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  同樣的正午給了管家六根更多不安。

  那夜轎子沒能在山路上出事，管家六根心裡就裝了噩夢。要知道，在翻過黑雞嶺新人換轎的時候，他在轎子上是做過手腳的。那是瞬間的事，可這謀算卻在心裡藏了很久，幾乎是從東家莊地確定要娶後山的燈芯做兒媳那一刻就有的。為做到萬無一失，管家六根在心裡反覆思量過，包括幾時上路，路上走多快，幾時過黑雞嶺，他都在心裡算計得好好的。如果不是二拐子這牛日，他的把握會更大些，做得也定會更從容。當然，他開始沒想到東家莊地會讓二拐子去，上路時心裡還有些緊張，怕二拐子這牛日看出破綻。幸好，這牛日只顧了講葷段子，只顧了摸新人大腿，沒給他出太多難題。要不然，他的主意會落空。

  轎子上做手腳是他計劃的第一步，只要這一步做成，就難保不出事，那麼……其實在轎子上做手腳並不是個難事，多的人都會，就看你有沒那個狠心。管家六根知道自己不缺這個狠，而且他必須狠。轎子臨出門時，他在轎夫抬的杆子中間留了個活結，留得很小心，怕是轎夫都察覺不到。

  二拐子在野雞嶺那邊抱新人上轎時，管家六根快速閃到轎前，手一伸，猛一拽，眨眼的工夫，那活結便開了，開了活結的繩索並不會馬上鬆散，它還能支撐一陣子，因為活結外面還有個套。按六根的估計，它能撐過野雞嶺。一過野雞嶺，那路極盡險要，加上新人的重量還有轎子的顛簸，再撐就是妄想。轎杆會在某個轉彎處突然斷裂，失重的轎子不但能輕易把轎里的人摔下山崖，就連沿山崖走的那兩個轎夫也甭想活命。

  大約正是因了這個緣由，管家六根解活扣時心有過那麼一抖，不過很快他就又鎮定了。對兩個轎夫的意外，他早想好了說辭，無非就是多賠些銀兩，對下河院來說，災難卻是致命的，管家六根不可能因了兩個不值錢的轎夫而放棄這次機會。

  管家六根對東家莊地要娶燈芯的決定簡直恨到了骨髓里，換上娶別人，管家六根大可不必動用如此歹毒的伎倆。甭說沖三次，沖十次又能奈何？可燈芯不同。管家六根對這個來自後山的老姑娘有著十二分的懼怕，這不是說二十二歲的老姑娘燈芯多麼了不起，關鍵是她後面藏著個人。管家六根認為莊地在無意中撈了一根稻草，這根稻草就是看上去不怎麼起眼，實則老謀深算的後山老舅。

  這是個老狐狸！太多的日子裡，管家六根被這個想法折磨著。一想起中醫劉松柏那雙眼睛，管家六根就要打個戰，想一回打一回，打得他身子都有了毛病，一想難腸事兒和折磨人的事兒身子就打戰，控制不了。

  管家六根曾跟中醫劉松柏有過幾次交道，一次是為了女人柳條兒生兒子的事，一次跟老姑娘燈芯有關。兩次他都吃了虧，大虧，按溝里人的說法，虧得老驢淌眼淚，虧得啞巴挨炮，有虧喊不出來。不過兩次之後，管家六根算是把中醫劉松柏記死了，記硬了。當時他就想，你等著，劉家先人你等著，有你老驢日的後悔的時候。

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  管家六根要是恨起人，啥髒話也能罵出口：牛日、驢日，甚至豬日，看見啥他罵啥日。罵著還不過癮，還要把對方的先人抬出來，想到驢上、豬上、狗上。這樣他就有了平衡，認為對方不過是個畜生乾的，再狠再毒也還是鬥不過他。但是對於這個劉松柏，他罵一次怵一次，從來就沒在心裡勝過，他認為劉老狐狸太老辣了，太能沉得住氣了，不是一般人能比得了的。

  你想想，他能把女兒養到二十二還不嫁出去，這是個什麼野心？後山包括整條菜子溝，誰家的女子養過了十六？就算瘸的、拐的、聾的、瞎的，撐死了也就養到十七八，再大，喲嘿嘿，那不叫人罵斷脊梁骨？捨不得嫁人又不留著自己用，那還叫人嗎？呸！

  可這個劉狐狸，他就不怕罵，他就硬是養到了二十二！六根那次就帶著商量的口氣說：「實在你要有難處，我就帶了去做個小，你要是覺得屋子空，我給你把溝里的麻秀撮合過來，麻秀儘管腿有點兒病疾，你是中醫，不怕的，再說了，人家麻秀怎麼說也才十七。」

  呸！沒等他說完，中醫劉松柏就吐了他一口，直直地吐到他鼻樑上，氣得他當下就想日中醫個娘。中醫劉松柏竟還不罷休，抄起棍就打他，邊打邊罵：「吃了草的六根，我妹夫咋就瞎了眼，看上你這個斷後鬼做管家！」

  六根的「斷後鬼」就是被劉松柏罵出的，不知怎麼就傳到了溝里。這話太毒，斷後鬼，他是成心不讓我六根生帶把的了，他要滅掉我六根家的香火哩。這狼日！

  不只如此，六根認為燈芯的進門足以破壞他五年的謀略，甚至讓他功虧一簣。五年的光景別人興許一晃而過，管家六根卻是刀尖上走過的，溝里上上下下幾千口子人，包括那些個新來的逃荒戶，誰個不知這個管家他六根爭得不容易，當得就更是下賤，連個奶媽他都治不住，要看她臉色。好在他六根不是個輕易能灰心的人，想想偌大的下河院正在一天天到他手中，他有時還興奮得很，興奮得想叫，沖望不見頭的深溝叫，沖川流不息的沙河叫，沖一溝兩窪的菜子叫。總之，六根就是想叫。誰知後山半仙劉瞎子要出這麼個餿主意，成心壞他的好事。

  管家六根不能不有所行動。他是個眼睛裡摻不得沙子的人，更是個別人一放屁他就想拉屎的人。看你狠還是我狠，別的比不過，比狠六根還沒輸給過誰！他呸了一口，算是把對劉松柏還有後山半仙劉瞎子的鄙視一同呸了出去，一番精心算計後，他開始等待好事發生。

  新人一過野雞嶺，六根的心就突突跳，黑夜裡能看到他臉上的火星子。二拐子這牛日，照舊有說有笑，笑還淫浪得很。六根想他定是摸到了啥，摸新人襠里也說不定，聽那笑聲，嘎嘎的，就跟叫驢一樣。當下他就想，挨刀的二拐子，讓你一同掉溝里摔死！

  可人算不如天算，六根走了一路，等了一路，也急了一路，期待中的事居然沒能發生。

  它居然沒能發生！日他個天爺的，這咋個可能？

  直到望見火光，直到新娘子安安全全被抬到門上，六根還是處在驚奇中，不可能，絕不可能！

  六根那夜往自家走的時候，腦子還恍恍惚惚的，不敢確認新娘子燈芯是摔死了，還是活著抬回來了。有一刻他確信是摔死了，就摔死在野雞嶺往下走二百步處，那兒正好是鬼見愁，後山中醫劉松柏的女人就摔死在那斷崖口。六根笑了，總算把她娘兒倆打發到了一起。剛咧開嘴，就聽見二拐子喊，抱人了，抱人了，四雞兒叫了！六根心嗖的一涼，沒死，活著抬來了。他奮起一腳，將一泡豬屎踢到了遠處。

  那夜六根一進門，先是美美捶了一頓柳條兒。柳條兒剛生下娃娃，身上還染滿血，人更是個氣絲絲。六根不管，抓住就捶，邊捶邊罵：「我叫你活，我叫你這個害人鬼活著回來！」捶累了，捶得柳條兒沒氣了，六根才看見炕上的血泡泡，那是柳條兒剛生下來的貨，隱隱約約的，像一團血肉。六根這才明白，女人柳條兒給他又添了一張嘴，六根扒過血泡泡一看，雙腿中間那光片片立刻讓他心灰意冷，不由得就又來了氣，比先前更大、更猛。

  他再次抓過柳條兒：「我日你柳家的先人，你成心讓我斷後哩，你比後山的劉狐狸還狠毒。」罵著，拳頭雨點般落下，後來竟連腳也用上了，直把柳條兒從昏死中再次捶過來，六根聽見悶騰騰一聲喊：「你個斷後鬼，想讓老娘死，沒那麼便宜！」

  那個夜晚六根氣急敗壞地想了一夜，他實在想不出哪兒出了問題，上蒼再保佑也不可能再把鬆開的繩結給繫上，就算是神仙，也不可能知道他六根做了什麼。天明時他忽然想到了二拐子。

  這個畜生！

  六根猛地跳下炕，驚乍乍就往下河院跑。一進院，就歇斯底里喊：「二拐子，二拐子，你個挨天刀的，死哪兒去了？」

  六根那天打定主意要狠狠收拾一頓二拐子的，敢跟我玩心計，敢壞老子的事，看我不弄死你牛日才怪。

  二拐子哈欠連天揉著惺忪的雙眼進來，問：「管家你喊我？」

  「二拐子！」管家六根切齒道。

  「啥事？」二拐子問話間掰下一塊眼屎，拿手裡細玩。他的樣兒漫不經心，一點兒沒把管家六根的脾氣當回事。

  管家六根啊啊了幾聲，卻忽然想不出懲罰二拐子的理由。是啊，總不能把那夜的事說出來，說是他發現的活扣，救了少奶奶燈芯？

  「你個牛日，幹的好事！」管家六根咬牙罵了一聲，心裡急著想主意。

  二拐子伸了個懶腰，昨晚他睡在了馬房裡，跟馬房的夥計吹了一黑牛，期間還說到了少奶奶燈芯。他跟夥計打賭，說少奶奶的奶子有瓷碗大，夥計不信，說頂多喝茶的青花碗那麼大。二拐子罵，青花碗那麼大，那種奶子是豬奶子，少奶奶的一定是馬奶子，說不定比馬的還大。兩人為此爭了半宿，後來還打賭，真要是有夥計吃飯的瓷碗那麼大，夥計冬天穿的那雙毛襪子歸他。因為睡得晚，這陣兒還糊裡糊塗的，他想不起做錯了啥，惹得管家清早八時扯狼聲。

  管家六根這陣兒已想起花轎上路時東家莊地跟他說過的話，這趟回來，就打發了二拐子。他猛地一黑臉，底氣很足地說：「二拐子，你牛日沒安好心，下河院這份錢，你掙到頭了。捲起鋪蓋，回你的豬窩去。」

  二拐子一驚：「憑啥子？」

  「憑啥子？就憑老子看不慣你牛日！」

  二拐子從迷瞪中醒過神，知道管家六根沒說玩笑話，他黑紫的臉還有一大早就不明不白髮出的驢脾氣讓二拐子懂得，這叫驢在沖他撒野。二拐子並沒急，甭看他有時也是個驢脾氣，關鍵時刻，他卻比管家六根沉得住氣。

  「嘿嘿，嘿嘿，管家，你看你，」二拐子笑道，「清早八時的，你跟誰擺威風？」

  「跟你！」

  「嘿嘿，你女人沒本事，一下一個母豬，賴我？」

  二拐子的話捅到了管家六根痛處，六根最怕別人提這個，二拐子偏偏又哪處疼咬哪處，一句話就把管家六根咬得失去了理性：「二拐子，我日你娘，你個有日生沒人養的，嘴裡噴個啥糞？」

  這話罵別人行，罵二拐子，重了。且不說二拐子的娘就在下河院，說不定這陣兒正躲在某處聽哩，單是有人生沒人養這句話，就足以讓二拐子把殺父之恨發泄出來。果然，管家六根的罵剛落了地，二拐子猛一個老虎撲食，惡毒地就沖六根襠下撲來。二拐子人瘦，力氣也不是太大，但自小受慣了溝里孩子的欺負，也練就了一手防身本領。特別是他撲人家下身的功夫，更是不一般。如果他真要你的命，老虎撲食就是先兆。

  管家六根還沒看清，襠里便被狠毒地一捏，「媽呀」一聲大叫起來。二拐子大約也是平日裡積攢了不少對管家六根的恨，苦於找不到機會發出來，今兒個這一出手，便格外有點兒狠。一頭撞向六根肚子時，手已牢牢捏住了六根的命根子，六根再想罵，就力不從心了。他疼得嗷嗷叫，六根那東西過去就傷過，還不止一次，若不是當年後山中醫劉松柏給了他一服祖傳的藥引子，怕是那玩意兒早成了廢物。這陣兒讓二拐子連抓帶捏，就覺整條命兒讓他拿捏到了手裡。他拼足力氣，喊：「二拐子，放開我，你再敢捏，我……我……」

  「我叫你日，你本事大得很，誰的娘你也想日，今兒個你就給我日走。」二拐子說著，也不鬆手，就像牽驢一樣牽六根去仁順嫂的住處。這時間，院裡幹活的下人還有長工全都圍過來，見是管家六根跟二拐子，也不攔擋，只管圍著看景兒。見二拐子捏了六根的蛋，還說要去見仁順嫂，全都拿眼神加著油。二拐子主動權在握，加上他向來就不把仁順嫂當回事，也不怕這樣鬧丟自家的人，看景的人一多，越發有了勁。六根憋青著臉，彎著身子，有勁沒處使，此時看上去有點活不成。

  東家莊地突然出現了，一看這情形，輕輕咳了一聲，變換了下臉色，道：「放開。」

  二拐子這才鬆了手。一鬆手，六根就又活過來，他豈容二拐子如此下毒手，眨眼間，使足了勁就沖二拐子一拳，不偏不倚搗在了鼻樑子上。二拐子的鼻樑軟，血嘩地噴出來，染了一臉。六根第二拳剛要搗過去，就聽人堆里響出一聲哭：「不活了，欺負得人沒法兒活了。」奶媽仁順嫂撲進來，一看兒子滿臉是血，不管三七二十一，老母雞撲食般撲向六根，幸虧六根躲得及時，要不，這一次要是讓仁順嫂捏住，那蛋兒非碎不可。

  東家莊地一看仁順嫂也摻和了進來，不怒不行了，臉一黑，聲音威嚴地道：「都給我住手，大清早的，成什麼體統！」說完又沖圍觀的下人們怒道，「幹活去，吃了五穀不干人事，圍這裡看什麼？」

  下人們嘩一下散開時，二拐子從仁順嫂手裡掙開，撲向六根，這次他沒向六根使毒手，只是瞪住他的眼睛說：「叫驢家的你給我聽著，今兒個這事沒完，你再敢亂噴一個字，小心爺把你乾的喪天良的事全給抖出來！」

  管家六根臉色嘩地一黃，渾身一下軟下來，吃驚地瞪著二拐子，不敢再言半個字。

  東家莊地沒聽清二拐子說了什麼，氣咻咻地道：「二拐子，你太無理了，過一會兒你到上房來。」

  懲罰二拐子的事就這樣鬧了個虎頭蛇尾，六根非但沒討到一點兒便宜，反倒讓二拐子一句話種下了心病。那個晌午二拐子去了東家莊地的上房，六根一顆心上上下下跳了好幾個時辰，才見二拐子滿臉喜色地出來。到今兒他也不曉得牛日家的到底跟東家弄了什麼舌，反正東家見了他怪怪的。二拐子非但沒被攆出下河院，東家莊地還賞了他一條褲子。第二天六根見到東家莊地，莊地只是平淡地說，念他抱了新人進門，讓他到南山煤窯去吧。

  這段日子六根總是疑神疑鬼，見誰都覺得有毛病，偶爾看見下人們聚一起，他不由得就會豎起耳朵，但聽來聽去，還是聽不見一絲兒自個兒想要的東西。

  這一天，下河院新娘子在院裡意味深長剜他的那一眼，讓管家六根足足想了一個正午。難道二拐子真就把風聲透了出去？難道後山老舅早就猜到他要下一步險棋？種種可能排除後，管家六根腦子裡只剩一個想法——新娘子燈芯完全有備而來。

  那麼自己面對的不再只是一個行將就木的老朽，風姿妖嬈、眉里藏刀的新娘子燈芯將是他今後的一個噩夢。

  此時正是菜子開花的季節，一溝兩山的菜子用不著管家六根天天張望。思來想去，六根覺得坐地等死畢竟不是辦法，他得及早爭取主動。他想借這個空閒去一趟南山，想法一出，他就跟東家隨便編了個理由，神不知鬼不覺地踩著一路的青草消失了。

  這一消失，又不知會給下河院帶來什麼。

  這天夜黑，少奶奶燈芯將剛剛給男人命旺餵完奶的奶媽仁順嫂留在了屋裡。兩個人閉上門，開始了新娘子燈芯進門以來的第一場談話。之前仁順嫂一點準備都沒有，所以燈芯一張口，她便心緊張得渾身哆嗦。將近半夜時分，奶媽仁順嫂拖著虛空了的身子，還有一脊背冷汗，懷抱燈芯給她的東西，鑽進了廚房。

  這個夜晚，對下河院來說意義非同尋常，甚至它掀開了這座神秘老院新的一頁。奶媽仁順嫂路過長廊的時候，接連打了幾個冷戰，一想起少奶奶燈芯跟她的叮囑，還有那些個綿中帶刺的威脅，腿就抖得支撐不住身子。經過上房的時候，她淒淒哀哀朝東家莊地的睡房望了一眼，那一眼望得有些惆悵，望得有些無奈，更透著一份不甘心。她的腳步在離睡房很近的地兒駐足了一會兒，似乎有片刻的遲疑或是別的企圖，但最終，她還是離開了那兒。

  懷著說不清道不明的一份心思，她摸黑打開廚房。她在廚房裡呆立了好久，心裡泛過許多往事，泛過許多傷心。眼睛在那一刻不由得濕潤，流了好多清淚。最後她牙一咬，從懷裡掏出少奶奶燈芯交給她的東西。這時候她腦子裡飛過下河院的禁忌，飛過三房松枝的慘死。她輕哼了一聲，就像是跟誰賭氣似的把那東西倒進了罐中。

  不大工夫，一股子怪怪的味兒飄出廚房，瀰漫在下河院的上空。這味兒起初很淡，淡得你不用心就聞不出來，慢慢地，它變得濃了，那是一種似曾有過的味兒，一種熟悉的味兒，但卻久長地在下河院消失。不只是消失，自從莊地做了東家，這味兒就成了一種毒氣，死活不能在下河院有，誰敢造出這味兒，誰的命就跟三房松枝一樣。那是很慘的一種結果，比溝里那些個窮人家的死還要慘出十分。

  奶媽仁順嫂有點兒怕，腦子裡揮之不去的是三房松枝的死。那是一個噩夢，凡是下河院跟東家親近過的人，都被那個噩夢纏繞著，一生輕鬆不得。

  味兒越發濃了，它摻在沁人心肺的菜子香里和在雨後潮濕的空氣里，想流走，卻又流不走，使得這院的空氣一下濃重起來。大約剛剛下過雨的緣故，空氣里過重的濕氣使它本來的味兒淡了許多，但它確實改變著下河院那慣有的悶騰騰的香味兒，使得這院有了某種活氣，有了某種與人相關的稠糊糊的味兒。

  那是什麼味兒呢？

  少奶奶燈芯和奶媽仁順嫂都清楚，那是中藥味兒！

  下河院是見不得中藥味兒的，可這夜，下河院有了這味兒！

  淡淡的中藥味先是從廚房天窗里冒出來，裊裊地飛到空中，很快跟芬芳的清香攪到一起，瀰漫在下河院上空。後來，這味兒就像是被壓著、藏著，偷偷摸摸擠出來。那是奶媽仁順嫂害怕出事，拿把扇子死勁扇呢，甚至她在灶台上點了幾支松香，想借松香的味兒把它給壓下去。

  整個過程看上去很平靜，奶媽仁順嫂和少奶奶燈芯啥都不說，個幹個的事，可心裡，卻是驚心動魄。等一切完畢，兩個人都是香汗淋漓，仿佛生死了一場。

  餵完藥回到耳房，奶媽仁順嫂再也睡不著覺了。她怎麼也想不到藏了二十年的秘密瞬間讓新來的少奶奶抖了出來，連根帶底，一點兒面子也沒給她留。她頓時變成一條讓人牽住了尾巴的狗，連叫喚都不敢出一聲，只能順著她指的路，低著頭往下走。一想到往後的日子，奶媽仁順嫂破天荒地有了把自個兒掐死的念頭。

  夜風吹來，卷進了院裡，菜子溝百年老院發出些微的顫動。西牆下幾棵老楊樹，葉子不住地瑟瑟作響。響聲沙沙的，像有幾雙腳步在走動，那是冤魂的腳步，還是仁順嫂聽錯了聲音？

  一隻貓頭鷹想落下來，瞅瞅院裡昏黃的燈，掠翅飛走了。那隻貓頭鷹也是飛得怪，空中盤旋了幾個來回，最後，竟奇怪地一頭落到沙河邊六根的泥巴院裡。天呀，六根家落進貓頭鷹了！就在六根女人柳條兒翻身餵奶的空兒，貓頭鷹一個乍起，抖了幾下翅膀，再一次紮下身，落到六根家屋檐上。這一次，貓頭鷹看清了這家院子，院子有點而破，有點兒小，甚至還彌散著一股邪氣。貓頭鷹撲騰了幾下翅膀，猙獰地叫了幾聲。

  六根的第四個女兒引弟就在這時候發出了哭聲，本來她嘴裡含著奶，是發不出聲音的，可她在襁褓中掙扎了幾下，吐出了柳條兒髒兮兮的奶頭，那哭就發了出來。很小，貓叫似的。

  溝里溝外一派寧靜。