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  東家莊地走後的第七個夜晚，一場突如其來的驚嚇險些要嚇掉少奶奶燈芯的命。

  已是半夜，夜飯吃過就飄起來的雪已覆蓋掉整個溝谷，下河院籠罩在一片白雪中。燈芯好不容易睡著，冥冥中覺得有隻手朝她伸來，先在她腿上，慢慢便上移。夢中的她到了山谷，清爽的風撩撥著身子，一種蘇麻的感覺通體散開，禁不住身子輕輕抖動，好像正是深夜轎子裡摸她的那隻手，綿軟而多情，帶給她可怕的快感。正愜意著，手猛地按住了她胸，抓得她奶子發疼，她一骨碌翻起來，雙手緊緊護住胸。清醒的她立刻被屋子裡的聲音嚇住了，寂靜的西廂里傳出的是男人命旺掙扎的聲音。

  少奶奶燈芯點亮油燈，見命旺在炕上打滾。看樣子，他已掙扎了多時，夢中的手正是他在抓撓。燈芯身子裡的那團火忽地熄滅，心思忽就落到了命旺上。男人命旺的樣子可怕極了，臉色蠟黃，口吐白沫，額上滲出豆大的汗，身子像蛐蛐一樣蜷起來。

  燈芯喚了幾聲，命旺一點兒反應都沒有，只是更緊地抱住身子，一陣接一陣地發抖。後來竟疼得在炕上亂翻騰，雙手不住地撕扯頭髮，像是要把頭拔了去。燈芯意識到不妙，憑經驗，她斷定男人這不是一般的疼，是俗話說的那種奪命痛。她跳下炕，赤腳跑到院裡，大聲喚奶媽仁順嫂。仁順嫂和丫頭蔥兒聞聲趕來時，命旺已昏厥過去，兩眼瓷騰騰的，跟死人沒甚兩樣，只是，口裡一咕嘟一咕嘟的白沫，告訴人們他還活著。

  這可咋個辦？燈芯急得要死，深更半夜的，爹又不在跟前，命旺的病她自個兒又識不准，就算識准，又能咋樣？公公還在涼州城，連個幫她想主意的人都沒有。奶媽仁順嫂見狀，忙跪到院裡，點燃一堆紙錢，邊燒邊說：「野鬼亂神的走開，我家少東家身子單薄，經不得折騰，有冤有苦等我家東家來了你再來……」丫頭蔥兒嚇得抱住她，不停地哆嗦。

  命旺燒得越來越厲害，額頭跟火爐子般燙手。吵鬧聲驚動了院裡的人，已有下人跑進西廂房，問出啥事了。燈芯腦子裡一片混亂，命旺的樣子讓她想起了跟爹見過的病人死前的症狀，她想男人命旺不行了，活不過今兒夜。

  正在緊急處，管家六根進來了，徑直走到炕前，看了一眼，又摸了摸額頭，說：「還等什麼，快叫李三慢呀，人都這樣了，還愣著做甚？」

  李三慢這個名字一下激醒了燈芯，她猛地醒了神，是啊，中醫爹不在身邊，溝里不是還有李三慢嗎？這麼想著，她已吼喊著下人去請李三慢了。下人的腳步剛邁開，少奶奶燈芯突地又變了想法。這變，是因管家六根引起的。

  管家六根一聽燈芯發話，立刻緊跟著吼：「快去跟李三慢說，少東家不行了，他要是不來，綁也把他綁來。」這話粗聽，是為命旺急，是為下河院急，細聽，味兒就不像。再者，要是別人說出李三慢這個名字，少奶奶燈芯也不會起疑，偏是管家六根。他不是最反對看中醫嗎？燈芯腦子一閃，跟跑去叫人的下人說了聲慢，然後怪怪地盯住管家六根。

  「盯我做甚，快叫李三慢啊，少東家這樣，救總比不救強。」

  

  管家六根的神態忽就告訴了燈芯什麼，再說了，他不是在油坊麼，咋來得這麼及時？她緊盯住他，冷冷地問：「你知道怎麼回事，是不？」

  管家六根讓她盯愣了，盯毛了，躲開她目光，避一邊去了。燈芯止住話，忽然就明白了，她衝下人說：「都回去，沒事了，少東家睡一覺就好。」

  管家六根帶著人前腳走，燈芯後腳就喝問起奶媽仁順嫂：「你給他吃了什麼？」後晌燈芯去了草繩家，命旺吃飯時她不在眼前，這陣兒，她已明曉，男人的疼痛是由飯食引起的。

  奶媽仁順嫂惶惶地搖頭，目光一片子哆嗦，臉色一下一下青下去。

  「說呀，吃了什麼？」燈芯近乎是吼了，眼神像劍一樣穿過奶媽仁順嫂。奶媽仁順嫂只是搖頭不說話。燈芯更是清楚了，她說：「你回屋去吧，是死是活都是他的命，我不怪你。」

  奶媽仁順嫂像是遇到大赦般，刺溜一下就沒了影。

  丫頭蔥兒抱住她問：「真的要死了嗎？」燈芯搖搖頭，顧不上回答，讓丫頭蔥兒關了門，自個兒拿個盆子進了裡屋，一陣嘩嘩的撒尿聲響出來，一股尿臊旋即漫住了屋子，丫頭蔥兒驚得閃了幾下眼，她咋了？少奶奶燈芯已端著盆子走出來，跟丫頭蔥兒說：「幫我把嘴撬開。」

  丫頭蔥兒這才明白，嚇得抖著身子說：「使不得呀，少奶奶，他是少東家，咋個能……要是讓爺爺知曉，我可是要挨打的。」

  「閉嘴！」燈芯喝了一聲，旋即放緩聲音說，「連你也不聽話？」

  丫頭蔥兒抖成一片，心裡直後悔，剛才沒跟著奶媽一道溜走，手，卻硬是掰開了少東家命旺的嘴。

  直到灌完尿，燈芯緊成一團的心還沒鬆開。她聽爹說起過，吃了不該吃的東西，實在沒法兒就拿尿灌。她也是逼急了，權當拿死馬當活馬醫，能否躲過這一劫，就看他的造化了。沒想，灌下不久，命旺自個兒掙扎到炕沿上，大吐，一股子臭味騰地漫開，熏得丫頭蔥兒捂了鼻子。

  燈芯的心這才嘩地鬆開，身子一軟，癱在了地上。

  天呀，你個命大的，差點兒就要了我的命！

  奶媽仁順嫂回到耳房，嚇得燈也不敢點。從西廂房到耳房，她走了足足半個時辰，雪染了頭，染了衣，奶媽仁順嫂心裡更是比雪還冰冷。哧一聲，有人劃著名了洋火，屋裡竟然有人，奶媽仁順嫂剛要叫，嘴讓人捂上了。

  「是我。」管家六根的聲音。

  「你說了？」管家六根緊跟著問。奶媽仁順嫂哆哆嗦嗦地搖頭，身子，卻軟軟地倒在了管家六根手中。

  「你要敢說半個字，我讓二拐子活不成。」管家六根猛地掐住奶媽仁順嫂脖子，就像當年掐住某個姐姐一樣。這一次，奶媽仁順嫂沒掙扎，她知道，自個兒掙扎不過去了，死就擺在眼前，顯顯的，她都看見了黃泉路上等她的那個人。

  管家六根卻沒使毒手，他恨恨地在奶媽仁順嫂碩大的奶子上抓了一把，留下威脅出去了。

  奶媽仁順嫂跌倒在地上。

  東西是趁少奶奶燈芯去草繩家時灌進去的。

  她讓管家六根逮著了新把柄，不得不聽他的。

  中醫李三慢自那次得逞後，並沒饒過她，大約在她身上嘗著了甜頭，中醫李三慢一逮著機會，就要撲上來。他比東家莊地還貪，還欠，一撲到身上，就沒個完。那天她剛掃完雪，正要往下河院去，院門就讓李三慢堵上了，一把掀了她，往炕上走。

  天太冷，屋裡又沒生火，冷得人打牙。中醫李三慢不管，白日黑夜他不管，巷子裡有沒有人他不管，屋裡是冷是熱他不管，兒子二拐子回不回來他也不管，總之他啥也不管！就管一門子事，下面的事！跟他自個兒說的一樣，三天不那個你，我就活不成。可他偏又不死！

  那天也是合該要出事，中醫李三慢沒得逞，雖是把她壓在了炕上，可他害怕剪子，他剛把東西亮出來，奶媽仁順嫂的剪子就到了，很利落，要剪的地方也很明確，不偏不倚，就剪住了。李三慢疼得嗷嗷叫，奶媽仁順嫂邊掖懷邊問：「還壓不？」

  「不壓了，再也不壓了，你快鬆手呀。」

  剪子又緊了一下。

  「再有人沒人的，往這院跑不？」

  「不跑了，疼死我了，快丟手呀。」

  剪子又緊了一下，眼看就要出血了，奶媽仁順嫂甚至聽到咔嚓一聲響，冥冥中那帶血的東西掉了下來。

  「好嫂嫂呀，親嫂嫂呀，我不是人，我是驢，是牲口，你饒過我吧，疼死我了呀。剪不得呀，我的親嫂嫂，你不用她還用呀，要是讓她看見這東西有了傷，說不清呀……」

  奶媽仁順嫂真就想咔嚓一聲，剪掉。只有剪掉，才沒人敢欺負她，才沒人這般沒完沒了地羞辱她。

  她的牙咬在了一起。

  門騰地一響，進來的是日竿子。

  日竿子踏腳後跟踏了已有些日子。

  炕上的事明擺著，光著一半身子的兩個人誰也賴不掉。

  日竿子興高采烈，當夜就把事兒說給了管家六根。

  管家六根這才想出這麼一檔子事，想趁東家莊地不在，利利落落把命旺給除掉。

  東家莊地回來的這天，命旺已恢復了正常。草繩男人踏著一尺厚的白雪連夜去了後山，告訴中醫劉松柏實情，劉松柏開了方子，兩服藥下去，胃裡的毒物排盡了。

  還好，餵的不是要命的東西。

  也算中醫李三慢不是太心狠，要不，不敢想。

  奶媽仁順嫂是臘月初十夜裡讓東家莊地叫去的，東家莊地說：「收拾收拾東西吧，明兒一早我送你回去。」奶媽仁順撲通一聲跪下了：「你可憐可憐我吧，東家，念在我陪你多年的分兒上，不要趕我走。」她的聲音拉滿了哭腔，眼裡是悔恨的淚。

  「要等你給我也下藥嗎？」東家莊地兩眼混濁，他實在不敢相信，眼前這個人會害他兒子。

  「不是我呀，你要信我，你連我也不信嗎？」奶媽仁順嫂抬起淚眼，蒙蒙地盯住莊地，這個她從二十二歲陪到今天的男人，真的會不念舊情嗎？

  「是誰？」半天，東家莊地從牙縫裡擠出兩個字。

  從涼州城一回來，院裡便紛紛攘攘，傳說著兒子命旺差點兒半夜死去的事。老管家和福拿著海藏寺請來的聖水去餵兒子命旺時，他把媳婦燈芯喚進了上房。

  媳婦燈芯嘴閉得緊，半天，就是不吐露實情，問急了，扔下一句話：「你問她去，叫她自個兒說。」說完，一甩袖子走了，把他愣愣地丟在上房。

  媳婦燈芯分明是對他不滿，話語裡、表情里甚或還溢著一份恨。東家莊地再一次想起那個夜晚，想起梯子倒地的那一聲騰。他知道，媳婦把啥都看在眼裡了，卻又把啥都藏了起來，不是她不想說，是給他留面子。媳婦燈芯給他留足了面子，就是在眼下，還不把奶媽仁順嫂說出來，這份用心，他哪兒能想到？他忽地又想起涼州城裡老管家和福說的一句話：「東家，你娶了個好媳婦呀，仁慈、大義、明事理，這麼好的媳婦，若不是修來的，你上哪兒找去？」

  真是修來的？

  東家莊地想著想著，老淚就溢了出來，暗暗發誓，往後，定要對媳婦好點兒，再好點兒。

  「說！」他悶騰騰又沖奶媽仁順嫂喝了一聲。

  奶媽仁順嫂不能不說了，她十幾年的付出不能因為一句話打了水漂，這陣兒，她也顧不上兒子二拐子了。

  「是管家，趁少奶奶不在，他溜進去灌的。」

  「灌的什麼？」

  「苦針兒熬成的汁，李三慢給的。」

  苦針兒是山里一種有毒的草，羊吃了都會瘋癲。

  這畜生！

  奶媽仁順嫂終因出賣了管家六根而保住了自個兒在下河院的位置，但接下來的日子，一天比一天難熬，管家六根並沒因幹了喪天良的事立即遭到懲罰，奶媽仁順嫂卻接連遭到懲處。先是西廂房不讓她進，接著，廚房的差事丟了，等到年關來臨時，她在下河院成了一個閒人，一個只拿工錢卻沒活兒乾的閒人。