齊威王一飛沖天

  齊威王的名字叫田因齊，他剛剛繼承王位的時候，齊國已是長期積弱，從昔日霸主地位一落千丈了。威王即位後，整夜整夜地在宮裡飲酒作樂，陶醉在沒有節制的荒淫宴席之中，不問朝政，把治理國家的事情都交給了公卿大夫。文武百官上行下效，也都荒於政事，以至於晉國、魯國、韓國、趙國、衛國、越國等國家紛紛侵犯，占據齊國土地。如此內憂外患，眼看齊國的統治已經如履薄冰，面臨滅亡的危險了。

  齊國有一個入贅女婿叫淳于髡，身高不足七尺，相貌醜陋，為人滑稽，擅長說隱語，而齊威王又非常喜歡隱語。有一天，淳于髡來到宮中對威王說：「我們的都城中有一隻大鳥，落到了大王的庭院裡已經三年了，可是三年時間這隻鳥既不飛也不叫，大王您知道這是怎麼回事嗎？」威王回答說：「這隻鳥不飛則已，一飛就直衝雲霄；不叫則已，一叫就使人驚異。」於是立即詔令全國七十二個縣的地方長官全來入朝奏事。

  威王整頓官吏，先向身邊的群臣打聽了解地方官的政績，結果左右的人都說阿大夫是最好的，即墨大夫是最壞的。然而齊威王並沒有依此就下結論，他又親自到這兩個官吏管轄的地方去察訪，向當地的老百姓調查了解情況，結果與在朝廷上聽到的截然相反。即墨大夫勤理政務，他管理的即墨地區田野肥沃，長滿莊稼，百姓生活富足，衙門裡沒有堆積的案件，一片安寧景象。而阿大夫管理的阿地卻是田野荒蕪，百姓貧苦，倉庫空虛，防務鬆弛。那麼為什麼在朝堂上聽到的議論與事實相反呢？手下的群臣又為什麼顛倒黑白？齊威王繼續了解，原來即墨大夫為人正直，一心為百姓辦事，不善於結交朝廷的左右近臣，與他們關係最不好，所以大官們都說即墨大夫不好。而阿大夫卻最樂於與朝堂上的官員結交親厚，還經常用賄賂的方式買動人情，巴結左右大臣，因此大官們都稱讚阿大夫的好處。

  

  齊威王掌握了實情以後，就把各地的官吏召集起來，並在朝堂上準備了一口大鍋，就在大家都以為威王會賞賜阿大夫，懲罰即墨大夫的時候，威王卻對阿大夫厲聲斥責，指出其欺上瞞下的行為，並下令「烹之」，然後又重賞了剛正不阿的即墨大夫。

  從此以後，群臣之中再也沒有人敢於收受賄賂，替人遮掩過失了，上報情況的時候都力求了解到最真實的情況。齊國吏治面貌一新，國家也迅速強盛起來。

  齊威王又廣泛地招賢納士，他尊重人才，把人才當作國家的珍寶。史書上記載，威王二十四年，他與魏王一起打獵，魏王問他：「您有什麼特別的寶貝啊？」威王回答沒有。魏王有點吃驚又有點得意地說：「像我們魏國這樣的小國家，還有十顆一寸大的夜明珠，能夠在晚上照耀十二輛兵車呢，像齊國這麼強大，怎麼會沒有珍寶呢？」威王就說：「我眼裡的珍寶跟你眼裡的不一樣，我有個大臣叫檀子，為我守衛南城，於是南面的楚國人不敢來侵犯，泗水邊上的十二國諸侯都來朝見。我有個大臣叫盼子，為我守衛高唐，於是趙國人不敢到邊境的河裡來打魚。我有個官員叫黔夫，為我守衛徐州，於是燕國人在北門祭祀，趙國人在西門祭祀，有七千多戶家為跟隨他而遷徙。我有個官員叫種首，為我防備盜賊，於是齊國的大道上沒有人去撿拾別人遺落的財物。這些人將為我照耀千里土地，區區十二輛兵車算什麼啊！」魏王十分慚愧。

  正是因為看到了人才的寶貴，齊威王才能夠做到不拘一格地任用人才。他重用宗室中智慧高超的人，比如讓田忌做將軍，令田盼子守高唐。他還選用大批門第寒微的士人，委以重任。比如，慘遭迫害的著名軍事家孫臏，從魏國逃回來時本是刑餘之人，是被追殺的囚犯，而齊威王想要封他做大將軍，是孫臏自己謝絕了，甘願輔佐田忌為將。再如出身「贅婿」，受過髡刑、相貌醜陋的淳于髡，因「博聞強記」，滑稽善辯、善於諫諍，而受到齊威王的賞識和重用。又如平民出身的鄒忌，他毛遂自薦，鼓琴論政，得到威王重用，三個月拜相，一年封侯。

  廣納賢臣的同時，威王還虛心納諫，廣開言路，他下令全國：不論朝廷大臣、地方官吏還是普通老百姓，凡是能當面提出君主過失的，受最高賞賜；用書面指出君主過失的，受中等賞賜；在人群中議論君主過失最後傳到君主耳朵里的，受下等賞賜。命令剛剛下達的時候，來到威王面前批評政事提出建議的人絡繹不絕，一個月後，偶爾會有人來說點什麼，一年之後，各種弊端都已經被清除治理，人們即便想去批評一下，卻發現實在不知道有什麼可以拿來說說的了。

  孫臏做了齊國的軍師以後，訓練軍隊，教習戰術，後來兩次出兵救助趙國和韓國，進行了歷史上著名的桂陵戰役和馬陵戰役。在這兩次戰役中，齊國都打敗了當時最強大的魏國軍隊，魏國漸漸衰落，齊國開始稱雄於諸侯。此時，其他的諸侯國早已經把侵占的齊國土地紛紛還給了齊國。

  到齊威王末年，齊國成為諸侯國中最強盛的國家。