三代之後：興趣在別處

  王羲之、王彪之之後，琅琊王氏子弟的興趣普遍從政治上移開。

  王羲之一共有七子一女，這八個子女都在書法上小有成就。王羲之唯一女兒的名字無考，只知她嫁給了浙江餘姚的劉暢。她和劉暢有個孫女，嫁入了陳郡謝安家，生了一個曾外孫，取名謝靈運。大詩人謝靈運就是王羲之的重外孫。

  

  七個兒子中，最有名的是王獻之。王獻之曾擔任過吳興太守，官職終於中書令，但他最大的成就還在書法方面。書史上把他與父親王羲之並稱為「二王」。王家的人書法成就斐然，得益於家庭提供的優越物質基礎，更是他們刻苦練習的結果。王羲之練習書法的時候，吃飯走路都不放過，人們常常看到他用手指在身上畫來畫去，因此王羲之的衣服換得特別勤。教科書中經常舉的兩個王羲之練字的例子，鼓勵現在的孩子以他為榜樣。第一個例子是一次王羲之在書房練字忘了吃飯，家人把饅頭送入書房，王羲之太投入了，摸了一個饅頭就蘸著墨吃起來。家人進來收拾的時候，看到滿嘴墨黑的王羲之還在啃「墨水饅頭」呢。還有一個例子是王羲之洗硯把一池水都給洗黑了。人們把這樣的水池稱為「墨池」，現在紹興、永嘉、廬山等地都爭著說王羲之牌「墨池」在自己的轄區內。王獻之開始練字的時候，問父親王羲之書法的秘訣是什麼。王羲之指著院子中滿滿的十八口大水缸說，那就是秘訣。王獻之練字研磨，把那麼多水都給用完了，書法水平果真大進。王獻之的書法，繼承了父親的風格，又更加無拘無束。中國書法史上「一筆書」的狂草就是王獻之的創舉。

  王獻之的婚姻生活很不幸。他先是娶二舅郗曇之女為妻，小兩口子感情很深，但被迫與愛妻離婚，當了新安公主的駙馬。王獻之和新安公主生有一女，後來當上了皇后——東晉南朝的皇帝熱衷與士族大家聯姻。

  王羲之諸子中經歷最傳奇的是王徽之。王徽之也擅長書法，但成就遜於父親和弟弟王獻之。他的官也小，只做過參軍和黃門侍郎之類的中級官員，心思根本不在官場上，平日不修邊幅，工作時蓬首散帶，根本不過問職責內的事情。一次桓溫問他，王先生現在是什麼職務啊？王徽之撓完痒痒，說看到衙門口馬匹進進出出，可能是個管馬的衙門（實際上是軍府）。桓溫又問，最近衙門裡死了幾匹馬啊？王徽之冷冷地說，我連衙門裡有幾匹活馬都不知道，哪裡知道有幾匹死馬？這麼不負責任的回答，竟然讓王徽之獲得了玄學界的一致好評。上級知道這段奇聞後，臉上掛不住，找王徽之談話，要求他態度嚴肅，好好上班。王徽之盯著天花板，一副愛理不理的模樣。談話結束後，王徽之乾脆棄官而去。

  相比於官場，王徽之更喜歡山陰的鄉間生活。一夜，山陰大雪，王徽之半夜醒來，發現大地白茫茫的一片，自飲自酌起來。彷徨間，王徽之想起了居住在剡縣的好友戴逵，連夜叫人備船要去造訪。當夜，皎月當空，一葉小舟穿行在浙東的水系之間。王徽之邊飲酒，邊吟詩，等天邊露出魚肚白的時候終於到達了戴逵府前。奇怪的是，王徽之卻叫船夫調頭回山陰。船夫問其故，王徽之答：「吾本乘興而行，興盡而返，何必見戴？」他要的就是造訪的過程和期待的感覺。王徽之的後半生與竹子為伴。浙東丘陵的竹子挺拔茂盛，成林後氣象萬千，王徽之自評生活不可一日無竹，於是終老竹林之中。

  丞相謝安想和王家聯姻，原先挑中的人選就是王徽之。聽說王徽之「雪夜訪戴」一事後，謝安反悔了，將侄女轉嫁給了王徽之的哥哥王凝之。

  王凝之的成績不如兄弟，活得也不夠瀟灑。他擔任會稽內史，掌管地方軍政大權，正趕上海匪孫恩起義。起義軍圍攻會稽。部下建議備戰，王凝之卻相信道家神祖能夠保佑會稽無恙，只是終日閉門祈禱。部下催得急了，王凝之就說：「吾已請大道，許鬼兵相助，賊自破矣。」結果起義軍長驅直入，殺入會稽，王凝之和子女一同遇害。

  後世喜歡用王凝之的例子來證明王家勢力的衰敗，進而論證整個門閥士族勢力在南朝的逐漸沒落。這有一定的道理，但東晉南朝的政治大背景是清靜無為，不喜歡多事。後人想當然的奮發進取的政治姿態，並不利於士族勢力的維持與發展，相反只能讓他們與王朝政治格格不入，給自己帶來危險。既然制度保障士族的利益，士族子弟們自然樂意選擇清靜，漫天神侃。王家從政壇走向書法和玄學，也是一種必然的選擇。起碼在整個東晉南朝，琅琊王氏都保持了南朝第一家的地位。王家子孫興趣轉移到別處，是情理之中的自然結果。