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  比之管家六根，少奶奶燈芯卻大方得很。她會不時地在某個場上停下，跟趕著毛驢轉的溝里人聊上一陣兒，有時也會冷不丁抱起場上玩耍的孩子，親熱地咬上一口。那一口立刻就讓她跟溝里女人近了，要知道下河院的少奶奶親窮人的孩子，這可是自古聞所未聞的事，縱使溝里年歲最長的朱二奶奶，也未經見過。也難怪，下河院就是下河院，院裡的豬都跟窮人家的不一般，甭說少奶奶！平日裡隔著朱漆大門遠遠望一眼都算不錯了，哪兒敢奢望她走出來跟你說話，還給你髒兮兮淌著鼻涕的碎娃一塊糖吃？

  這一天，人們就見少奶奶燈芯正坐在溝沿旁給年邁的朱二奶奶梳頭。喲嘿嘿，這更是個新鮮事兒。朱二奶奶都快要八十了，若不是那口牙齒好，還能咬動東西，怕是早入了黃土。不過朱二奶奶的懶惰和髒卻是遠近出了名的，拿她家媳婦的話說，一年不洗一回臉，不換洗一回身子底下的褲子。身上捂的虱子都有羊羔子大！那頭髮，早就朽成一塊氈了，甭說梳，怕是看一眼都噁心得幾天吃不下飯。

  下河院的少奶奶卻不嫌棄，人們望見，她從正午時分梳到了現在，先是拿個盆子舀了清水，一邊幫二奶奶洗，還拿來下河院最珍貴的洋胰子，聽說一塊值一匹騾子錢，這還是東家莊地年輕時到涼州城買的。在洋胰子滑潤潤的香味里，人們的心也跟著潤滑起來，他們一邊操心著聞洋胰子的香味，一邊擔憂著少奶奶燈芯甭叫二奶奶身上的漚臭味給熏倒了。

  

  結果沒多久，人們便望見她拿了一把頗為稀罕的牛角梳子，唰，唰，唰，給二奶奶梳起頭來。至此，人們算是相信，來自後山的老姑娘燈芯是不怕髒的，更不怕難聞！她的耐心比二奶奶的媳婦都要強。一臉老笑的朱二奶奶咧開還有幾顆牙齒的嘴，不停地跟下河院的少奶奶說東道西。這個老掉牙的，哪有那麼多死話，你倒是快把少奶奶放開呀，人們還正待望哩。

  可是，人們卻從少奶奶用心的姿勢里看到一種東西，這絕不是一次簡單的梳頭，更不像管家六根說的她是閒著坐不住，放著少奶奶不當，偏要跑出來瞎顯擺，八成……

  然而不管咋說，少奶奶燈芯一連串對溝里人親近熱乎的舉動著實讓人開心，比從管家六根手裡拿到實惠的東西還開心。不知不覺間，下河院少奶奶燈芯在溝里的口碑一下好起來。很快，溝里的女人感動得跟她無話不談了。這個世上，女人其實是最耐不得小恩小惠的，何況少奶奶燈芯用的絕不是小恩小惠。她是拿心跟溝里女人的心往一塊貼，溝里還有哪個女人傻到不願跟她貼心？

  關於租子的事正是在這時候開始說進燈芯耳里的，少奶奶燈芯佯裝無意的問話讓溝里人少了戒備，不小心便會泄出管家六根的一些秘密。有些人倒更像是故意，順著燈芯的話把對管家六根的不滿發泄出來。漸漸地，少奶奶燈芯眼前豎起一個貪得無厭的影子，大把大把去無蹤影的銀子讓她恨不得立刻將管家六根的惡行擺到公公眼前。但她忍了再忍，她知道現在還不到時候，爹再三提醒對付管家六根切不可魯莽行事，他在下河院水深得很，絕不是輕易一兩棍子就能把他打趴下的。

  燈芯只能從長計議。

  這天燈芯幫溝里女人草繩揚場。揚場就是將打碾下來的菜子拿木杴順風揚起，讓風吹走草屑或是雜物，黃丟丟的菜子便會變得乾乾淨淨。站在下行里，燈芯手握掃帚，將被風吹到下行的草屑和菜角皮清掃出去。菜子打在臉上，草屑沾頭髮上，燈芯全然不顧，注意力完全集中到跟草繩的談話上去了。嫁過來以前燈芯就跟草繩認識，草繩生了四個丫頭，急於要兒子，找她爹吃藥，一來二去兩人便熟了。草繩是個心直口快的女人，肚裡從來不裝話，加上又對燈芯一家心存感恩，一聽燈芯問管家六根的事，不遮不掩就給說了。場揚到一半就見管家六根遠遠出現在另一家場上，燈芯丟下掃帚，徑直走了過去。

  草繩趕忙在後邊喊：「少奶奶，心裡裝著就行了，犯不著跟誰也提。」

  燈芯清楚，這是草繩在提醒她呢。溝里雖說都是些莊稼人，多一半又是佃農，可人跟人不一樣，這一點她還是心裡有數。

  管家六根正跟這家商量租子的成數，燈芯裝作隨意地問：「幾成？」場上的男人囁嚅著，半天不肯說。管家六根看了她一眼，大大方方說：「六成。」

  燈芯哦了一聲：「不是說按七成收的嗎？」

  「少奶奶的意思是我少收了？」

  「看你，話說哪兒了，我這不是才跟著你學嗎？多收少收一成的，不打緊，只是甭讓他們白忙了這一年。」

  「少奶奶真是會替他們想。」管家六根點頭道，眼睛卻一刻也沒敢離開打場人的臉，生怕他一漏嘴說出什麼來。那人見少奶奶這麼說，忽然就大了膽，囁嚅道：「少奶奶，真按六成收啊？」

  「這事你問管家。」燈芯突然丟過去一句，臉依舊笑盈盈的，一點兒看不出她說這話的意思。管家六根臉突地一綠，他剛剛跟場主商量的是按七成五收，上下就是一成五的出入，場主當然不樂意。

  不過他旋即穩住自個兒，說：「多收少收也不是我說了算，這要看東家的意思。少奶奶要是真想給他們減，就先跟東家拿仗拿仗，也好讓我心裡有個准。」

  燈芯掉轉頭，忽地指著遠天處的一團雲，喊：「快看，火燒雲！」

  遠天處果然騰起一團火燒雲。

  那邊，草繩已在喊了：「少奶奶，你答應幫我揚場的，我可顧不過來，這好的菜子，要是揚不乾淨，可惜了。」

  「我就來。」燈芯甩過一句，抖著一身紅衣綠褲，去了。

  管家六根僵在那兒，心裡比火燒雲燒還難受。

  菜子打碾到一半，各家各戶能打多少便都在燈芯心裡了，下河院的租子她也有了數。這時候她開始謀算起另一件事。這件事兒跟租子比起來，一點兒也不小。燈芯之所以把它推到現在，是因一直找不到可以託付的人。

  終於有一天，下河院奶媽仁順嫂的兒子二拐子秘密走進了西廂房，就連他的親娘仁順嫂，這次也被瞞在了鼓裡。

  管家六根照舊日出而作，日落而息，偶有空閒，便來到東家莊地的上房裡。

  東家莊地看上去氣色稍稍好了些，他正在抽水煙，丫頭蔥兒站邊上侍候。東家莊地的這個愛好也是管家六根帶來的，以前他不抽，勞作乏困的時候，他躺老婆邊上聽曲兒。當然是三房松枝。三房松枝是個很會哼曲兒的女人，山曲兒從她鼻孔哼出來，就裹了一股清爽爽的山風，仿佛人到了山林中，耳邊有盈盈的松濤，有啾啾的鳥鳴，還有一股山花爛漫的味道。到現在，東家莊地閉上眼，耳邊還是那山泉般叮叮咚咚別有味兒的曲兒：風來了，雨來了，房上的米米兒就刮掉了。媽，媽，給我個篩篩兒我端上，給我個簸箕兒我背上……

  去了，一切都去了。那如風如歌的曲兒，那有著鳥一樣嗓子的人兒，都成了讓霜露打掉的油菜花，夭折在某個寒冷的日子了。莊地縱使再想，也不可能把那埋葬掉的日子重新翻騰出來。

  東家莊地現在喜歡抽菸。

  端坐在方桌邊雕花椅子上的莊地一邊聽管家六根說話，一邊沒忘了抽菸，靈巧的手指在煙壺裡熟稔地捻著金黃綿柔的菸絲，動作很是優雅。丫頭蔥兒劃著名洋火，燃起的火苗迅速對到菸嘴上，聽他長長地一吸，煙壺裡的水便發出悅耳的咕嘟兒聲。

  管家六根站邊上將打碾的事說了，莊地問今年能收幾成，管家六根報了數字，這數字讓東家莊地滿意，遂說：「家裡家外你就多操點心，該怎麼給佃戶分還怎麼分，豐收了就該讓全溝人高興。」

  管家六根點頭說是，他本想再問一聲二拐子的事。日前他得到消息，被東家莊地打發到南山煤窯的二拐子不好好幹活，還打著奶媽仁順嫂的旗號，到處轉悠。這還不算，這牛日竟然不跟煤掌柜打招呼就神神秘秘失了蹤影，到今兒個也沒回。管家六根想問個清楚，是不是東家找他有事，莊地卻提起兒子命旺。

  東家莊地說：「命旺近來有轉機，氣色一天比一天見好，法理智的道場就先推了吧。」六根忙說：「推不得呀東家，有轉機管啥用，得讓少東家趕緊好起來，再不好怕就……」

  東家莊地眉一蹙，問：「你想說啥？」

  六根吭了吭，沒說。

  東家莊地擱下煙鍋，伸長了耳朵等。六根這才支支吾吾說：「怕是少奶奶……」

  「我心裡有數。」東家莊地沉沉道了句，不再言聲，臉色也忽然鐵青下來。看得出，六根這話說得不是時候，東家莊地不愛聽。管家六根磨蹭了會兒，眼睛偷窺在東家臉上，不見莊地臉色好轉，管家六根敗興地往外走。快要出門時，突然聽莊地丟過來一句：「有空你多上西廂房看看。」

  管家六根一陣暗喜，知道自己的話起了作用，不起作用才怪，我就不信你不拿兒子的命當命！管家六根這樣想著，腳步已邁到長廊里。秋日的長廊陰撲撲的，太陽光一天裡照不了多少，這陰涼好似重重疊疊地堆在了這裡。但是六根並不覺得涼，心猛然間狂熱起來，終於得到出入西廂房的權力了，再也不用貓一樣藏在角落裡，偷偷巴望。但他並不打算真去西廂房，不急，有的是時間。這一刻管家六根突然自信起來，莊地既然准了他進出西廂，就表明老東西對西廂也有了疑惑，這是個好事，大好事，只要找到藥罐子，拿到餵中藥的把柄，她不死都由不得。