34.謎語

  從前有一個國王的兒子想要環遊世界，於是他帶著一個忠誠的僕人踏上了征途。有一天他們來到一座大森林，這時天已經黑了，可他們還沒找到落腳的地方，也不知道該在哪裡過夜。王子突然看見有一個姑娘朝一座小房子走去，他走近之後，發現那位姑娘既年輕又漂亮。他對她說：「親愛的孩子，我和我的僕人可以在這座房子裡過夜嗎？」

  本書首發𝕓𝕒𝕟𝕩𝕚𝕒𝕓𝕒.𝕔𝕠𝕞,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗

  「噢，可以，」姑娘用悲傷的語氣說：「如果你想的話，那就請便吧。不過我不建議你這麼做，你們最好不要進去。」

  「為什麼呢？」王子問。

  姑娘嘆了口氣，回答道：「我的繼母會黑魔法，而且她對陌生人很不友善。」

  王子立刻猜到自己進入了一個女巫的領地，不過由於這時天已經很黑了，他也實在走不動了，何況他無所畏懼，於是他走進了小房子。

  一個老婦人正坐在火爐邊的扶手椅上，她用紅色的眼睛瞧著他們。

  「晚上好，」她嘶啞地說，並盡力裝成友好的樣子。「不坐下來休息嗎？」她一邊說著，一邊輕輕地扇著火，火爐上有個小罐子咕嘟咕嘟地冒著泡泡，不知煮著什麼東西。女兒的女兒悄悄警告王子和他的僕人千萬要小心，什麼都不要吃、什麼都不要喝，因為老女巫煮的湯十分危險。

  於是王子和僕人徑直上床睡覺了，一覺睡到了大天亮。等王子騎上了馬準備趕路時，老女巫說道：「稍等一下，我還打算請你們喝一杯餞行酒呢！」說著轉身進屋取酒去了。王子趕緊打馬離開了，但僕人忙著整理他的馬鞍，當老女巫回來的時候，他仍然沒有離開。

  「把這杯酒帶給你的主人吧，」她說。話音剛落，杯子突然碎掉了，杯中的毒液噴到了馬身上，可憐的馬兒中了這見血封喉的毒液，立即倒在地上死了。僕人拔腿就跑，不久追上了他的主人，並把剛剛發生的事告訴了他。僕人捨不得他的馬鞍，又原路跑了回去。當他回到那裡時，他看見有一隻大烏鴉已經站在馬的屍體上啄食馬肉了。

  「誰知道我們能不能弄到比它更好的食物呢？」他自言自語地說。然後他開槍打死了烏鴉，把它一起帶走了。

  他們走了整整一天也沒有走出森林。黃昏時分他們來到了一家客棧，決定今晚就在這裡休息。僕人把烏鴉遞給了房東，讓他把它燒好了，給他們的晚飯加道菜。不過他們不知道，這家店其實是間黑店，許多強盜嘯聚在這裡殺人搶劫、無惡不作，小屋裡的老巫婆也常幹這種勾當。

  天一黑，十二個強盜就聚集在一塊兒，房東和老女巫也加入了他們。他們打算殺了這兩個旅行者，搶走他們的財物。他們一邊聚精會神地謀劃著名怎麼動手，一邊喝肉湯——肉湯里的肉就是王子僕人送來的那隻烏鴉身上的肉。他們才吃了一兩口，就覺得腹痛難忍，一個個痛苦地倒在地上死了。原來老巫婆的毒藥通過僕人的馬傳到了烏鴉身上，因此做出來的肉湯也是有毒的。於是這間客棧里除了王子和僕人之外，只有房東的女兒這一個活人了。房東女兒是個善良的好姑娘，從來沒有參與過他們的罪行。

  她打開了所有倉庫的門，給王子他們看了強盜們搜刮來的所有財物。不過王子一分錢也不想要，他讓她自己留著那些財寶，然後和他的僕人騎著馬離開了。

  走了一段時間後，他們來到了一座城市，城裡住著一位十分可愛但又非常傲慢的公主。她貼出告示說，如果有人出能出一個謎語，而她又猜不上來，那個人就可以成為她的丈夫；但如果公主猜出來的話，出謎語的人就要掉腦袋。她要求有三天的時間思考答案，但她很聰明，總能在很短的時間裡破解所有的謎語。就這樣，等王子到達這座城市的時候，已經有九個求愛者掉了腦袋。但王子深深地被她的美麗迷住了，還是決定用自己的性命作賭注，來贏得公主的芳心。

  於是他到公主面前，說出了他的謎語：「有一樣東西，它不殺人，卻又殺了十二個人，請問它是什麼？」

  公主絞盡了腦汁，她想啊、想啊，而且翻遍了所有的謎語書，但還是猜不出那是個什麼東西。最後公主無技可施了，覺得無論如何想不出謎底，於是她命令她的侍女在夜裡潛入王子的臥室偷聽，因為她覺得王子可能會在夢裡說出謎底。但聰明的僕人也料到了這一點，這天晚上他睡在了主人的床上，當侍女溜進來的時候，他一把抓下了他的斗篷，用鞭子把她趕了出去。

  第二天晚上公主又派了一個侍女，但這次僕人又把抓下了她的斗篷，把她趕走了。

  第三天晚上，王子以為他一定安全了，於是他睡在了自己的床上。午夜時分，公主穿著一件如煙似霧的灰色斗篷，親自溜進了王子的房間，坐在了他的身邊。她以為王子一定睡著了，於是開始套他的話，希望他也會像許多人一樣，在睡夢中說出自己的秘密。但事實上，王子一直醒著，對公主的小把戲一清二楚。

  公主問道：「那個不殺人的東西，是什麼？」

  「那是一隻烏鴉，吃了被毒死的馬肉後死掉了。」

  她繼續問道：「但它又殺了十二個人，那是怎麼回事？」

  「那是十二個強盜，吃了烏鴉的肉後死掉了。」

  聽到謎底後，公主打算偷偷溜走，但王子緊緊抓住了她的斗篷，她不得不把斗篷留下，自己逃走了。

  第二天早上，公主對人們宣布她已經猜破了王子的謎語。她找來了十二個法官，當著他們的面將謎底說了出來。但王子請求他們也聽聽他的話。他說：「她在夜裡偷偷遛進我的房間，從我的嘴裡問出了謎底，否則她永遠不會猜出答案的。」

  法官們說：「證據呢？」

  僕人拿出了三件斗篷。法官們認出那件灰色的斗篷正是公主常穿的一件。於是他們說：「在這件斗篷上繡上金絲銀錢，它將是你們婚禮上的禮服。」

  （選自格林兄弟作品）