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  管家六根淹死的消息著實讓溝里恐慌了好一陣子，有人說管家六根叫鬼迷了路，黑燈瞎火的拿磨塘當成了屋。有人說打油坊出來，就讓野鬼纏上了，一腳踩空，掉磨溝里淹死，水沖他進了磨塘。傳言紛紛，極盡恐怖。

  不信的，好像有兩個人。一個是日竿子。第二天一早，人們望見日竿子站在沙河沿上，面色很凝重，他望著的方向，正是管家六根的泥巴小院。那時柳條兒還不知道，日竿子想必是知道了，他站了一陣，並沒去告訴柳條兒，而是腳步一拐，進了三杏兒家。

  另一個，據說是二拐子。二拐子本來在窯上，但是很快他就出現在溝里，這個一向聽見什麼便咋咋呼呼的傢伙，這一次居然出奇地沉默，而且面目更是恐怖得很。有兩件事證明了他對此事的懷疑，一是他跟草繩男人說過這樣一句話：「走路要小心啊，這年月，誰能辨清哪個是鬼，哪個是人，沒準兒哪天一開門，鬼就撲來了。」草繩男人恨道：「放心，不做虧心事，不怕鬼敲門。」二拐子猛地抬頭，逼住草繩男人：「你放的哪家的臭屁，再放一遍？」那樣子，像是要打架。還有，二拐子回到溝里，頭件事兒就是扇了奶媽仁順嫂一巴掌。奶媽仁順嫂正要急慌慌往下河院去，說東家今兒個病又反彈了，二拐子轉身就給了當娘的一巴掌，罵：「這都啥時候了，刀架到脖子上，你還心裡想著別人。」

  但是不管咋樣，管家六根是切切實實死了。

  東家莊地是在第二天晌午聽到的，太陽照得上房很暖和，他想抽菸，奶媽仁順嫂不給，兩人正僵著，下人進去報信。東家莊地騰地坐起身，不敢相信，直到下人說少奶奶已幫柳條兒打理後事去了，才猛然醒悟似的說：「傳我的話，厚葬！」下人剛出去，奶媽仁順嫂還沒從驚嚇中醒過神，東家莊地突地一下子抱住她：「我想干，我好想干呀……」

  上房睡屋裡立刻發出一片子歡騰。

  

  少奶奶燈芯這次遵了公公的話，厚葬。不過跟老管家和福比起來，這厚葬就差得遠。

  柳條兒還沒怎麼哭夠，喪事已辦完。三伏天太陽毒，人又成了一把骨頭，有什麼可哭的。少奶奶燈芯再一次在溝里人面前展示了她指揮一切的果決和幹練，她的大仁大禮像太陽的恩澤布滿溝里人的心田。

  管家六根帶給下河院的陰影烏雲一樣散開，菜花紛紛落地的這個下午，東家莊地在三十八歲的奶媽仁順嫂攙扶下走出下河院，人們見他氣色好多了，身著新做的夏衣，腳上一雙青布圓口鞋。目光矍鑠，面容燦燦。奶媽仁順嫂也像喜事染了身，不停地跟人們說笑著。

  菜花一謝，硬硬的角便頂出來，溝里溢出一股接近草藥的苦香味兒。驕陽下溝谷油綠一片，旺盛的生命力鼓盪著人們的心氣，都想忍不住吼喊兩聲。人們看見東家莊地，不由得想起前些日子六根說的話，老東西怕熬不過這個夏天。沒想莊地平安無事，他自己倒先去了。真乃人生無常。

  東家莊地最終在草繩家地埂上停下來，草繩男人還在窯上，地里只她一人拔草，東家莊地說了幾句，扭頭跟奶媽仁順嫂說：「回頭讓下人們過來幫個忙，地里的草不能等，草猛了欺莊稼。」草繩說：「不用，自個兒能行。」莊地又站了會兒，突然說：「燈芯有了，趕過年我就能抱上孫子了。」

  地里抖出草繩一片子尖叫：「準是帶把兒的，她爹那麼有本事，東家呀，你可真有福氣，娶這麼好的媳婦兒，心善得跟菩薩一樣，老天爺都幫著讓她早生貴子哩。」

  東家莊地笑著的心越發舒展，滿溝溢滿對兒媳的誇讚，以至於他懷疑是不是太苛刻她了。

  這個後晌，東家莊地破格叫兒媳燈芯一塊吃飯，奶媽仁順嫂也坐到了飯桌上，三個人邊吃邊說，樂不可支。少奶奶燈芯瞅了一眼奶媽，見她面色越發紅潤了，頭髮高高綰起，額前還飛了劉海兒，忍不住心裡笑。想想過年時她的樣，更是多了番感慨。

  飯後，東家莊地讓燈芯留下，從柜子里取出一紅布包，層層打開，竟是一玉鐲。

  「這是你奶奶留下的，三房女人我都沒給，今兒個你收下，你要好好愛惜。」東家莊地聲音裡帶股複雜味兒，眼睛竟也濕潤。少奶奶燈芯雙手捧玉，心裡一片濕。

  三杏兒就是在這個夜黑哭哭啼啼跑進西廂的，進門就說：「我不活了，活不成了。」

  「咋了？」少奶奶燈芯收起玉鐲問。

  三杏兒淚一把鼻涕一把，說：「日竿子天天到她家，問水獺到底是咋回事？還有，他跟我打聽二拐子舅舅的事。」

  「二拐子舅舅？」

  「就是窯上幹活的那個瘸子。」

  三杏兒不說，少奶奶燈芯還差點兒把王二瘸子給忘了。當下驚起耳朵問：「他咋打聽的？」

  三杏兒抹了把臉，哽咽著道：「老不要臉的一口咬定，是二瘸子害了和福，反倒讓六根背不是。」

  「他放屁！」燈芯忍不住就罵了髒話。

  「我也說他放屁哩，可，可，可……」

  「你倒是說呀，盡可是個甚？」打三杏兒臉上，燈芯似乎看出了什麼，心猛地緊起來。

  「可他說六根是我害死的，還說他夜黑里聽見六根的魂在我家院裡叫。少奶奶，你可得幫幫我呀，這些個日子，我連覺都沒法兒睡。」

  燈芯心裡嘩一松，擔心的事總算沒發生。不過，三杏兒這樣哭哭啼啼也不是個事。遂說：「你先回吧，趕明兒讓四堂子去後山，就說我說了，拿馬把半仙馱來，禳眼禳眼。」

  三杏兒一聽，頓時破涕為笑：「真的？」

  次日，四堂子打院裡牽了馬，一早就去了後山。公公正好給望見了，問燈芯：「他牽院裡的馬做甚哩？」燈芯實話實說，公公居然沒怪她，還說：「等半仙來了，先接院裡，我要好好答謝他哩。」

  後山半仙劉瞎子這一次說甚也不進下河院，還說他這號人，有鬼捉鬼，無鬼繞門而行，哪有亂進人家的道理？東家莊地聽了，也覺他說得有道理，遂交代媳婦，等半仙給三杏兒家禳眼完，記著牽匹活羊，拿兩塊茯茶，送給他。燈芯哦了一聲，忙忙地到三杏兒家去了。

  半仙一到溝里，立刻引得眾人圍了來看。燈芯沖院裡院外黑壓壓的人說：「不就捉個鬼麼，有啥景致看的，看得不好鬼渣子濺身上，我看咋個是好？」一句話說得眾人頓作驚鳥散，生怕跑得慢讓鬼給攆上。半仙笑著說：「沒想到你現在越來越會說話了。」燈芯羞答答道：「讓他們圍著，三杏兒一家心裡越發慌了，到時候有個甚，還說你沒替他們捉盡哩。」三杏兒兩口子忙著找東找西時，屋裡就剩了半仙跟燈芯，半仙沉下臉道：「往後，這種有影兒沒影兒的事，你少替我攬，也不怕人知道了戳脊梁骨。」燈芯伸伸舌頭道：「不是我招攬，是她心裡本來就有鬼哩。」

  「你還犟嘴，這四堂子，一看就是個實委人，可不能拿實委人欺負。」

  「知道了，往後不敢。」

  正說著，四堂子來了，問燈芯說甚哩。燈芯說：「還能說甚，我讓半仙叔給你把法場做大點兒，活鬼死鬼一次全抓了。」四堂子沒聽明白，頭一抬就望見日竿子正隔著院門朝里巴望，忙喚：「日竿爺啊，屋裡進。」

  「不進了，不進了。」日竿子一溜煙跑遠了。

  法場連著做了兩天，鬼抓住沒抓住不知道，不過在面櫃後頭搗出一窩老鼠倒是真的。三杏兒說，怪不得天天夜黑吵得人睡不著呢，原來……

  吃過喝過，半仙找個藉口將三杏兒兩口子支開，單獨跟燈芯坐下聊天。

  「閨女，管家六根是死了，按說，叔該給你道喜哩，可叔這心裡，還是堵得慌。」

  「叔，有話你就說，我聽著哩。」

  「閨女，我見過二瘸子了。」

  「哦？」燈芯忙坐直了身子，聽半仙往下說。

  「當初，我也不知你咋想的，按說打發誰也不該把他打發了。那個人，雖說是仁順嫂的娘家兄弟，可人實誠著哩，他跟二拐子不一樣，對你，他也是實打實貼上心干哩。」

  「叔，我懂。」

  燈芯心裡，嘩地就湧上舊事。按說，她是不該草草打發掉二瘸子的，二瘸子屋裡的情況，她也聽說了，等米下鍋哩。可不打發行嗎？窯上一出事，所有的眼睛都盯她身上，二瘸子又是她請來的，當初還說是她娘家人，出事又在窩頭裡，要是有人拿這話跟公公編派是非，不但二瘸子得攆走，弄不好，對石頭娘兒倆，她也不好交代。再者，她也是替二瘸子著想啊。你想想，六根是誰，他能沖老管家和福下手，難道就會饒過二瘸子？

  燈芯忍著悲，將心裡的苦楚跟半仙說了。半仙這才哦一聲：「閨女，你把話說清楚，我也就明了，還是你想得周到啊。你放心，這話我會帶給二瘸子的，想必他聽了，也該感激你。」

  「感激不感激我倒不圖，只要不罵我就成。」

  「咋會？我聽四堂子說，這溝里，說你好的不止一兩個人。閨女啊，活人千萬要記住，要想叫人說好，就得自個兒行得端，立得正，當然，人欺負你又是另回事。」半仙說到這兒，突然一轉，「閨女，有句話不知叔當問不當問？」

  「叔，還有甚問不得的，只管問。」

  「老管家的死，你真就當是窩兒朵所為？」

  燈芯一驚，這話可有點兒太是意外。

  半天，她顫著聲：「叔，咋講？」

  「那個窩兒朵家，叔也去過，他上吊死後，我總覺得，窩兒朵不像干那事的人，他沒膽量，也沒那個狠，他是個孝子呀，天下哪有孝子亂害人的？」

  「可他跟日竿子……」

  「這事我也想過，日竿子找歸日竿子找，窩兒朵干不干主意在他心裡，我是說……」

  「難道……我冤枉了他？」

  「你想想，你再想想，到底窯上還有沒有人跟老管家有仇，沒仇沒恨的，做這事，怕是輕易下不了手。」

  燈芯心裡，一下就給迷茫了。要說老管家的為人，在溝里是數一數二的，除過日竿子跟六根，他還能開罪下誰哩？

  「閨女啊，往後遇上事，千萬別輕易下結論，結論這東西，不是好下的，下不好，就把一個好人給害了。」半仙說到這兒，再也不往下說了，留下大片的空白，讓少奶奶燈芯猜。

  直到拖著疲軟的身子回到西廂，少奶奶燈芯還是沒猜出，誰，除了窩兒朵，還會是誰？