第八章 天災 1

  一場異常的饑荒突如其來地降臨到菜子溝，令人猝不及防，溝里溝外陷入一片恐慌。

  正是菜子受粉時節，鋪天蓋地的飛蟲從溝外很遠的地方飛來，似乎一夜之間，滿溝的菜子就讓它咬噬光了。

  這是一種叫不上名的飛蟲，比飛蛾小，肉眼幾乎看不見，附在莊稼上，吸血一樣能榨乾莊稼的精華。經它咬過的莊稼第二天全都無精打采垂下頭，太陽一曬，葉子便發黑，菜角和麥穗用手輕輕一捻，冒出霉灰，過不幾天，莊稼霉爛一片。

  飛蟲是從涼州城方向飛來的，有消息說，一路的莊稼全都化為灰燼，一場大饑荒就要來臨了。

  東家莊地早早起了身，從天而降的災難讓他比誰都變得謹慎。記得十三歲那年，同樣的飛蟲就洗劫過溝里，那可真正是個餓死人的天災呀，逃荒的饑民蟲子一樣朝溝里湧來，他們操著涼州口音，湧進溝里就再也轟不走了，饑民跟溝里人搶奪飯食，拿娃兒換活命的路。早上醒來，會看到後院草房躺滿奄奄一息的外鄉人，大都拖兒帶女，等爹一出現，便跪下喊救命，樹皮一樣的臉至今還留在記憶里。

  災荒總是隔幾年洗劫一次。

  昨兒後晌他已發話，今兒起改吃兩頓，大晌午吃糊糊，天黑再吃頓稠的。院裡的糧食連夜做了盤點，不出意外度個三五年饑荒還算有把握的。這樣的年份，甭指望一年兩載過去。

  

  新管家二拐子早早來了，黑青著眼圈，一看又是沒睡好。莊地瞅他一眼，不知怎麼心就陰了。見二拐子不說話徑直進了後院，莊地邁向後院的步子停下來，發了會兒怔，掉頭朝西廂房去。跨過長廊，正要喊門，馬駒的叫聲從裡面響出來，果然，燈芯抱著馬駒打里開了門，馬駒望見爺爺，一個蹦子打娘懷裡掙下來，撲到莊地懷裡，嚷著要吃點心。

  三歲的馬駒每天頭件事就是跟爺爺嚷著吃點心。

  莊地抱了孫子，卻不急著回走，見燈芯臉上又多了道口子，內疚地問：「又抓你了？」燈芯搖頭笑笑，沒跟公公說實話。莊地嘆口氣，心事重重折身走開。燈芯兀自站了會兒，聽見後院牛哞羊叫的聲音，進屋拿了東西，朝後院走去。

  命旺跟出來，望著她的背影，臉上浮出一層傻笑。

  草繩弟弟天狗正趕羊出圈，燈芯說：「天狗你等等，羊今兒不放了。」牛倌半腸子從牛棚探頭問：「牛放不？」燈芯說：「不放。你們都聽著，今兒你們去南北二山，打聽買主，趕月底把能賣的全賣了。」

  「賣？」後院的目光齊齊地盯在她臉上，連新管家二拐子也吃驚地說：「這事東家知道不？」

  「不用問，照我說的做就是了。」燈芯說完進了料棚，料是早早備下的，夠牲口吃到過冬，這陣兒望見了，就覺它不再是料。她跟奶媽仁順嫂說：「去把木手子跟石頭叫來，今兒個有事。」

  新管家二拐子愣在院裡，不明白女人又吃了啥藥，大清早幹些沒名堂的事，正想著去問問東家莊地，燈芯已罵上了：「愣著做甚，沒聽見叫你也去呀？」新管家二拐子在心裡恨了女人一眼，還是跟半腸子和天狗出了門，經過上房的一瞬，目光在玩耍的馬駒身上停了停，快快收回了。

  這天的太陽很毒，自打鬧了飛蟲，太陽一天也沒歇緩過，雲像是躲起來般，雨的味兒好久沒聞了。

  正午時分，東家莊地進了後院，見石頭和木手子正在裝料，就問誰交代的，石頭說了燈芯，東家莊地沒吭聲，望見牛羊還在圈裡，便發作起來，叫石頭喚少奶奶過來。燈芯聞聲趕過來，東家莊地還在發火，大罵院裡沒了規矩，牛羊圈著讓餓死。等公公發完火，燈芯說：「我想都賣了。」

  「啥個？」東家莊地眼珠子幾乎驚出來，「這大的事，你也敢做主？」

  「你還看不出來，這天爺要收人哩，養著牲口做甚？」燈芯沒在意公公的態度，心平氣和地說。

  「收人？能收到下河院頭上？沒了牛羊還叫下河院嗎？」

  「下河院咋了，天爺不長眼睛。」燈芯讓公公的頑固惹躁了，口氣硬起來。

  「你？！」公公知道她做出的決定挽不回，爭幾句不爭了，不過氣還在心裡，正好一隻雞跑腳下，一腳踹出老遠，雞咯咯叫，惹得一旁的石頭偷著笑。石頭的笑感染了燈芯，目光輕輕一碰，閃爍著躲開了。公公瞥一眼燈芯，恨恨地走了。

  燈芯真不明白，公公活了一輩子，咋連這點兒腦子都沒有，一院的牲口，要吃掉多少糧食？

  料裝完後，燈芯讓他們碼到北廂房，說不定哪天這些料就能救命。石頭幹活真是賣力氣，比一個壯勞力還強。望著石頭越發健壯的身子，少奶奶燈芯的目光矇矓起來。

  二拐子他們跑了兩天，竟沒打聽到一個主兒，倒是碰著幾個往外賣牲口的財主，還說下河院那麼大，不如替他們買了算了。燈芯急了，看來都做起了度荒年的準備。這天中醫爹忽然來了，說涼州城外收牲口，專給青海馬爺的隊伍供。這是個好信兒，幸虧聽到得及時。燈芯趕忙吩咐二拐子，多備些人手往涼州城趕牲口，二拐子嘟囔著叫人去了。

  中醫爹問：「命旺哩？」燈芯說：「怕是又去抓螞蚱了。」十八歲的命旺是過年時好的，眼下能到處走了，只是腦子還不清楚，整天就知道跌跌撞撞跑地里捉螞蚱，再就是滿村子攆著打狗。村裡的狗都讓他打怕了，一見他就沒命地跑。

  中醫爹又問了些院裡的事，目光最後擱女兒肚子上，問：「還沒懷上？」燈芯躲開爹的目光，心複雜成一片，這話爹問了不止一次，每次都問得她心如刀絞。

  有誰知道，一切平靜之後，夜成了燈芯又一個災難。只要一吹燈，一到炕上，命旺就會猴急地爬上來，咬住她奶子。命旺咬奶的功夫越發精湛了，沒幾下就讓燈芯久旱的身子鼓脹，豬拱食般的吮咂中身子在一節節炸開。空氣里爆響著水汽乾裂的聲兒，從靈魂到肉體無不處在欲焚欲死的浪尖上。

  跟自家男人真正有上一次的念頭魔咒般讓她丟棄一切羞臊與廉恥。比豬還笨的男人只知道趴在身上咬，東西閒在那兒壓根兒不會用，氣得燈芯恨不得手把手教他，難抑的欲望伴著舞動的身子漸漸沉入溝底，無邊的黑暗籠罩住生命的光亮，令她再次生出生不如死的絕望。

  這些話怎是一個女兒家能跟爹開得了口的？爹在無奈中嘆口氣說：「不急，等爹再想想法子。」

  爹的話便成了她重新振作的理由，下河院真正意義上的後繼無人才是她忍了又忍的唯一解釋。

  馬駒雖然能滿院子跑了，可她騙得了別人，騙不了自己。

  趕上牲口出門的這天，二拐子突然推說婆娘病了，走不開。燈芯氣得一跺腳：「婆娘要緊還是牲口要緊？」話一出口就覺說錯了，只好賭氣說，「你不去我去，不信它能死了人。」

  說著，真就收拾了東西，要去涼州城賣牲口。此舉驚得公公在上房裡罵起來：「不是你了，想做甚，那活也是你一個女人家做的？」

  「我不做誰做，難道硬等著人家看笑話？」這話雖是說給二拐子聽的，但也說到了公公的痛處。公公果然不再阻攔，過了一會兒，喊草繩男人進去，定是交代路上的事去了。

  上了路，燈芯對二拐子的氣就越發大：「不識好歹的東西，就知道吃，多一把活不干，遲早有天吃死你。」她心裡清楚二拐子為甚，就是悔不過這口氣。不就那一口麼，偏不讓你吃，看你能咋！石頭勸她：「算咧，跟他生氣犯不著。」「哪個犯不著，他當我是甚，有他這麼當管家的嗎？」

  石頭笑說：「他心思壓根兒不在管家上，瞧他瞅你的眼神，恨不得一口吞下去。」

  「瞎說！一個娃兒家哪兒學的這話？」燈芯嗔怪一句，心卻騰地緊起來。如今連石頭都看出了他的心機，這院裡，還有誰不知？壓在心頭的不安越發濃了。

  同去的共五人，草繩男人連夜打窯上趕來，這陣兒正追趕亂跑的騾子，木手子跟天狗趕著牛羊，她跟石頭走在最後，身後的青騾子馱著來回的吃食。涼州城遠，來回怕得十天路程，東家莊地臨出門時又攆出來，再三交代，夜裡一定要操心好牲口，甭光顧了睡覺，讓賊把牲口趕了。燈芯嘴上說放心，心裡還是擔著驚。幾百頭牲口加上五個人，走在溝里也著實壯觀，引得一溝人站遠處觀望，不時地喊話過來：「夜裡操心啊，早去早回——」

  頭天走的路多，夜黑時他們在一山坳里停下，瞅瞅不遠處有個土圍子，便將牲口趕進。土圍子像是很久前財主家的院子，時過境遷，只剩了廢墟，不過圈牲口正好。點完牲口，草繩男人忙著生火做飯，石頭跟木手子搭過夜的帳篷，燈芯也不敢閒著，過來幫天狗餵草。

  天狗不單人老實，干起活來更是心細，這三年，多虧了他照管一院的牲口，下河院的牲口數竟然翻了一番，還不算年頭節下殺掉的。對天狗，燈芯真是打心底里感激。一邊幹活一邊就扯上話了，燈芯問天狗：「涼州城去過麼？」天狗搖搖頭，說：「我連溝里都沒多出過，那麼大的涼州城，哪兒是我去的地兒。」「那，這趟出門高興不？」「高興，高興，咋個不高興呢？」天狗老實地笑笑，看得出他是真開心。

  天狗二十了，十七歲來的下河院。這兩年，草繩一直給他張羅著說媳婦，他自個兒反倒不上心。燈芯問過幾回，才知道他在溝里瞅下個姑娘，是木匠李三的二丫頭。燈芯便去李三家問媒，李三兩口子見少奶奶燈芯親自做媒，二話沒推辭答應了，說好入秋定親，過完年娶人。天狗自然感激不盡。這陣兒聽少奶奶問話，臉紅著說到涼州城想給素兒買個東西，但不知買甚才好。素兒便是他瞅中的對象，燈芯笑說：「到時我帶你去買，保素兒喜歡。」

  吃過飯天已濃黑，熱了一天的天開始吹起涼風，吹得人渾身舒服。草繩男人忙著在土圍子四周堆柴火，夜裡生起來既防賊又能嚇狼。溝里狼多，時不時竄進村子引起一場驚慌。一切準備停當，五個人圍成圈說話。草繩男人話少，半天接不上一句，天狗礙著姐夫面不敢亂說，只有木手子話多，他說起了自個兒小時的事。

  木手子不是溝里人，他是涼州城外一個叫馬兒墩地方的人。六歲那年，飛蟲肆虐，馬兒墩遇了百年罕見的大災荒，木手子跟著爹娘逃荒進了溝，半道上娘得了水腫死了，吃草根吃死的。爹抱著他往前走，到菜子溝時爹剩了一口氣，跪在老東家面前求老東家收了木手子，長大做牛做馬都行，只要能讓娃娃活命。說完爹咽了氣。木手子是老東家莊仁禮拉大的，老東家臨咽氣時還放不下心，沒給木手子成個家，抓著木手子手說：「娃啊，你要好好跟少東家過日子，娶了媳婦生了娃，沒忘了來墳頭上告一聲。」

  木手子後來跟溝里小寡婦豆秧兒成了家，生下一男一女，每到年頭節下，必要帶上兒女去給老東家磕個頭。說起那年的饑荒，木手子牙縫裡絲絲抽涼氣，那可真叫個人吃人呀，他就親眼見過兒子把餓死的娘一啃幾截子。木手子的話讓所有人心裡都抽涼氣，燈芯更是默默祈禱，千萬甭讓這麼大的災荒來嚇人呀。

  到了後半夜，燈芯實在困得不行，草繩男人讓她放心睡，說自個兒守著。燈芯望望四周，墨黑的夜掩住了一切，溝里越發顯得恐怖，她鑽進帳篷，讓石頭也來睡。石頭說：「我給你守著。」燈芯說：「都是自家人，怕甚，不睡丟個盹兒也行。」

  石頭鑽進來，緊挨著她，兩個人坐乾草上卻又睡不著，便摸著黑說話。很多個夜裡，燈芯就這樣摟著石頭，像是摟住馬駒，有時兩人並排躺磨坊炕上，一直說話到天亮。石頭偶爾也會伏她臉上，手輕輕滑動，眼裡撲閃著晶晶的亮。這個時候的石頭便會被一股奇妙的幸福點燃，一口一個姐不停地叫，那叫聲，能讓燈芯忘掉所有的煩惱，仿佛這世上就剩了他倆，怎麼叫她也嫌聽不夠。

  日子裡凝結著說不清道不明的味兒，那味兒久了，便成了一種依戀，一種貪。想想這三年，若不是少年石頭，能熬得過來？真怕有一天醒來，長大的石頭遠走高飛，再也喚不回這純淨中暗含了欲望的相依相偎。

  石頭跟她說了會兒話，到帳篷外守夜去了，燈芯這才踏實地閉上眼，安心睡了。