第二章

  來子認識保三兒之前，一直認為他爸最有手藝。他爸能把土和成泥，再踩著轉滾子把泥拉成拔火罐兒的坯子。這跟打帘子刨雞毛撣子修理雨傘旱傘還不一樣。這些雖也是手藝，但都是小手藝，用尚先生的話說，是雕蟲小技，能學。做拔火罐兒則是大手藝。大手藝就不光是手藝了，手藝之外還有手藝，得掄得起，耍得開，這就不是誰想學就能學的了。

  但來子發現，保三兒的手藝更不是一般人能學的。保三兒住歸賈胡同北口兒，把著南河沿兒，是拉膠皮的。膠皮也叫洋車。這行看著是苦力，僱車的車座兒指不定去哪兒，得拉著滿世界跑，但保三兒說，哪行有哪行的門子，也看會幹不會幹，不會幹的能累吐血，興許還掙不上飯，可他，輕輕省省兒就挺滋潤，這叫小雞兒不尿尿，各有各的道兒。

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  保三兒不光腦子好使，也是個爺們兒。幾年前，聽街上人說，鹹水沽往南二十里的澇水套有個叫小站的地方，袁世凱奉朝廷之命，在那兒練兵，還設了「新軍督練處」，吃住都挺好，軍餉也高，一個月能掙五塊大洋。保三兒就動心了。正好家裡有個不算太遠的堂叔在那兒當差，去跟這堂叔一說，就進了新軍。本想進新軍是扛槍吃糧，掙幾年軍餉，可去了才知道，不是這麼回事。保三兒被分在步兵科，每天要操練。這操練聽著簡單，但天不亮就得起床，不光出操，還有各種課目訓練。人家別人都是老兵油子，且是優中選優挑出來的，保三兒這生瓜蛋子一進去哪受得了這份兒苦。光受苦也就算了，還紀律嚴明。一次保三兒累得實在爬不起來了，早晨沒出操。其實旁邊的人都知道保三兒是怎麼進來的，打個馬虎眼也就過去了。可有人去打了小報告。這一報告，上邊就不能睜一隻眼閉一隻眼了。負責操練的教官是個大鬍子德國人，出操完畢，就把保三兒拉出來，在隊前當眾責打了二十軍棍，且棍棍到肉。保三兒給打得幾天都得撅著屁股睡覺。這時才知道，打軍棍還是輕的，「軍律二十條」里還有個「十八斬」，弄不好就得掉腦袋。保三兒一聽死活不想再幹了，打算去跟那本家堂叔說說，扯個由頭趕緊溜號兒。但就在這時，又出了一件事。新軍訓練營是以營為單位，營以下分「隊」「哨」「棚」。「隊」就相當於連，「哨」是排，「棚」也就是班。跟保三兒同一棚的有個軍士，叫張貴，家是南門臉兒的，平時跟保三兒的關係最好。保三兒挨了軍棍以後，一天張貴偷偷告訴他，他打聽清楚了，給他打小報告的是一個叫馬禿子的人。保三兒這時已打定主意要走，且軍營里紀律嚴明，嚴禁打架，也就不想再惹事，甭管馬禿子牛禿子，吃個啞巴虧也就算了。但張貴說，這馬禿子還真不是塊好餅，去年過年時，一次軍營吃犒勞，這馬禿子喝大了，曾順嘴說出一件事，他說，他表姨夫是鄭殿芳，在洋人那邊兒挺吃得開，哪天他在這新軍里混不下去了，就去投奔他表姨夫，吃洋飯肯定比這軍營的大鍋飯舒服。

  保三兒一聽立刻問，哪個鄭殿芳？

  張貴說，就是那個信洋教的鄭殿芳，天津人沒不知道的。張貴又說，事後馬禿子酒醒了，意識到自己喝大了，順嘴禿嚕出的事非同小可，又死活不承認了。

  保三兒當然也知道這個鄭殿芳。幾年前，洋人的八國聯軍用洋槍洋炮攻打天津城，但城牆堅固，久攻不下。就是這個叫鄭殿芳的人，偷偷給城外的洋人送了一個情報，說南城門的旁邊有一段城牆塌過，不結實。於是洋人派了幾個日本人化裝成義和團的拳民，混進城裡，把這段城牆炸開了，洋人的軍隊這才攻進城裡。所以天津人一提這個鄭殿芳，都恨得牙根兒痒痒。但天津淪陷以後，這鄭殿芳就跑到北京耶穌教的美以美教會，再也不露面了。

  保三兒一聽，敢情這馬禿子是鄭殿芳的外甥，火兒騰地就上來了。心想，要這麼說，就得跟這小子說道說道了。當天晚上，就讓張貴把馬禿子約出來。軍營有規定，無論軍官還是下面的軍士，平時一律禁止外出，更嚴禁在外面飲酒。但這個晚上，馬禿子一聽要出去喝酒，立刻就跟著溜出來。到了鎮上的一個小館兒，一進門，見保三兒正耷拉著臉坐在一張桌前，立刻覺出不對，轉身要走。但這時保三兒已經跟過來。保三兒屁股上的棍傷還沒好利落，手卻挺快，搶步上前，一把薅住馬禿子的頭髮。馬禿子的頭髮本來就少，這一薅立刻疼得齜牙咧嘴地歪著腦袋不敢動了。可嘴裡還挺硬，嚷著說，你可剛挨了軍棍，別忘了軍律「十八斬」，這回你要不想活了就照這麼來！保三兒本來也沒打算再回軍營，手上一使勁就把馬禿子揪到街上。這時張貴過來假模假式地勸解，保三兒回手在他鼻子上不輕不重地給了一下。張貴一摸，自己鼻子的血下來了，也就踏踏實實地躲到一邊去了。

  保三兒這個晚上倒沒太為難馬禿子，只把他的一張胖臉抓成個花瓜，又打掉他兩顆門牙。他揪著馬禿子的脖領子說，估計你也回不去軍營了，肯定去投奔你那個叫鄭殿芳的表姨夫，打掉你兩顆門牙，是因為你打我的小報告，抓花你的臉，是讓你去給那個鄭殿芳看看，也給他帶個話兒，以後他再敢來天津，我連他的肚腸子都給抓出來！

  這以後，保三兒也就回來了。