第二代：勉立朝堂的王彪之

  那麼，王家還有沒有人留在朝堂中央呢？有。他就是王彪之。東晉王朝一直將琅琊王氏作為朝廷的依靠。是依靠，就得有人在權力中央，領取朝廷的官爵利益，也把家族的支持傳達給中央。而王彪之就是溝通朝廷和王家的新一代橋樑。

  王彪之是王導的侄子、王彬的兒子，是個「少白頭」，剛過二十歲就鬚髮皆白，人稱「王白須」。鬚髮皆白的重要原因是他讀書太用功了，尤其對歷代規章制度用力很深，舉凡周禮儒學、歷朝歷代典章制度、文物典故等都要刻苦鑽研。王彪之還有收集文獻的習慣，他把相關的學習資料都收藏在一個青箱之中，後來又把自己的著作和文章也收入箱子裡，讓後人世代相傳。王彪之的這個習慣成就了一門學問：王氏青箱學。

  早年，王彪之也任過會稽內史。他嚴於執法，六親不認。當地橫行鄉里的中小士族大家雖然對王彪之恨得牙癢，但鬥不過琅琊王氏，不得不收斂氣焰，三萬多戶被士族大家逼得遠走他鄉的百姓因此先後回遷了。朝廷考慮到王彪之的實際情況，任命他為太常。太常在秦漢是九卿之一，地位很高，不過在東晉的地位大大削弱了。因為太常主管朝廷的典章制度，可算是朝廷中專業性最高的崗位了。王彪之學問深厚，為人嚴謹莊重，很適合這個崗位。

  王彪之出仕之時，新士族桓家的勢力蒸蒸日上，與琅琊王氏、陳郡謝家平分秋色。大將軍桓溫試圖控制朝廷，許多世家子弟爭相向桓家靠攏，派親信向桓溫表忠心。王彪之是極少數拒絕向桓溫獻媚的人之一。桓溫對他懷恨於心，將王彪之操作罷官，還將他逮捕入獄。好在琅琊王氏餘威尚在，借一個大赦讓王彪之先降職後調任回京，還升任了尚書僕射（相當於副丞相）。王彪之和謝安、王坦之（名字很像琅琊王氏子弟，卻是太原王家的人）三個人一起聯合起來對付野心日益膨脹的桓溫。

  當時的皇帝是十一歲的司馬曜，皇太后褚氏打算請桓溫攝政。王彪之、謝安、王坦之三個人都不同意，聯合阻擋桓溫上位。桓溫和王敦一樣，身體不好，遇到挫折就一病不起了。臨終時，桓溫決心最後一搏，向朝廷要求「九錫」（天子賜給權臣的禮器，後來演變成了奸臣篡逆的先兆），還讓筆桿子袁宏草擬了《九錫文》。袁宏把《九錫文》拿給王彪之看，王彪之諷刺他說：「你這樣的大才，怎麼寫這種文章？」袁宏碰壁後，去找謝安。謝安的政治技巧很高，不說同意不同意，而是笑著讓袁宏反覆修改。袁宏修改了一遍又一遍，謝安都笑說不滿意，只好又去請教王彪之。王彪之知道謝安的用意，說：「謝安的用意，你還不明白嗎？桓溫病情一天比一天重，馬上要死了，你著什麼急啊？」袁宏恍然大悟，對《九錫文》也不再熱心了。沒多久，桓溫被拖死了，請九錫的事情不了了之。

  桓溫死後，朝廷由謝安、桓沖、王彪之三人輔政。桓家勢力大降，謝家勢力上升，政令大多出自謝安之手。琅琊王氏和陳郡謝家的關係不錯，王彪之和謝安的私交也不錯，但王彪之對謝安不合禮制的做法也會毫不留情地批評抵制。謝安痛打落水狗，要把桓沖排擠出朝，表面上恭請皇太后臨朝，深層次意思是方便謝家操縱實權。王彪之引經據典，認為謝安這麼做不合制度，堅決反對。謝安藝術細胞比較多，講排場，對修宮殿等「藝術工程」有濃厚的興趣。王彪之堅持要與民生息，反對大興土木擾民。王彪之立論嚴謹、義正詞嚴，謝安反駁不了，在王彪之在世時都不能放開手腳進行「藝術創作」。

  太元二年（377年），王彪之去世。他的一生，基本繼承了王導等父輩的衣缽，安分地扮演好王朝支柱的角色，不越位，不退縮。一個政治世家要常保富貴，離不開這樣的人物。