齊桓公庭燎求賢

  有一個衛國人叫寧戚，一心想要施展自己的才華，建功立業，但他非常貧困，沒辦法得到舉薦的機會。他聽說齊桓公廣求天下賢才，就找到一個衛國商人，替他趕著貨車到齊國去，希望能找到機會推薦自己。

  他們在傍晚時分來到齊國都城，就露宿在城門外，打算第二天進城販賣貨物。這一天，齊桓公恰好在郊外迎接賓客，夜裡才帶著眾多人馬回城，城門再次打開，附近裝載貨物的車子紛紛退讓到一旁，人聲嘈雜，火把明亮。這時，寧戚正在車下餵牛，他遠遠地望見了齊桓公，心中湧起悲傷感慨，就敲著牛角大聲唱起歌來。齊桓公此時聽到這樣高亢的歌聲，非常意外，他細細品味歌詞之後讚嘆道：「真是與眾不同啊！這個唱歌的人一定不是凡俗之輩！」當即下令把寧戚帶回宮去。

  回到宮中後，侍從們都不知道該拿寧戚怎麼辦，請示齊桓公，齊桓公讓人給他換上嶄新的衣服和帽子，隨即就召見了他。寧戚一見到齊桓公，就講述了很多治國方略，勸說齊桓公，齊桓公非常滿意。第二天就再次召見了他。這一次，寧戚向齊桓公闡述治理天下的道理，齊桓公更加高興了，於是準備任命寧戚擔任要職。

  齊國的眾多大臣聽到了這個消息，紛紛表示擔憂，跑來勸諫齊桓公說：「寧戚是衛國人，我們對他的來歷底細都不清楚，還是先派人去調查核實一下，如果這個人確實賢德，再任用也不遲啊。」齊桓公卻笑著搖搖頭說不必，「任用人家，心裡卻還懷疑他，這正是很多君主失去民心導致人才流失的原因啊。」齊桓公於是對寧戚委以了重任，沒有聽從大臣的意見。

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  為了表現自己廣集賢士的決心，齊桓公還曾經在宮廷前點燃起明亮的火炬，表示自己準備不分晝夜隨時接待各地前來晉見的人才。

  可是，宮廷前的火炬燃燒了整整一年，求賢若渴的齊桓公，都沒有見到一個人上門。

  一年之後，終於從東野地方來了一個地位十分低下的人求見，齊桓公非常高興，立刻接見。他滿懷喜悅和期待地問這個人有什麼才能，來人回答說：「我會九九算術啊。」齊桓公一聽失望極了，在齊國會九九算術的人多的是，一點都不稀奇啊。他說：「九九算術也能被當作一技之長拿來見我嗎？」

  東野之人則回答說：「大山從不拒絕任何細小的石頭，所以才能成為巍峨的大山，江海從不拒絕任何細小的溪流，所以才能成為廣闊的江海。《詩經》里曾經說過『先民有言，詢於爭蕘』，教導身居高位那些施政的人們要廣泛徵詢意見，包括那些以割草打柴為生的人。九九之術的確不算什麼高深的學問，但是如果您也能做到以禮相待的話，還用擔心那些比我高明的賢能之士不來嗎？」

  齊桓公聽了，認為這個東野之人說得很有道理，就非常尊敬地按照庭燎之禮接待了他。果然如他所說，這件事迅速傳播出去，一個月之後，來自四方各國的賢士們就接踵而至了。

  為了更廣泛地召集天下人才，大開賢路，齊桓公不但設立了庭燎之禮，還注意接待好各諸侯國的客人。他委派隰朋管理東方各國的事務，委派賓胥無管理西方各國的事務。在齊國國內，每隔三十里就設置一個驛站，貯備一些食品和物資，派專門的人去管理。凡諸侯各國來的官吏，派專人趕著馬車為他們負載行裝。官吏們如果需要住宿的話，就派人替他餵馬並用準備好的食品好好招待。如果待客情況與收費標準有不恰當的地方，就要治管理者的罪。

  齊桓公還規定，所有的國內官吏都應該引薦其他諸侯國的人來齊國做事，如果引薦得好，就根據所薦對象能力的大小，給予賞賜。引薦得不好，也不追究。

  齊桓公以後，歷代齊國君主受其影響，繼承其措施，逐步在齊國形成了一種招賢納士的風氣。