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  轉眼到了秋季，少奶奶燈芯挺著肚子，東家莊地不讓她干一把活，還讓鳳香專門侍候著，這令她不安。鳳香已從悲痛中走出，人比先前還胖了些，跟燈芯一起最多的話題便是石頭。燈芯倒是愛聽她說，說多少也不煩。

  自從管家六根死在磨塘後，燈芯讓後院的下人輪著給石頭做伴，多的時候卻是她親自過去，石頭陰沉的心在少奶奶燈芯無微不至的關懷下慢慢晴朗，兩人在磨坊里說話或是打鬧，快樂的聲音便響出來。石頭非要摸小寶寶，燈芯躺下給他聽，手摩挲著他頭髮問：「聽到沒？」石頭一臉孩子氣地說：「他在笑哩。」一股濃濃的幸福燃遍燈芯全身，她幸福地閉上眼說：「他要是有你機靈就好了。」

  沒了和福，石頭便是鳳香唯一的寄託，一天不見，心就慌。這天，燈芯讓鳳香陪了自個兒去磨上。遠遠見石頭光著膀子，站在溝沿上挑淤泥。他越髮結實了，肩胛上已隆起肌肉，太陽下發出油黑的亮。燈芯愣神望了會兒，禁不住臉忽地一紅。到了跟前，說：「都秋日了，還光膀子，衣裳哩？」口氣里，分明有股嗔怪的味兒。聽得鳳香怪怪地投過來目光。

  石頭努努嘴，示意衣裳洗了曬草上。鳳香揀起衣裳，藉故往樹上曬，躲開了。燈芯的目光便大膽地投過去，盯在那油光發亮的肌肉上。磨坊里正在磨麵，石磨發出咯吱咯吱的聲響，磨得人心裡痒痒。秋風掠過樹林，樹葉瑟瑟作響。整個溝谷呈現出一派特有的寧靜，仿佛萬物都在期待豐收的來臨。

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  這個夜晚，燈芯坐燈下給石頭縫衣，搖曳的燈光映紅她染滿希望和夢想的臉，腦子裡閃出跟少年石頭一起的情景，心裡灌滿了蜜。半夜時分，一陣細微的敲門聲吵醒她，側耳一聽，知是二拐子從窯上跑來了。她躺炕上沒動，敲門聲又響了會兒，知道不理他不行，隔窗說：「三天兩頭你跑來做甚，跟你說多少遍了，咋個不聽？」

  二拐子說：「開了門再說，我想你，忍不住。」

  燈芯說：「再亂說我割你舌頭。」

  說完，心嘩地黑下來。這個冤家，咋就說死也不聽哩？欠你的已還了你，睡也讓你睡了，該沾的全都讓你沾了，咋還沒個完，這院裡，是你天天來的地兒？想著，又罵：「你不走我喊人，看你還敢來！」

  二拐子也是較了勁：「喊誰也不走，就要跟你說話兒。」

  燈芯說：「休想。」

  二拐子不言聲了。燈芯當他怕了，走了，沒料半天后又聽見聲音：「你真就這麼狠心？」燈芯沉沉說：「沒啥狠不狠的，往後你規矩點兒，甭昏了頭連命也不要。」

  一聽「命」，二拐子果真怕了，像是挨了一刀，咬牙越牆出去了。

  這事是該了結了，再不了結，怕是夜長夢多，遲早要犯他手裡哩。可咋個了結，一下兩下能了結掉？燈芯越想越覺怕，怕到後來，竟恨恨咬了牙，大不了……

  次日早起，少奶奶燈芯挺著身子到後院，跟下人說：「北牆有個豁口，夜裡有狗跳進來，院裡不安寧。」下人忙說：「我這就泥去。」燈芯又跟羊倌木手子說：「今兒起你不放羊了，去磨坊，以後磨麵推料的事歸你做，小心照看石頭，他還是個孩子。」木手子受寵若驚道：「少奶奶放心，我會對他好。」

  這一天還發生了很多事，奶媽仁順嫂交出了廚房鑰匙，鳳香拿到鑰匙時手使勁地抖，嘴唇哆嗦著不敢說話。少奶奶燈芯說：「以後廚房歸你管，東家愛吃甚你做甚。」鳳香誠惶誠恐地點頭。少奶奶燈芯這才跟奶媽仁順嫂說：「東家身子不方便，你留心侍奉著，閒了多到後院看看，幫著做點零碎。」

  奶媽仁順嫂嘴張了半天，不知道自個兒又做錯了甚？但自打六根的事發生後，院裡上上下下對少奶奶燈芯，分明是越發敬重了。遂重重地點點頭，說了聲是。

  後晌時分，草繩娘家的弟弟趕了來，跟草繩一道見過少奶奶燈芯。燈芯說：「往後你就在院裡放羊吧，工錢照木手子發，放得好再賞你羊。」草繩弟弟趕忙謝過，進羊圈了。

  少奶奶燈芯做這些的時候，並沒跟東家莊地言聲，東家莊地站上房門口望住她，目光燃燒在她高高隆起的肚子上，至於她說什麼，倒是其次了。

  下河院微小的調整並沒引起啥風波，每個人都從少奶奶燈芯手裡得到了喜歡的東西，包括奶媽仁順嫂，打這天起也不得不對燈芯另眼相看了。畢竟，她有更多的時間和理由跟東家莊地在一起了，比之失去廚房的損失，她心裡，還是感到快樂多一點兒，感激之情溢滿院落。

  就在第二天，少奶奶燈芯叫上四堂子，悄悄去了趟後山。在半仙劉瞎子家，少奶奶燈芯看到應約而來的二瘸子，幾月不見，二瘸子一下老出許多，還未說話，他的淚先下來了。

  少奶奶燈芯扶起他，說：「不急，有話我們慢慢聊，時間長著哩。」

  菜子溝下河院度過了它最為艱難的日子，當黎明再次來臨時，映入眼帘的，是滿溝金黃金黃的菜子。