第一章 沖喜 1

  後山半仙劉瞎子神神乎乎說了句話，讓菜子溝下河院東家莊地做出重要的決定。他要給十五歲的兒子命旺成親。

  菜子溝下河院少東家命旺不行了。半月前管家六根從溝外請來六個道士，殺了三隻羊，宰了一頭豬，白楊椽子搭起三丈高的道台，大有做一場空前絕後的道場的架勢，引得一溝人都跑來看熱鬧。誰知說好五天的道場做到一半時道士驚跑了，連銀子都沒顧上要。暈死在道台上的命旺半夜裡一個猛乍醒來，奇怪地打道台上跳下，癱到院裡，口吐白沫，鼻孔流血，兩手沖天上亂抓一氣，漸漸垂軟下去。更奇的是襠里猛地一柱擎天，其勢非騾馬能比，驚得眾人作鳥獸散，六道士更是驚魂落魄，四散逃命。

  誰都知道，少東家命旺是莊地的命線線。東家莊地前後娶了三房老婆，每一房都如花似玉，能把半條溝照亮，卻獨獨只生下這麼一個兒子。許是老天真不開眼，命旺打生下來，就病懨懨的，不像是東家莊地的種。莊地費了九牛二虎之力，總算將他養到現在，沒承想，一場大病下來，就成了半絲氣。

  東家莊地原本是把希望寄託到管家六根身上的。六根說，溝外的孫老道賽過神仙，驅鬼安神樣樣兒精，年前他親眼望見過，溝外劉麻子家的老二就讓孫老道救活了。莊地知道，劉麻子家的老二也是個病秧子，死了好幾回，有次做道場，莊地也在場，那陣勢，他還是頭次見。如今聽說劉家老二真讓孫老道給救了，前幾日還娶了媳婦，莊地忽就抓住六根的手：「這事你去辦，只要能把我娃的命救下，錢花多花少，不在乎。」

  管家六根領命而去，道場是設了起來，沒想，事情成了這樣。

  當夜，菜子溝下河院亂成一團，東家莊地更是六神無主，差一點二人急過氣去。若不是奶媽仁順嫂，場面怕是不可收拾。

  大驚過後，奶媽仁順嫂抱著氣息奄奄的命旺，淚流滿面，躲在西廂房不肯出來。一溝人頓嘆東家莊地不幸，菜子溝百年老院將面臨斷子絕孫的險境。誰知後山半仙劉瞎子無意來到溝里，病急亂抓醫的莊地即刻磕頭相迎，後山半仙劉瞎子進了上房，黑魆魆的雙眼像煞有介事地環顧了下四周，支開管家六根，關上門攘眼了一夜。第二天早起，後山半仙劉瞎子神神秘秘沖東家莊地說，娶新人沖喜，越快越好。

  

  風聲傳出，溝里溝外養女子的人家紛至沓來，大有擠破門的陣勢。他們忘了先前罵過莊地的話，也忘了曾蹲在菜子地埂上對下河院的詛咒，更是不顧女子前腳進門後腳就成寡婦的危險境地，使出渾身解數討好莊地。

  東家莊地這一次倒是冷靜得很，打定主意肥水絕不外流。後山半仙劉瞎子關於姻路在後山一帶的指向，很快讓他將目光鎖定在十年未曾謀面的後山老舅身上。經過慎思，後山舅家大女子燈芯就擺到了桌面上。

  同樣因了劉半仙一句話，東家莊地多少還有些猶豫。後山半仙說：「衝過來他就是條龍，沖不過來，怕也是天意如此，往後……」他閉了眼，半天，突然又道，「不管咋樣，新人只許進不許出，做牛做鬼都是她的命，再者，一次沖不進二次沖，二次沖不進三次……」

  後山半仙做了個果斷的姿勢，面目一冷，斬釘截鐵地說：「要想保住這院，就不能怕麻煩。」說著，他悄悄塞給莊地一道符，「有了這東西，遭殃的只能是娶進門的外人，你家命旺，傷不到的。記住，想救你兒，就不能心軟，更不能怕多幾個替死鬼！」

  一句話驚得東家莊地差點兒沒栽過去。畢竟同是骨肉，要真應了半仙的話，咋個跟死去的三房交代？誰知命旺他舅堅決得很，媒人一來二去的撮合中，他表現出空前的積極，連掐八字、送聘禮、幾抬花轎迎娶等這些至關重要的事都一一省去了，只急著讓妹夫定日子。

  莊地直嘆，老舅就是老舅，雖說過去恨過怨過，到了關鍵時候，心還是向著他的。

  一切準備就緒，管家六根帶著二拐子和四個轎夫，天一黑上了路。這一天是民國十六年陰曆四月初五，後山半仙特意交代，花轎天黑出發，四更前進門，兩頭都不能見日頭，這趟路頓讓人沉甸甸的。

  管家六根最先也不想去，他老婆柳條兒要生了，弄不好就在今夜，他急著知道結果。要是能生個帶把的，再險的路他也不在乎，可老婆肚裡的貨實在難說，他沒一點兒信心。柳條兒嫁過來五年生了三個帶叉的，弄得管家六根談生色變。無奈東家莊地說得堅決，非要他去，說對二拐子不放心，凡事還是交給他穩當些。管家六根不好推辭，一上路他便心事重重，跟二拐子一句話都不說，那樣兒就像東家莊地硬逼他踩上了鬼門關。二拐子倒不在乎，早就聽說後山的燈芯美得跟妖精一樣，恨不得立馬飛到後山，自個兒背了回來。

  路是山路，崎嶇得很。日前偏偏又下了雨，路上的泥濘還未乾，走不多遠便有轎夫摔了跤，二拐子讓轎夫腳底綁了麥草，說等會兒到了山上，萬萬不能摔，摔了山崖就是收命的地兒。轎夫們本就心虛，通往後山的路白日裡走都讓人腳心冒汗，黑夜加上泥濘，還不讓掌火把，就有了撂挑子的心。管家六根只好說，一趟算兩趟。轎夫們這才狠著心，往前走。摸黑走了一個多時辰，還不見月亮探出頭，濃黑的烏雲壓了一切，山氣濕撲撲的，說不定雨很快又要來。

  管家六根止住步，很想卷根煙抽，黑燈瞎火的，怕只有煙能給人提精神。管家六根顯然缺少某種精神，這段日子他總是神神經經，表現跟往常大為不同。人們說他可能是讓柳條兒的肚子給弄慌了，也難怪，像他這樣的人，要是真生不下個帶把的，這日子，可就算是到了頭，他總不能也學東家莊地一樣，二房三房接著娶。要知道，在溝里，討一房老婆並不是件容易的事，縱使管家六根，怕也只有守著柳條兒，過一輩子的命。

  管家六根手在衣裳里摸半天，才發現洋火用光了，只好掏出煙末，放鼻尖下聞了聞。身後猛然爆出二拐子的笑，尖絲絲的，像鬼叫。大約又講了葷段子，轎夫們也跟著笑。管家六根是不喜歡二拐子的，尤其他嘴裡一天到晚噴的那些糞，能把人熏死。二拐子別的嗜好沒有，講葷段子說下流話，一絕。下河院四處傳播的那些個炕上被窩裡的事，怕都是他說的。管家六根其實不喜歡下河院的每一個人，包括東家莊地，可他喜歡下河院，所以他裝出喜歡他們的樣子，對二拐子更是這樣。

  二拐子也不理他，只顧跟轎夫們講葷段子。他真是有精神，後晌喝了三碗糊糊，按說一泡尿就該放空了，到這時他也沒喊餓。幸虧有他，管家六根想，這山險路滑的，又伸手不見五指，沒他講段子，轎夫們要是一丟盹，不敢想。

  二拐子趕上來說：「要不歇緩歇緩，吃點腰食？」

  六根收起煙，說：「兩個時辰的路走了這麼長時間，再緩趕四更能回去？」

  二拐子不屑地說：「趕不上不趕，遲了能咋的？」

  六根很不高興，一聽二拐子說這話，他想起上路時東家莊地說的話，這趟路跑回來，就打發二拐子走，這人靠不住。六根並沒想過要打發二拐子，東家莊地的話他也只是聽了聽，他有自己的主意，現在看來，這牛日還真是靠不住。

  許是沒讓歇緩，二拐子有了脾氣，嘴裡的話稀落了，後來索性閉了嘴。面前就是黑雞嶺，路更是陡峭得很，鬼見愁。沒走幾步，一個轎夫就踩空了，要不是二拐子眼疾手快地拽住他，怕就到溝底了。管家六根說：「小心點兒，過了這嶺就到了。」

  話剛說完轎子就翻了，這次摔的是二拐子，他媽呀一聲，半個身子已到了崖下，手死死地抓著轎欄。六根聞聲折回來，自己一慌張也絆了一跤，頭重重磕在地上，還好，他摔在了路裡邊。路滑得使不上勁，幾個轎夫手忙腳亂，嘴裡驚喊著，想把二拐子拽上來，轎子咯吱咯吱，欄杆一斷二拐子就完了。這牛日，死到臨頭還說要摸新娘子屁股，六根真想讓他摔死，可他更想讓新娘子摔死。

  一想新娘子抬進門命旺就有可能活過來，六根的心猛就黑了。這是六根的秘密，下河院怕是沒人知道。更沒人會想到，請孫老道做道場也是個陰謀，本來說好了要讓命旺死在道台上的，大約事到中間孫老道怕了，這才多出娶親這檔子破事。

  六根站在黑夜，心思恍惚了一會兒，突然就堅定了。他脫下衣裳，讓二拐子抓住，嘴裡罵道：「你個牛日，看你還敢想女人！」幾個人合力一拽，二拐子爬了上來。

  終於翻過嶺，遠遠聽見咳嗽聲，管家六根說放慢些，叫他們多抬段兒。二拐子心裡不樂意，恨不得能三步兩腳過去，又怕管家六根罵他，便佯裝撒尿，站在了山坡上，心卻早讓對方轎里的新人給捉了去。

  迎娶的方式都是事先說好了的，新人不在娘家上轎，怕娘家的三魂四鬼跟上，娘家負責將新人抬上道，邊走還要拿鐵杴把路斬斷，千萬不可留回頭路。中間換轎更要小心，一不能回頭，二不能落地，一一事項東家莊地都再三做了叮囑。六根這陣兒像是突然給忘了，迎了頭，頭件事就是跟對方討洋火，點了煙，還想多要幾根，對方恨恨地說，當是芨芨棍？六根心裡罵，黃花閨女往死路上送都捨得，幾根洋火你就心疼？把你個豬腦子家的！

  說話間，二拐子跟轎夫吃了腰食，開始接人。夜墨黑，二拐子尋著香味兒，掀開帘子，顫著手往裡一摸，軟綿綿觸到一個嫩人兒。這差事真是美極了，美得二拐子永遠想做這差事。溝里誰家攤上這事兒，二拐子跑得比狗還積極。遲疑間他忍不住就探了一下手，嚇得裡面差點兒叫出聲。二拐子也不敢太過放肆，咽了口唾沫，伸手抱了新人，說勾緊點兒，話剛出，一雙手就攬上了他脖子。

  二拐子猛地一悸，頓覺一片酥軟，骨頭都發著呻吟，新人兒觸到他身子的感覺竟是那般奇美，那般妙不可言。二拐子一路等的就是這一刻，所以接人時間就多了點兒，看不清他做了些什麼，但摸一把大腿是決然少不掉的，這點管家六根想得出。管家六根咳嗽一聲，二拐子這邊的動靜就快了點兒。等放好人，換了禮品，再上了路，二拐子話就多了。他緊緊地守護著轎子，說出的話跟轎子的氣氛十分吻合。管家六根卻想，二拐子的手一定在轎里，在她腿上，趁顛轎的空，鑽到襠里也說不準。去年抬溝里一個新媳婦，他就摸了人家一襠水。

  這牛日！

  管家六根突然就沒話了，有意跟轎子拉開距離，遠遠跟在後頭，像是在等什麼事。

  一路艱險。

  許是新娘子命大，管家六根這晚的想法沒能實現，他十二分的沮喪，這時候他再次想起了自個兒的女人柳條兒，一股不祥湧上來，不知怎麼突然就認定這次又是個帶叉的。管家六根呸了一口，恨得鼻子都有些歪。

  下了山，順溝往上走一袋煙工夫，突然就望見一片火，轎子抖了起來，轎夫們精神驟起，二拐子狼野著嗓子，吼起了花轎歌：

  我抬呀抬，我把你打娘懷裡抬過來

  我抖呀抖，我抖得讓你合不了口

  我唱呀唱，我唱得叫你騷又浪

  我顫呀顫，我顫得你心肝肉兒酥又軟

  ……

  熊熊火光中，菜子溝百年老院充滿了期待。

  雨恰是在這時落下來，淅淅瀝瀝，裹著油菜花的清香，很好聞。管家六根怕也是被火光中那氣勢宏偉的深宅大院給震醒了，忙忙地收起心思，臉上堆出他舊有的殷勤，跑前跑後，跟轎夫說笑著，進了村。

  奶媽仁順嫂早早等在火堆旁，她今天也是格外打扮了一番，一襲大紅棉襖十分的艷，襯托得豐腴的身子越發飽滿，胸脯更是高聳如挺。頭上還裹了塊紅頭巾，火光一映，那張臉兒便紅撲撲誘人。她顛著一雙小腳，手裡揮條紅方巾，忙裡忙外地指揮著下人。這個下河院最有成就的奶媽此時已完全一副主人架勢，她的利落和對婚事的熟諳引得溝里看熱鬧的人群接二連三發出讚嘆，有人就喊：「仁順嫂，是你娶媳婦兒啊？」

  「就是，眼熱了？」奶媽仁順嫂大大方方回過去一句，讓那個心懷不軌的喊話者反討了沒趣。也有人想討她便宜：「仁順嫂，看上去你倒更像個嬌娘子。」

  「像嗎？」仁順嫂故意拿捏了個姿勢，豐腰一擺，鼓鼓的臀往後一扭，撲哧一笑，嗔罵道，「饞死你個屬貓的，朝後看看，你家屋裡的盯著哩。」

  說笑間，轎子到院門口停下，管家六根還沒來得及跟仁順嫂打招呼，就聽說柳條兒生了，果真是個帶叉的，他臉色瞬間僵了。仁順嫂跑過來，問：「路上平安吧？」管家六根沒好氣地就說：「沒死！」

  「呸！」仁順嫂吐了一口，「這啥日子，你也不嫌……」話說這兒，她突地就望見六根一張灰臉，這才想到了柳條兒，話一轉，說，「還愣著做甚，快去看看你屋裡的，是母是公還不知道呢。」

  管家六根恨不得吐仁順嫂一口，知道她這陣兒心裡正笑得鍋滾。他獨自恨了一陣兒，還是憤憤地走了。

  這邊就由了仁順嫂，她內心裡巴不得六根這挨刀的走掉哩。奶媽仁順嫂雖是個寡婦，這種事兒上卻少不了她。再說了，東家莊地那兒，她是有特殊身份的，這事兒，莊地能交給外人？管家六根大約正是恨這個，一直拿仁順嫂當眼中釘肉中刺，恨不得天爺打個雷，把這個不守婦道的騷母豬給劈死。仁順嫂卻不拿六根當回事，養不下帶把的賴誰哩？就你那個棒槌，能搗弄下個帶叉的就算燒了高香！哼，還想子孫滿堂哩，羞死你先人，也不想想你家先人死時襠里揣了個甚？奶媽仁順嫂嚇了一跳，忙忙把心裡話咽下去，一門心思迎起了新人。她畢竟見過世面，又跟著東家走南闖北的，指揮得還算順當。

  二拐子吆喝著讓轎子重新抖起來，四位轎夫此時也卯足了勁兒，知道掙賞錢的時機來了，晃著腳步，擺著八字，一起一伏地繞火堆轉了三圈。仁順嫂早已點燃香紙，跪在地上，邊燒邊念念有詞：「燎三了，燎四了，冤魂野鬼燎盡了，新人進門沖喜了，下河院的風水燎旺了……」

  燎過三遍，宰過雞，殺了羊，又從院裡端出一火盆，穩穩噹噹放門中間，就等著新人下轎了。

  眾人忙亂中，奶媽仁順嫂溜過去，左右一瞧，趁人不備，快快往火盆里丟了什麼，然後裝作不慌不忙的樣子，溜出了人堆。

  二拐子早已不耐煩，沖裝模作樣的仁順嫂喊：「抱人哩，抱人哩，三雞兒早叫了，再磨四雞兒又叫了。」後山半仙再三叮囑，新人務必四雞兒叫前進洞房，錯過這時辰，想沖也沖不了。仁順嫂聽見喊，這才轉過身說：「人哩？」

  按鄉俗抱人是新姑爺的事，可少東家命旺躺在炕上，爬不起來。說好讓油房新來的小巴佬七驢兒抱，七驢兒跟命旺同庚，個頭也一般齊，且不知鄉俗，這陣兒卻沒了影。仁順嫂七驢兒七驢兒叫了幾聲，沒人應，立刻就慌了，扯上嗓子罵：「穿了衣裳拿了賞錢，這陣兒倒跑了，害人鬼，明兒非說給馬巴佬不行。」

  外面罵著，裡面早等不住了，東家莊地一遍遍地喚，四雞兒叫了，四雞兒叫了。仁順嫂干著急沒辦法，誰都知道半夜裡抱新人不吉利，況且又是替命旺這麼個半命星，弄不好惹禍上身，十萬個劃不著，這一溝的人，怕是沒誰肯幫這個忙。

  轎子擱在那裡，誰都干望著。轎里的人更是一片焦急。

  東家莊地院裡跳起了蹦子，大罵仁順嫂辦事不力。奶媽仁順嫂急得要哭，七驢兒這挨刀的，害人沒個輕重，叫他一輩子娶不上女人。

  「賞二斗菜子，誰抱？」奶媽仁順嫂一急就亂做起了主。

  沒人應聲，人們全都失了聲，心裡頭卻在竊笑，知道有好戲看了。

  「三斗，三斗抱不？」仁順嫂已經顧不上了，三斗菜子值三個月工錢，可還是沒人應聲。

  「天呀！」東家莊地打裡面喊了一聲，他不是心疼菜子，再要拖延，四雞兒真就叫了。

  「一石！」仁順嫂喊出了一個嚇死人的數字。天老爺，抱個新人值一石，沒聽過！

  人們一下子讓這個數字嚇住了，連氣都不敢出一聲。死靜！東家莊地急得想撲出來，恨不得自個兒抱了往屋裡跑。就在這時候，突然炸出一聲：「我抱！」

  聲音還沒落，仁順嫂已驚得掉了手中的包袱。喊這話的不是別人，正是自己的兒子二拐子。奶媽仁順嫂媽呀一聲，她可就這一個命線線，平日裡胡作非為倒也罷了，要是真敢犯這個忌，那不是要她命哩？

  仁順嫂剛要阻止，二拐子已掀開帘子，火光映出新人的臉，竟是沒罩蓋頭的！一雙盈盈的眼直直地望著二拐子，二拐子一驚，怔住了。等看清那雙眼裡亮晶晶的東西，二拐子不再猶豫了，他伸出雙臂，勾住她腰，趁勢一捏，一團軟軟的綿就握在手裡。那臉急了一下，滲出羞惱來，眼神卻是帶著鼓勵的。二拐子另一隻手就摸住了屁股，一團熱燃了全身，仁順嫂的話再也聽不到了。

  在眾人巨大的驚詫里，二拐子給新人蒙上蓋頭，胸貼住兩團雲一般的綿軟，結結實實地將她抱起來，大步跨過火堆，越過火盆，嘴裡喚著：「新人過火堆，霉氣全燎盡，富貴進了門，添子又添孫……」

  二十二歲的老姑娘燈芯就這樣帶著雨星被二拐子抱進了下河院。

  仁順嫂早已昏倒在地，嘴裡無聲地哭喊：「天呀——」