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  菜子開花的時日，下河院的朱漆大門「吱呀」一聲，新娘子燈芯一襲紅襖走了出來。一雙繡花鞋載著靈巧的身子，從菜子溝最氣派的豪宅深院走向綠瑩瑩的菜地。這是個新鮮事，按說新娘子是不該這麼快就出門的，至少要在深院藏到開懷的時候。溝里人頓時圓了眼，齊齊地盯住那一襲水紅，看碎小的腳步怎樣踩過長長的青石路面。

  雨後的青石路泛著油光，積水在上午的陽光下宛若鏡面，將新人裊裊的身姿映襯出來，有一刻新人的腳步停在了泛動的水處，好像瞄了水中倒影一眼，很快又邁開了。沒有下人陪伴，奶媽仁順嫂也不在身邊，這就讓看的人更為好奇。直到腳步停在地埂上，一眼的菜花映住她整個身子時，人們才鬆口氣，原來不是去尋短見。不過也還是奇怪，不就一個菜花，有什麼看頭，值得犯這個忌？

  這忌是個大忌，溝里人看來，新娘子燈芯趕在開懷前往外奔，無外乎兩個緣由：一是想死，逃開那個只剩了一把骨頭的男人；另一個緣由，還是想死，逃開東家莊地。可新娘子燈芯悠然自得甚至帶了幾分陶醉的樣子真是讓人驚慌，她咋個能這樣，咋個能這樣呀？一點點想死的意思都沒有，媽媽喲，不想死她犯這個忌做甚，不想死她這麼快跑出來又做甚？

  溝里人牢牢地就把眼睛貼了上去。

  新娘子燈芯自然不知人們在盯著她望。她是讓滿世界的花香引到這兒的，一到地埂上，眼立刻直了。五月的陽光下，菜花像天女散花般鋪滿了世界，雨水清洗過的菜子滿溢著碧綠，碧綠從眼前盛開，一直延伸到望不到頭的南北二山。一溝兩山的菜地像一塊巨大的棉被，網住了她的眼睛。花瓣上的露水晶晶透亮，耀眼得很。忍不住伸出蔥一般的嫩手輕輕一碰，就有大片的水珠落下，濕了她的繡花鞋，濕了她的綠褲。空氣是那樣的宜人，撲鼻的香氣從她一走出院門就圍在身邊，用力吸了一口，就覺由身到心清爽得不行。

  

  難道這真是自家的擁有？中醫爹的話忽在耳邊響起：「褔路是指給你了，那可是鋪滿金子的路，守得住守不住就全看你了。」

  新娘子燈芯顧不上細想爹的話，從她坐上花轎那一刻，她就認定自個兒坐在了金氈上，一條巨大無邊的金氈上。現在，她又覺得自個兒正站在金子上。

  哦，金子，耀眼的金子！

  二十二歲的老姑娘燈芯是後山中醫劉松柏的獨苗。中醫老婆死得早，是他尿一把屎一把將燈芯拉大的，不只拉大，還教了她許多。燈芯的記憶里，爹教她最多的，除了怎樣識中藥，就是菜子、油坊，還有煤。起初燈芯並不清楚爹教她這些做甚，後來長大，耳朵里慢慢多出一個詞，下河院。燈芯那時就想，爹是忘不掉姑姑哩，姑姑嫁到下河院，據說一天好日子也沒過，守著那麼大一座金山，居然連吃藥的錢都沒有。爹可能是氣不過，常常拿這些說給自個兒女兒聽，也好讓她記住，守著金山並不等於真就有金子。

  後來，長大的燈芯便覺得不這麼簡單了，爹的話里，偶爾會多出些東西，一層怪怪的味兒，悟不透，卻能感覺得出。燈芯也猜過，可爹不讓她亂猜，爹只說，凡事都有路數，只要按路數來，到時候，不是你的都由不得。只是，爹突然話鋒一轉，緊張著臉說，這路是獨木橋，踩上了，就沒有回頭路，更不可錯失一步，一步錯，身邊就是深淵，掉下去摔死都沒個響聲。

  爹的話總是這般危言聳聽，這般令人出冷汗。可燈芯像是習慣了，她習慣了爹的打、爹的罵，也習慣了爹站在山巔上朝山下凝望的目光。燈芯知道，爹的目光盡頭，就是這座下河院，就是這一溝兩窪的菜子，還有，就是她早逝的姑姑，爹唯一的親人松枝！

  這個上午燈芯一直站在菜花里，中間她試著往裡走了幾步，露水頃刻間濕了她的褲子，豆芽似的花瓣染了她一身，芬芳著實令她陶醉。可畢竟是新媳婦，她還不敢走得太深，齊腰的菜子沒住她的時候，身子忍不住發出一片戰慄，覺得有輕柔的手掌撩在腿上，撩在她女兒家神秘的地方。她猛地想起娶親那夜鑽進花轎的那隻手，身子禁不住打了個哆嗦。天呀，那隻手一路上撩撥著她，有意無意地，借著轎子的顛簸要往深里去，弄得她忽兒羞臊忽兒眩暈忽兒氣惱。後來，後來她竟忍不住握了那隻手一下，只一下，就把女兒家的本分全給握走了。

  那一路，生里死里的，燈芯都沒記住，記住的，反倒成了那雙手，那雙救了她羞了她又抱了她的手，那是第一個伸向她的男人的手啊……菜地里燈芯臉粉紅成一片，身子下邊，竟生出一股難以言說的奇妙。

  後來她想到了那張臉，那張在火光里抱她時映出的麻瘦臉，片刻間掠過一層灰濛濛的失望，要是那臉能清爽些，倒是情願讓他多抱抱的。

  可惜了。

  新娘子燈芯在菜地里惆悵了一會兒，拔腿出來，她要趁機多看看。爹在上路前跟她說過好些地方，每個地方都像夢一樣縈繞在腦海里，讓她夜夜不能成眠，讓她總渴望著能親眼見一見。此時，這個夢想就要成真了，新娘子燈芯忍不住一陣激動，腳步子也歡快起來。順著地埂往南走不多時，嘩嘩的河水聲就飛進耳際。

  奶媽仁順嫂驚叫著讓下人四處尋她的時候，她已站在了沙河邊。雨後的沙河水漲了不少，清澈的河水從極遠處奔騰而來，發出松濤般的轟響。松濤的聲音她是熟悉的，可那是望不見的聲音，現在有了歡快的河水，就覺溝里的世界真是比後山要美。濺起的浪花再次打濕她的繡花鞋，褲子濕在腿上，痒痒得難受。禁不住再次想起抱她進院的男人，到現在還不知他叫啥名。院裡封閉得很，她和命旺的西廂房是用雕了花的木廊隔住的，除了奶媽仁順嫂，還沒一個人進去過。她想他是下人，只有下人才有那樣粗糙的臉，才有那樣牛似的力氣。

  直到站累了腰，才尋到那盤讓爹描述過無數遍的水磨，它掩在一大片楊樹影里，吱吱吜吜的聲音穿過婆娑的樹影鑽進她耳朵，宛若歌謠，動聽得很。新娘子燈芯欣喜若狂，剛要邁步，就聽見奶媽仁順嫂的聲音。

  奶媽仁順嫂真是嚇死了，她剛回自家跟二拐子吵了幾句，就聽下人跑來說，少奶奶不見了。死了好！奶媽仁順嫂正在氣頭上，兒子二拐子真是個不成器的東西，你猜怎麼著，他竟把院裡一剛來的使喚丫頭給壓在了菜園子裡，若不是東家莊地正好去菜園子，怕是這禍就闖大了。

  「你個挨刀的，你個短命的，啥事不能做，偏要做這畜生做的事。」仁順嫂揣著一肚子氣攆來，進門就罵。你猜二拐子咋說？他笑了幾笑，不陰不陽說：「你好，你乾淨，你乾淨得蒼蠅都叮不進。」說完，拿起他爹留下的那把殺豬刀，磨刀石上霍霍磨了起來。

  仁順嫂像是讓兒子扇了個嘴巴，不，捅了一刀，哭也不是，罵也不是，正拿衣襟蒙了臉嗚咽，下人便進了門。

  罵過那句，仁順嫂還是快快往下河院去，路上她跟下人喝嘆著說：「耳朵夾緊點兒，那話我是罵二拐子哩，你可甭往少奶奶身上想。」下人哪敢亂想，在下河院做事，耳朵和嘴巴都得夾緊，聽了不該聽的，說了不該說的後果都一樣，輕者攆出門，一年的工錢不發，重者，這溝里怕你待不成。

  到西廂房一看，新媳婦燈芯果然不在，命旺傻呆呆地坐在炕上。看見仁順嫂，命旺兩手揮舞，嘴裡哇哇著，眼睛死死瞅住仁順嫂青布汗褂里緊裹著的高聳的奶子。仁順嫂罵了句饞死你個短命的，就往外跑，剛出西廂小院，跟迎頭趕來的東家莊地撞個滿懷。東家莊地破口大罵：「反了，反了，這才娶進來幾天，不知輕重就亂跑。」仁順嫂剛應了句就是，莊地突地轉向她：「你個挨豬刀的，咋操的心？跟你說了多少遍，新人進門，要先把禮數、講究跟她交代清，你吐道了沒？」

  仁順嫂讓莊地罵了個滿面紅，這些日子，自己沒少說燈芯，可她左耳進右耳出，心思壓根兒就沒在禮數上。下河院那些個講究，她更是聽不得，仁順嫂說兩句，她反駁三句，哪像個剛進門的新媳婦。可這話，她哪兒敢跟東家講，新媳婦燈芯絕不是個好惹的貨，要是讓她知道她跟東家弄嘴弄舌，往後這日子，少不了她吃的虧。

  「還愣著做甚，找呀！」莊地一搗拐棍，口氣幾乎要把仁順嫂吃了。

  仁順嫂再找時，心裡就有了恨。一想剛才莊地罵她的話，心就疼得咯咯響，好你個沒良心的，這才娶了個替死鬼，能不能衝過去還很難說，你就敢拿這麼毒的話剜我的心窩子。挨豬刀的，這話也是你罵得出口的？一路嗚咽著，嘴裡卻在虛張聲勢地喊：「劉家的，後山劉家的，你倒是應個聲啊——」

  仁順嫂的高嗓子驚得幹活的人全停下來，人們並不告訴她剛才看見過新娘子，只是沖她喊：「仁順嫂，哭爹喊娘的，找誰哩？」

  「找誰？還能找誰？吃上花樣子草了，進門才幾天，紅都沒見，就敢往外跑。」仁順嫂這句話，無疑是告訴溝里人，娶進來的燈芯至今還沒破身，紅還沒見哩。溝里人馬上會意，十五歲的少東家果真成了廢人，要不，守著那麼蔥綠的新娘子，能饒下？

  奶媽仁順嫂一路找一路喊，把能喊的都喊了出來，還不過癮，心裡罵，跑，天天跑才好哩，叫你講究，叫你攘眼，叫你把後山的瞎子當親爹。正恨著，一抬眼就望見了新娘子燈芯，樹影綽綽中，那一抹紅格外地顯眼。仁順嫂大約是氣急了，順口就道：「後山劉家的，有沒有點兒規矩，這門是你亂出的嗎？」

  燈芯的興頭忽然被人打斷，腳步唰地停下，轉身冷著臉道：「你才喚我什麼？」

  奶媽仁順嫂知道漏了嘴，低頭囁嚅道：「人家一急，喚錯了。」

  「喚錯了就再喚！」燈芯冷冷丟過一句，站著等。

  仁順嫂知道躲不過去，啞著嗓子道：「少奶奶，東家喚你回去哩。」

  燈芯鼻子裡哼了一聲，腳步一拔，也不理仁順嫂，自個兒尋著方向，打溝沿上躍過去，往森嚴壁壘的下河院去。剛進車門，正好跟管家六根打了個照面。六根止住步，弓腰說聲少奶奶好。燈芯心裡正生奶媽仁順嫂的氣，沒理他，進去了。剛錯過身子，就聽管家六根說：「少奶奶是不該到處走的。」燈芯本不想理他，更不想聽他什麼話。這陣兒卻忽地想起爹跟她說過的話，她猛地折轉身子，一雙尖利的眼睛盯在了管家六根臉上。

  管家六根本不想提醒，事實上新娘子出門他是看見了的，他故意裝沒看見，他巴不得她到處亂走瘋走，越壞規矩越好，越犯忌越開心。這時見奶媽仁順嫂跟在後面，不能不提醒。沒想遭了白眼，那一眼望得有點兒惡毒，他打個寒噤，牢牢地記住了。

  進了西廂房，男人命旺還在炕上。出門時是給他穿好的，還特意在襠里襯了棉布，這陣兒卻全脫了，赤條條鑽在被窩裡。奶媽仁順嫂跟進來，要給命旺穿，燈芯說：「你走開，我的男人，我來。」便拿起褲子哄孩子般哄他穿，命旺卻猛一下捉住她奶子，嚷著要吃。這個動作把燈芯嚇壞了，無端地就紅了臉，羞臊得不知往哪兒放。若不是礙著奶媽仁順嫂面，她會一巴掌扇過去，看他還敢亂碰自己。

  奶媽仁順嫂看她窘，走過來，嘩地解開衣服，熟練地將奶子遞給命旺。這個動作刺痛了燈芯，燈芯卻又奈何不得。打她娶進門第一天，這樣的動作便天天望見，有時半夜裡，奶媽仁順嫂還會跑過來，就像哄孩子一樣哄自個兒男人。燈芯望見奶媽白生生的大奶很快吮進男人嘴裡，羞惱地轉過身，心裡旋起一團黑雲，先前的快意蕩然無存。仁順嫂卻說，奶子是要給他吃的，吃足了他才能乖。

  男人吮足後滿意地睡了，奶媽開始了說教，無非是這不准那不許的，仿佛每個規矩都是沖她而來，尤其說到剛出門的事兒，仁順嫂更是一驚三嘆，說：「下河院再不能出事了，指望著你給沖喜哩，你再不聽勸東家可就全沒指望了。」那口氣儼然她是東家的人。燈芯心說，不是想二次三次的沖嗎，我倒要看看，嘴上卻說往後不了。

  奶媽剛要問句什麼，東家莊地來了。自打進了門，公公這是頭次踏進西廂房。奶媽快快系好扣子，一臉溫順地給東家莊地讓過地方。

  燈芯就聽公公問：「你去了哪兒？」

  燈芯道：「去菜子地看了看。」口氣里完全沒有一點兒做錯的意思，坦然勁兒反把東家莊地給噎住了。

  莊地的臉陰了許多，嘴唇抖著，半天卻不知怎麼發火，末了，沖奶媽仁順嫂吼：「講究，講究你們懂不？」

  奶媽仁順嫂忙道：「東家，少奶奶已說知錯了，往後她會小心的，你就甭拿這事兒氣自個兒了。」

  往後，往後，能有幾個往後？東家莊地的拐棍搗得咯咯響。

  「沒幾個往後，要打要罵隨你。」燈芯突然甩過來一句，目光直直地逼住莊地。莊地啞巴了，雖說是新娶的兒媳婦，按理該嚴加管教才是，可她怎麼也是三房的內侄女，算得上半個骨肉，他又如何下得了狠心？最後還是奶媽仁順嫂打圓場，將這事暫且遮掩過去了。

  東家莊地收起怒，目光從兒子臉上慢慢放下，又在西廂房四下巡了一遍。雖是添了人，屋裡的氣氛卻跟先前沒甚兩樣，這讓他失望，失望得很，禁不住又想起後山半仙的話。他知道三次是沖定了，便也不多說什麼，自顧自地嘆出口氣。那悲傷的氣息很快瀰漫開，惹出奶媽仁順嫂兩滴眼淚。

  這期間燈芯只做一件事，就是盯住公公不放，她的目光在公公臉上停頓了好久，還是看不出這樣一張臉有什麼特別。她倒不是跟公公較勁兒，事兒過去就過去了，她絕不會糾纏住不放，再怎麼說，不叫他公公還得叫他姑爹哩。心裡，她是將他當一家人的，這一點怕是奶媽仁順嫂不會想到。其實這陣兒她心裡想的，這麼大的一份家業，他靠什麼撐著，難道就是那個六根？

  這個晌午讓燈芯多了思考，公公和奶媽走後很長時間，她都沉浸在妄想里醒不過來。下河院新一代女主人燈芯的思維完全脫開了一般女人的軌跡，一絲兒都沒在男人身上滯留，她想到了一溝兩山金色的菜子，想到了綠樹掩映下的水磨，還有沒來得及看的許多，最後在公公莊地那張老臉上停留下來。久長久長，少奶奶燈芯才想，他是老了，比她想像得還要老。