，真讓他扔下鐵匠手藝去河邊的船上賣爐子，他還真不知怎麼賣。老疙瘩告訴老癟，現在這十幾個洋鐵爐子已經打出來了，倘每個爐子再搭一個拔火罐兒，跟這韓老大也就更好講價錢了。又說，他也是抽冷子冒出的這個想法，現在洋鐵皮整天漲價，哪樣東西都在漲價，早就想把洋鐵爐子的價錢也往上漲一漲，可街上都是熟人，又張不開這個嘴，現在搭個拔火罐兒，以後再提價兒也就好說了。老疙瘩又說，他早就聽說過「老癟拔火罐兒」，他的洋鐵爐子這些年在街上也有一號，配老癟的拔火罐兒，兩邊也都不委屈。

  老癟一聽是這麼回事，敢情這買賣還不是一回，這次要談好了，以後就能連下去，這總比自己挑著挑子滿街轉強多了。價錢也就沒爭，老疙瘩說多少，立刻就同意了。

  兩人買賣談得挺順，再一說閒話兒，也能說到一塊兒。老疙瘩是個好交的人，就要留老癟在鐵匠鋪吃飯。老癟這時已餓得前心貼後心，也沒推辭。老疙瘩去門口兒的小鋪兒買了一包羊雜碎，十幾個餑餑，又讓小鋪兒的夥計端來兩碗用涮鍋水做的羊湯。鐵匠鋪里還有大半瓶燒酒，倆人一喝一聊，再一互通年庚，又是同歲，也就成了朋友。

  老疙瘩本名叫石春生，當年他爸也是打鐵的，在街上官稱石鐵匠。但石鐵匠跟兒子老疙瘩不一樣，不光手藝精湛，活路也寬，小到剪子刀子插關兒笊籬，大到鐵鍋鐵蓋鐵杴爐子，沾鐵的物件兒就能打。有手藝的人都有脾氣，這石鐵匠就是個出了名的暴脾氣，平時好說好道怎麼都行，可聽見不順耳的話，或看見不順眼的事，沾火兒就著。在門口兒的街上反倒有人緣兒，平時誰跟誰遇上說不清的事或掰不開的理，就來他這兒。來時甭管打得多熱鬧，到了他這兒怎麼說就怎麼是。但後來石鐵匠死，也是死在這脾氣上。同治九年，天津發生了一件事。當時洋人在天津傳教，到處圈地盤兒，蓋教堂，天津人早已看著不順眼，說這洋人的教堂樓尖兒太尖，看著扎心。這年開春，天津突然鬧起瘟疫，街上又連著丟孩子，一下鬧得人心惶惶。法租界的紫竹林在海河邊，對岸有個望海樓教堂，法國人叫「聖母得勝堂」。在這教堂的旁邊還有一個「仁慈堂」，是洋人專門收養棄嬰的地方。「仁慈堂」的後面有一片荒地。就在這時，有人發現，這片荒地埋了死孩子，且還不止一個。因為埋得淺，到夜裡讓野狗扒出來，啃得開膛破肚慘不忍睹。這以後，街上就流言四起，說教堂里的洋人僱人在街上拐孩子，拐一個給五塊大洋。洋人把孩子弄去，挖出心肝眼腦，配一種專治瘟疫的西藥。天津人一聽就急了，先是三五成群，後來就成幫成伙地來到海河邊，把這望海樓教堂圍起來。可圍歸圍，也只是傳說，誰都沒有真憑實據。就在這時，天津縣又接連破獲了幾起拐騙孩子的案件，且件件都與教堂有關。先是一個叫安三的案犯，本人就是天主教徒。接著又有兩個人，一個叫張栓，另一個叫郭拐子，身上也都搜出洋人用的「鷹洋」，且這二人供認，鷹洋是仁慈堂修女給的，就是拐孩子的酬勞。也就在這時，又抓到一個叫武蘭珍的人販子。據這武蘭珍交代，望海樓教堂有一個叫王三的教民，拐孩子是受這王三指使。又說，在教堂里有一個柵欄，這柵欄的旁邊有個席棚，拐來的孩子都圈在這席棚里。這一下有了確鑿證據，整個天津就炸了。只幾天的工夫，街上到處貼滿了反洋教的揭帖，工人罷工，店鋪罷市，書院罷課，社會各界也紛紛集會。這也就是史稱的「天津教案」。天津縣迫於壓力，帶著這個叫武蘭珍的人販子來望海樓教堂對案。可來了一看，教堂里並沒有這個叫王三的人，也沒發現所說的席棚，再跟教堂里的人對質，武蘭珍一個也不認識。但這時的事態已越鬧越大，外面聚的人也越來越多，有人開始往教堂里扔磚頭瓦塊。一幫天主教徒也不幹了，先是兩邊對罵，後來乾脆就動起手來。但天主教徒人少，天津市民人多，那邊就吃了虧。當時法國駐天津的領事叫豐大業，是個挺渾的洋人，一聽出了這種事，當然不能不管，立刻帶人來找三口通商大臣崇厚抗議。走在半路上，正遇到趕來處理此事的天津知縣劉傑。兩邊一理論，還沒說幾句話，這豐大業突然拔出手槍。當時劉傑的一個跟班在旁邊，這人叫高升。但也有人說不是跟班的，是劉傑的一個遠房侄子，叫劉七。這劉七年輕，也不是好脾氣，正跟豐大業的一個手下比比畫畫地矯情，回頭一見豐大業拔出了槍，趕緊過來擋住劉傑。這時豐大業的槍也響了，劉七一頭栽到地上。這一下就捅了馬蜂窩。這個叫豐大業的洋人還是來中國的時間短，更不了解天津人。天津人本來就沒一個好脾氣的，這時又正跟洋人憋著火兒，一下就炸了。

  當時石鐵匠也在場。石鐵匠幾天前就已聽說望海樓教堂這邊在鬧事。後來白家胡同的人也去了，而且跟著動了手，還有人吃了虧。石鐵匠一聽，這才放下手裡的活兒帶人趕過來。這時，石鐵匠一直在旁邊看著，心裡已經壓不住火兒。又見這個叫豐大業的洋人犯渾，沒說幾句話就開槍，還把劉七打倒了，立刻大吼一聲就撲上來，一把薅住這豐大業的頭髮。豐大業頭髮挺長，又是個捲毛兒，石鐵匠這一薅就薅了個滿把。豐大業的身邊還有幾個隨從，也都是洋人，一見石鐵匠薅住豐大業，立刻都圍上來，也要跟著撕巴。但這幾個洋人哪知道天津人的厲害，更不清楚這石鐵匠是怎麼回事。旁邊的眾人本來就都看著石鐵匠，這時一見他動手了，嗚的一下也都跟著撲上來。這幾個洋人登時成了小雞子，沒幾下就讓眾人給撕巴爛了。石鐵匠這一開了頭兒，後面的事也就全亂了。眾人如同開了閘的海河水，一窩蜂地擁進望海樓教堂，先殺了裡面的洋人，接著就一把火把這教堂燒了。

  後人記載的「火燒望海樓」，也就是這件事。

  石鐵匠早就恨透了洋人。當初有一次，他帶著老疙瘩他媽去天后宮燒香，在宮前街碰上兩個洋人。這兩個洋人一看就是從營盤出來的，剛喝了酒，搖搖晃晃地迎面過來，一個勁兒沖老疙瘩他媽擠眉弄眼，還嘰里呱啦地說外國話。石鐵匠一怒之下抄起街邊的一塊磚頭，要不是老疙瘩他媽拉著，就把這兩個洋人開了。這時，石鐵匠已經殺紅了眼，燒瞭望海樓還不解氣，索性帶著眾人衝過海河來到法租界，滿街追洋人，見人就殺，見教堂就燒。

  這一下事兒就鬧大了。洋人也急了，把幾條軍艦開進海河，要往城裡開炮。朝廷得著消息，一見情勢緊急，趕緊派直隸總督曾國藩前來調停。這時曾國藩正在保定，也已聽說天津鬧得亂成一團，本不想來蹚這個渾水。但慈禧老佛爺下了懿旨，不想來也得來。這樣硬著頭皮來了，就打算息事寧人。為給洋人出氣，先把天津知府張光藻、知縣劉傑革職，連同幾十個從犯一併充軍，發配黑龍江，又說一命抵一命，既然殺了二十個洋人，就把石鐵匠等二十名首犯也判了死刑。這一下就亂上加亂，非但沒平息，反倒事態越鬧越大，不光洋人不依不饒，天津人也更急了。天津人本來就不好惹，一見抓了石鐵匠這些人，還給判了死罪，立刻更都紅了眼，聲稱這回不光洋人，連曾國藩也算在一塊兒，用天津話說叫「豁擂搗撇子」，要玩兒命。接著全國各地得知此事，頓時民怨沸騰，都痛罵曾國藩「外慚清議，內疚神明」。這一來朝廷也頂不住了，只好又派李鴻章來天津接手這個案子。李鴻章到底比他的老師曾國藩心眼兒靈透，也更了解天津人，一來就打定主意，對外跟洋人裝傻充愣，用他安徽合肥的老家話說，就是「打痞子腔」，不好好兒說話；對內，則安撫天津百姓，儘量大事化小。於是這二十名死犯，四個先改判死緩，另外十六個雖還維持原判，也沒真死。從大牢里弄了十六個本來已經判決的死囚，冒名頂替，湊夠十六顆腦袋，這事兒才總算矇混過去。

  可別人過去了，石鐵匠卻過不去。

  石鐵匠不光脾氣大，性子也烈。這次雖然被改判了死緩，在獄裡也蹲不住，越想這事兒越窩囊，就從早到晚拿腦袋哐哐地撞牢門。牢門是鐵的，石鐵匠拿自己的肉腦袋去撞，也就如同以卵擊石。就這麼撞了幾天，他打了一輩子鐵，最後就死在這鐵門上了。

  老疙瘩不像他爸，一看就是個沒脾氣的人，說話不緊不慢，聲音也不大不小，這就讓人有些摸不透。說話快是急，慢是不急，聲音大是敞亮，小是小心。可他不緊不慢，聲音也不大不小，就猜不出他到底是怎麼一個人，心裡又是怎麼想的。