第八十章

  小國寡民。使有什伯[1]之器而不用，使民重死[2]而不遠徙。雖有舟輿[3]，無所乘之；雖有甲兵，無所陳[4]之。使人復結繩[5]而用之。甘其食，美其服，安其居，樂其俗[6]。鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死，不相往來。

  【注釋】

  [1]什伯：各種各樣，形容極多。

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  [2]重死：看重死亡，引申為看重危險的事。

  [3]輿：車子。

  [4]陳：同「陣」，列陣、陳列。

  [5]結繩：沒有文字之前，古人採取結繩記事的方法。

  [6]俗：生活、習俗。

  【譯文】

  應使國家變得小一點，人民少一點。使百姓有豐富繁多的工具但用不上，使百姓重視危及生命的事而不遷徙到遠方。即使有車有船，但也沒有人去乘；雖然有鎧甲兵器，但也沒有用武之地。使百姓恢復結繩記事的方法，讓他們吃得香甜、穿得漂亮、住得舒服、活得快樂。能望見鄰國，彼此還能聽到對方的雞犬鳴叫，而百姓直到老死，也不互相來往。

  【闡釋】

  本章中，老子用理想的筆墨描繪了「小國寡民」的農村社會生活圖景，表達了他的政治理想。

  「小國寡民」是老子理想中的國家規模，大約相當於現在的一個村莊或社區，或者說是一個人數較少的群體，一個偏向自然性的國家。人民在一個偏向自然性國家的生活圖景這樣的：自給自足，生活安定恬淡，用結繩的方式記事，不會攻心鬥智，民風淳樸敦厚，沒有欺騙和狡詐的惡行，沒有壓迫、沒有剝削，沒有必要冒著生命危險遠徙謀生。而「老死不相往來」就是為民規避利益衝突，進而不引起外亂。這是美麗的幻想，同時也表達了他對社會動亂和政治黑暗的不滿。

  老子看到，人的聰明才智是動亂和苦難的根源，所以提倡不使用巧妙的工具。這當然從根本上解決了問題，但也否定了進步。在很多時候，人類的進步就是在背離自然本性，就是在異化。如果有一種進步可以使人民生活得更快樂、更舒服，老子一定是贊同的。自然和異化是對立的，也是統一的，二者在人類身上取得平衡。老子所取的平衡點看起來是比較低級的，但他的期望是非常高級的。

  這和「道」一樣，「道」本身是非常低級的，也是非常高級的。人人產生於「道」，從出生的那一天就開始遠離「道」，但又時時刻刻期望回歸「道」。一個人是這樣，一個社會也是這樣。老子寫《道德經》闡明了「道」的本性，並期望人類在行為和思想上都回歸「道」。老子說了最真實的實話，但已經違背了「道」，所以只好在寫完《道德經》後，隱形天下。