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  狼是三更時分竄來的，牛羊的氣味嗅進狼的鼻子，從山垴一路尋摸過來。看見火，狼止住步，遠遠蹲在土圍子四周，瞪著藍瑩瑩的眼，等機會撲過來。

  一群狼，領頭的是只公狼，蹲在離草繩男人最近處。草繩男人聽見黑夜裡的響動，趕忙叫醒丟盹兒的木手子他們，木手子要撲，被草繩男人一把摁住了。

  此時，人跟狼對峙著，誰也不敢先發出響動。石頭蹲帳篷門口，忍不住哆嗦，這邊就他一人，要是狼朝這兒下手，他是抵擋不住的。燈芯夢中驚醒，剛摸出帳篷，讓石頭一下子抱住，捂了嘴，生怕她一驚叫喊出聲來。看清是狼，燈芯軟軟癱在了石頭懷裡。草繩男人不停地使眼色，讓他們甭出聲，可石頭根本看不見，抱著燈芯的手不停地抖，目光盯住狼，閃都不敢閃。

  狗怕石頭狼怕蹲，人只要蹲著，狼不敢輕易撲上來。相持了一陣，燈芯能自個兒挺住身子了，石頭騰出手，往旺里挑了挑火。柴火的噼啪聲竄起，狼豎起了耳朵，公狼的眼睛挪向這邊，大約瞅見石頭懷中的女人，嘴巴動了動，試探著往這邊挪了幾步，土圍子邊上的人全都屏了息。

  草繩男人已在拿刀，要是狼膽敢攻擊，他會第一個撲過來。燈芯死死抓住石頭胳膊，牙咬住他肩，都咬出血了，石頭不敢叫，這時候他覺出自個兒是個男人，應該像草繩男人那樣果敢冷靜。身邊的女人就是他的命，要是狼敢撲她，他會用身子堵住狼嘴。他一隻手裡牢牢握根棍子，後悔沒學草繩男人那樣帶上刀子；一隻手不停地撫摸女人，給她安慰，給她力量。

  墨黑的夜布滿了猙獰，人和狼就這樣頑固地對峙著，誰也不進攻，但誰也不先放棄。空氣呼一口都讓人心寒。終於，公狼在一次次試探中摸清了人的底細，覺得人怕它，開始謀算著進攻了。後面的狼群跟著一步步逼近，幽幽藍光像奪命的陰魂。誰的心都提在了嗓子眼兒上。

  眼看著公狼一步步朝燈芯這邊的帳篷挪來，草繩男人急得幾乎要躍起了。木手子搗了他一下，示意他再等等。然後，一步步的，悄悄摸進土圍子，將拴在牛腿上的繩索一一解開。牛受到驚嚇，開始警覺地往外移動。黑夜裡，牛看到了狼的綠眼，嗅進鼻孔的異味頓讓四蹄充滿了精神，立時，幾十頭牛豎起了眼，火星味兒四濺，長長的角發出寒光，直直地逼向蠢蠢欲動的狼群。

  要是這麼相持下去，是能相持到天亮的。

  怪只怪花犍，花犍是牛群中最猛的，平日三頭牛也不是它的對手。它能獨自拉著犁鏵犁掉三畝山地，馱起東西不比騾子少。燈芯本是捨不得賣它的，又怕它吃得太多，養不住。牛跟狼對峙中，公狼有點怕花犍，可又不甘心，終於試探著往前挪了幾步。花犍以為公狼要進攻它，猛一下躥了出去，尖利的角瞅准公狼肚子抵了過去。

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  本想伺機而動的公狼一看花犍撲向它，兇狠地迎了上來，立時，溝里展開一場搏殺。狡猾的公狼早已具備跟牛對抗的本領，抓住牛轉身慢的缺點，在花犍四周打旋，惹得花犍急火攻心，四個蹄子亂舞，踩出一團塵。公狼瞅準時機，狠狠沖花犍脖子上咬了一口，疼痛惹怒了暴躁的花犍，它的生命中哪兒吃過這等虧，遂瞪圓一雙怒眼，直視住公狼，兩隻長角更像兩隻鋒利的長矛，直直地就沖公狼刺去。

  霎時，嘶叫聲響徹起來，驚得黑夜抖了幾抖。

  公狼一出擊，整個狼群嘩地撲了過來，牛跟著四下散開，跟狼形成一個包圍圈。狼被牛圍在裡面，已沒了逃路。就見十幾隻狼齊齊地躍起，露出猙獰的牙齒，沖牛脖子撲。狼跟牛斗，聰明的牛不會抬頭，只是抵住身子死死盯住狼，一等狼發起進攻，瞅准狼肚子將角牴過去，一角就能將狼穿破肚皮挑起來。溝里的狼都經歷過搏殺，自然不會輕易上牛的當，可牛也絕不示弱。在溝里，每一個生靈首先學會的就是如何保護自己，生命受到威脅時，發出的反撲往往是致命的，也是超乎想像的。兩相爭鬥中，就有一隻狼被挑破了肚子，讓牛甩出老遠。更多的狼撲過來，齊齊地圍住那牛，要給同伴報仇。果然在稍稍的怠慢中那牛讓狼咬住了脖子，怎麼也甩不開，狼惡毒的牙齒遠比刀子鋒利，牛發出一聲吼，震得山搖地動。

  溝谷里寒光逼人，少奶奶燈芯嚇得縮在石頭後邊，魂都出來了。草繩男人趁牛圍住狼的空，快快地躍過來，一抱子抱住燈芯，將她護在身下。這空兒就有聰明的狼瞄準他們，想避開牛向他們下手。草繩男人握刀的手忍不住抖，心裡一個勁給自己打氣，一定要沉住氣。可還沒等他定下心，一隻狼便猛撲過來，草繩男人騰起身子，明晃晃的刀直插狼的心窩。狼一個撲空又折轉身子，二次騰起時遇到了花犍尖利的角，花犍見狼沖主人發狠，一個斜刺衝過來，正好對上縱身的狼，只聽狼悽厲地嗥叫一聲，便讓花犍重重甩出五尺遠。草繩男人不敢怠慢，趁狼甩昏的當兒，躍過去，一刀結束了狼命。

  被狼咬住脖子的那頭黑牛還在掙扎著，頑固的狼任憑黑牛怎麼甩也不肯掉下來，黑牛殷紅的血從脖子裡流出，它快要讓狼咬斷氣了。只見花犍狠狠地撲過去，借著甩蹄的勁，一隻角斜刺里猛地插入那狼的肚子，扭頭就甩。可花犍用力過猛，牛角同時刺穿了黑牛喉嚨，就聽黑牛發出一聲慘叫，轟然倒地。

  在所有的動物中，最見不得同類死亡的怕就是牛了。一見黑牛倒下，四個蹄子艱難地掙扎，牛群齊齊地發出一聲悲吼，那聲音，讓整個溝谷都搖晃起來，牛群瘋了，完全不顧自個兒安危，向狼發起猛攻。

  溝谷里響徹著絕命的哀嚎，那是牛群向死去的同伴發出的哀嚎，也是向狼群發出的復仇的聲音。這聲音到了人耳朵里，就成了悲天慟地的絕唱，成了淒婉哀絕的吶喊。

  血腥四濺，咆哮震耳，天地不見了，溝谷不見了，看見的，只是一場血殺，一場生與死的較量……

  終於，公狼讓三頭牛合力挑上了天，牛頭一擺，兇殘的公狼被分成三大塊，血像雨一般降下來。一見領頭的公狼斃命，狼群頓時亂作一團，沒戰幾下便倉皇逃命。

  花犍完全瘋了，一雙眼睛布滿了血，見狼群四散，揚起蹄子要追，草繩男人衝上去攔住它。

  天慢慢變亮，東方滲出魚肚白時，狼群沒了蹤影，溝谷里血腥一片，慘不忍睹。草繩男人軟軟地倒在地上，一點力氣也沒有了。

  直等天大亮，燈芯才鬆開手，石頭這才有了知覺，立時疼得大叫起來。草繩男人掙扎著爬起來，到跟前一看，石頭肩上的肉幾乎就要讓少奶奶燈芯咬下來了，兩排深深的牙印扎在肉里，一股紫血滲出來。

  這夜裡他們失去了兩頭牛。

  二天夜裡，誰也不敢睡，守牲口旁喧謊。燈芯再也不敢讓帳篷搭遠，緊挨著他們搭下了，帳篷四周燃了火。木手子吸取昨夜教訓，沒再綁牛腿。風颳得吼兒吼兒響，夜晚發出的聲音令人頭皮發麻。幾個人纏著讓草繩男人喧謊兒，草繩男人想半天，說：「我這輩子，就記住一個謊兒，還是老東家喧給我的。」一聽這話，木手子搶著說：「怕又是王哥放羊吧。」

  「嗯，對著哩，王哥放羊。」

  一聽王哥放羊，少奶奶燈芯來勁了，非要草繩男人唱，她知道草繩男人會唱。草繩男人推不過，撓撓頭，一咧嗓子，唱上了：

  正月大來二月

  小王哥放羊過來了

  王哥穿的是黃香戴

  茵茵姑娘耍人才

  你耍人才我不愛

  一心心想走個西口外

  西口外呀地方大

  掙不上銀錢難回個家

  往前一看是嘉峪關

  往後一看是戈壁灘

  半碗兒涼水嘛三個錢

  你說我王哥難不難

  二月裡來草發芽

  我跟王哥把話搭下

  大門道里搭了個話

  二門道里說亂話

  說完珍珠說翠花

  說了金花說銀花

  王哥王哥你坐下

  茵茵你給說個心上的話

  ……

  打正月唱到了十二月，直唱得黑夜裡瀰漫上一層沉甸甸的心事。少奶奶燈芯早就抓緊了少年石頭，未等草繩男人唱完，她就哭成了個淚人兒，半個身子依在石頭懷裡。惹得草繩男人說：「不唱了，不唱了，一唱，心就恓惶得很。」

  溝谷再次靜下來。

  終是白日裡太累的過，加上快出溝了，狼是不會有了，人心便有所鬆動，半夜時分便都一個接一個打起盹兒。燈芯頭枕到石頭懷裡睡了，發出均勻的鼾。草繩男人掙扎著抬了下眼皮，還是抵擋不了困意。不知過了多久，木手子頭一個醒來，一瞅牲口，嚇得大叫起來，驚起的人全傻了眼，一群羊不見了。木手子睡時，還特意拿根繩子把腳跟頭羊拴在一起，心想羊一跑就能醒來，誰知繩子竟給剪斷了。

  「羊呢？羊呀！」燈芯慌得沒了神，扯著聲音叫。草繩男人進土圍子一看，知是賊趁他們睡著從後頭趕走了，不敢猶疑，叫上木手子和天狗順腳印追。燈芯懊惱得沒法兒跟自個兒交代，石頭抱住頭一言不發。

  夜冰涼冰涼得瘮人。

  燈芯不停地繞火堆轉磨磨，轉得石頭想哭，心裡想勸勸少奶奶，讓她甭著急，可又不敢勸，那可是一百三十隻羊呀，要是找不回來，咋個跟東家交代，又咋個有臉回去？過了兩個時辰，天都快亮了，才聽見遠處有說話聲，緊跟著傳來咩咩的叫聲。石頭一把抓住燈芯：「找來了，找來了呀。」燈芯也聽見了，一抱子抱住石頭，美美在他臉上親了幾口。

  他們是在南山根攆上賊的，木手子真敢玩兒命，撲上去當頭一棒，一個便趴下了，另一個想拼命，草繩男人掏出刀子，沒猶豫就衝心窩子戳去，幸虧躲得及時，沒要掉命，天狗攔腰抱住，草繩男人沖面門一拳，打得七竅出血。領頭的這才撒腿跑，讓天狗一石頭打翻了。天狗放羊練就了一手扔石頭的功夫，一扔一個準。三人拿繩子將賊一一捆了，押來見少奶奶燈芯。

  誰也想不到，領頭的會是楊二。

  後山半仙劉瞎子南山青石嶺上的禳眼幾乎讓窯頭楊二傾家蕩產。七七四十九日以後，遷墳正式開始，半仙劉瞎子請來後山一套班子做道場，其間言稱大凡青石嶺的青壯年不論男女務必來參加遷墳儀式，誰家缺人誰家必遭禍端。楊二一家先是感激萬分，心想全嶺人都來捧場，可見楊家多受人尊重，很快發現倉里糧食少了大半，來人必是在他家吃喝的，頓覺不妙，想辭退，半仙又不答應，只得硬撐。

  吹吹打打三天後，楊家最老的先人抬進新塋，楊二心想能歇口氣了，誰知半仙掐捏半天說，後人太薄淡，先人不樂意，不想走了。驚得楊二問咋個才算厚成，半仙搖頭晃腦說，每日宰羊殺雞，再拉三天流水席，亡人才肯挪動。楊二弔喪著臉哭窮，半仙當全嶺人的面竟將楊二家業一一說出，不說不知道，一說嚇一跳，這大的家業捨不得給先人花，全嶺人不樂意了，紛紛指責楊二不孝。

  墳還未遷完，老財陳七斤的老婆姑娘奇蹟般有了好轉，吃了後山中醫劉松柏的藥，一天一個轉機，眼看都能出門看熱鬧了。這大大激發了老財陳七斤迫使楊家就範的熱情，認為半仙劉瞎子神力無比，定能給青石嶺造就一方平安。便帶著家丁下人，天天坐鎮指揮，半仙說啥楊家就得做啥，若敢稍稍怠慢，視為對神靈之不敬。楊家悶葫蘆挨勺，吭不出來，只有照辦。等整個墳遷進新塋，全嶺人已在楊家大吃大喝半月有餘，直吃得楊家鍋底朝天，再挖不出一個子兒，半仙這才鳴鑼收兵，騎著老財陳七斤賞的青騾子，馱著從楊家掙的銀兩布匹回到後山。當夜便去拜見中醫劉松柏，說完兩人哈哈大笑，極為痛快。

  讓先人折騰完後，楊二喪著臉來到下河院，接待他的是少奶奶燈芯。少奶奶燈芯問了聲楊家舅好，楊二客氣道：「啥舅不舅的，一家人不說兩家話，甭見怪就行。」少奶奶燈芯絕口不提南山煤窯出的事，只是一口一個舅地拉家常，從大房山里紅扯到東家的傷心，又扯到怎麼對不住山里紅，年年都到墳上去燒紙錢，扯得楊二越聽越糊塗，他是來問新巷啥時出煤的，新管家二拐子也不敢做主，讓他親自來問。終於把話題說到正事上，少奶奶燈芯突然拉下臉：「你還有臉回來？」

  一句話嚇得楊二差點兒尿褲子，就有木手子跟石頭幾個提著棍棒站門口，少奶奶燈芯忍住心頭怒火問：「你是白著走哩還是黑著走？」楊二戰戰兢兢問：「白哩黑哩咋說？」

  「白就是到和福墳上磕個響頭，從此兩清，下河院饒過你一次。黑就是跟我下一回巷，你要敢下去窯頭還讓你當。」

  楊二忙說白著走，他哪兒有膽子再下巷呀，一看見女人那雙眼，魂都出來了。他這才到和福墳上磕了響頭，灰溜溜地走了。

  沒想時隔幾年，他竟領著自家兄弟干起了賊的勾當，又給下河院下此毒手。少奶奶燈芯盯住他說：「楊二，你還記得臨走時我跟你說的話嗎？」

  此時的楊二如喪家之犬，早無當年窯頭的威風，也是窮途末日才出此下策，哪兒敢再跟少奶奶頂嘴，忙磕頭如搗蒜：「記得，記得，哪兒敢忘哩？」

  「那你當眾人面說一遍。」

  楊二半天張不開嘴，木手子一腳下去，踩得他哇哇大叫。少奶奶燈芯擋住木手子說：「不打他，不羞他，讓他自個兒說。」

  楊二這才說：「當年少奶奶說的是……若敢再動下河院腦筋，自殘兩腿，永世狗一樣爬著。」

  「那你還等什麼，難道要我親自動手？」少奶奶燈芯話里絲毫沒有輕饒的意思。

  嘡一聲，草繩男人將刀子丟他眼前，明晃晃的殺豬刀在晨曦里發出逼人的寒光。楊二知道躲不過此劫了。

  約莫半袋煙的工夫，就聽空曠的溝谷里響出一聲狼嗥。大房山里紅的弟弟南山窯頭楊二這輩子再也站不起來了。