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  歷經數年風雨的下河院終於走向太平，仿佛不再有任何力量能破壞它的安寧與和諧。雪落雪融，油坊的榨油聲從喧囂走向平靜，這個冬天是少奶奶燈芯一生中最溫情難捨的日子，她的腳步穿梭在下河院與油坊之間，仿佛那是她生命中最值得奔波的一段路，生命的希望和未來的暢想在日復一日地奔波中被無限拉長，延伸到一個目光無法抵達的遠處。

  縹縹緲緲的愛情似乎跟白雪一樣聖潔而美妙。

  它讓兩個人在下河院和油坊之間，踩出了一條相思的路。

  所有的災難和不幸都為這條路讓道，好像一踩到這條路上，幸福便像沙河水一樣滔滔不息。

  突然有一天，少奶奶燈芯邁向油坊的步子終止了。

  路斷了。

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  少奶奶燈芯驚恐地盯住路，不相信自個兒到現在還能把路看錯。

  可她確確實實看錯了。人世上，有哪條路不是危機四伏，不是險象叢生？愛情，幸福，夢……少奶奶燈芯縱聲一笑，感覺自個兒真是荒唐，人世真是荒唐。

  菜子將要榨完的這個後晌，少奶奶燈芯忽然叫住木手子，跟他說夜裡出趟門。一直被濃重的心事鎖緊愁眉的木手子聽完少奶奶燈芯的交代，臉上立刻漾起明亮的笑容，快快收拾好東西，沒等天黑就催少奶奶上路。

  夜幕低沉，溝色掩在一片黑暗中，少奶奶燈芯跟著木手子朝溝外走去。兩個人一路無話，只有沉沉的腳步聲洞響在溝谷。天已還暖，冰封的大地泛出濕氣，通往溝外的山道曲曲彎彎盤桓在山坳里，像伏在山上的一條巨蛇。這是通往溝外的唯一路徑，也是一條讓溝里人望而生畏的險要之路。少奶奶燈芯徑直將木手子領到目的地，說：「就在這兒挖吧。」

  木手子放下手中的杴跟洋鎬，借著黑夜四下看了看，這兒是一個下坡道，陡峭的山路在坡上拐個彎，急急地朝下延去。路面剛夠一輛車過去，往南是直入雲霄的陡壁，往北是一懸到底的危崖。單從山勢看，這兒比黑雞嶺還險要。木手子掄起洋鎬，朝堅硬的路面刨去。冬盡春至的日子，夜風雖寒卻有了濕軟的春意，吹得人身上痒痒。費力將凍層揭開，下面便是濕土了。木手子越挖越順手，越挖越有勁。他在腦子裡忍不住罵自己，蠢呀，蠢，少奶奶是誰，縱使一溝人合起來算計她，也未必能是對手。

  天色薄明時坑已挖好，比屋小比棺材大，木手子左右踏了幾次，確信足夠了才攀著坑壁爬上來。一堆火映出燈芯孤單的影子，她坐在火邊，像在想一個永遠沒有答案的問題。

  木手子卷了根煙，接下來的時間他必須靠煙來平靜自己。他知道自己什麼也不能問，其實也沒問的必要，不是一切都在心裡清清楚楚寫著麼？這個瞬間他想起了自己初到下河院的那個日子，想起了飢餓難忍的目光，後來，後來就想成了一生，人這一生呀，木手子心裡發了聲長長的嘆息。

  騾子的踢踏聲噔噔噔響了過來，木手子收起遐想，順聲音望過去。騾車終於爬上坡頂，過重的車子讓騾子出了一身汗，熱氣升騰在清晨的薄霧裡，有一份壯觀。七驢兒也是滿頭大汗，他幫騾子掛了偏套，一條繩搭在肩膀上，那樣兒就像他也是一頭騾子。上坡後他歇緩片刻，取下肩膀上的繩套，呼出跟騾子一樣的長氣，然後，望一眼下坡。這一眼，望得他十分陶醉。七驢兒在晨光里笑了，笑得好不舒暢，好不愜意。縱身跳上騾車，坐在車頭上，兩腿叉開，襠里是順坡疾走的青騾子，兩手拽著韁繩，吁吁叫著，在清晨鮮活純淨的空氣里朝溝底奔去。

  車上滿載著油桶。少奶奶燈芯再次聞到了西廂房曾聞到過的那股清油味兒。

  這個早晨的七驢兒看上去格外精神，他被無比美好的願望燃燒著，想想輕而易舉就得到了下河院女人的身心，七驢兒沒理由不興奮。他在跟下河院女人一次次偷情中終於體驗到了人生的快樂，是啊，還有比這更令人激動的麼？

  一邊摟著女人粉白的身子，一邊源源不斷地將下河院的清油運出去，七驢兒覺得他比任何一個想從下河院撈到好處的人都聰明，也都成功。這一刻他無不得意地想起管家六根，想起二拐子，想起馬巴佬，誰能有他的計謀和遠略哩。下坡的一瞬，他想起等在溝外家裡的弟弟，用不了幾年，他會給他一個富有的家，娶一房美白如玉的媳婦。

  坡太陡，走不多遠騾子便失去了耐心，沉重的車子以巨大的慣力推著騾子在陡峭的山路上飛奔而下，七驢兒有些驚詫，騾車似乎有點兒失控，他的叫聲開始緊起來，同時，心裡也有些後悔，不該裝這麼多。可這是最後一趟了，油一榨完，想裝也沒法兒裝了。就在七驢兒吁吁的大叫聲中，山道上突然閃出一團紅，騾子是最見不得紅物的，立時，被油車催命似的攆著的騾子長嘯一聲，四蹄在山道上發出一片狂，掙脫七驢兒手裡的韁繩，不管不顧地瘋跑起來。

  似在瞬間，又似經歷了漫長的等待，一聲巨響過後，山谷再次恢復了寧靜。

  木手子挖下的坑裡，騾子直直栽斷了脖子，七驢兒的身子伏在騾子上，脖子彆扭地擰了個彎，將一雙不明不白的大眼驚在了外面。油桶沉沉地壓住他整個身子，黃澄澄的清油溢出來，淹住他整個身子。

  晨光已將山谷照得通亮，寂靜的山道上，除了一股塵煙什麼也不見。少奶奶燈芯站起身，雙手抱著隆起的肚子，朝坑一步步邁去。木手子搶前頭攔住她說：「回吧，有甚看頭。」

  少奶奶燈芯略顯吃力地掉轉身子，跟著木手子踏上返回的路。是啊，有甚看頭，不用看就能猜想到坑裡的一切，看了反而讓人心裡不踏實。

  「七驢兒走了，他走了，走了呀。」一路，少奶奶燈芯就這樣念叨著。

  他不該走的呀！多麼乾淨一個人，多麼聰靈一個人，咋就也走了呢？

  她雙手抱著肚子，裡面的孩子在撲騰撲騰跳，像是要急著撲出來。少奶奶燈芯說，你急個甚哩，這亂的世界，難道你也急不可待？