第六十一章

  大國者下流[1]，天下之牝，天下之交[2]也。牝常以靜勝牡[3]，以靜為下。故大國以[4]下小國，則取小國；小國以下大國，則取大國。故或下以[5]取，或下而取。大國不過欲兼畜[6]人，小國不過欲入事[7]人。夫兩者各得其所欲，大者宜為下。

  【注釋】

  

  [1]下流：居於江河下游。王弼註：「江海居大而處下，則百川流之，大國居大而處下，則天下流之，故曰，大國下流也。」

  [2]交：交匯的地方，匯合的地方。

  [3]牡：與牝相對，雄性。

  [4]以：通過，表方式。

  [5]以：來，表目的和結果。

  [6]兼畜：兼，兼併；畜，養護。河上公註：「大國不可失，則兼併人車遭遇牧畜之。」

  [7]入事：入，併入；事，侍奉。

  【譯文】

  一個大國，一定是居於天下的下游的，那是天下江河交匯的地方，是天下雌性所在的地方。雌性總能以柔弱安靜戰勝雄性，它們認為，安守寧靜就是居於下游。所以，大國通過居於小國下游，收服了小國；小國通過居於大國之下，取信於大國。或者是通過居於下位的方式來實現收取的目的，或者是就在下位，直接收取。大國不過是想兼併更多小國，養育更多百姓。小國不過是想併入大國，侍奉自己的百姓。兩者都實現各自的願望，那大國就應當居於下位。

  【闡釋】

  本章講如何處理好大國與小國之間的關係，表達了老子的政治主張。

  大國想要使小國臣服，就應該像江海一樣謙居下流，並像嫻靜的雌性一樣安靜自處。這樣即便有比它還大的國家，它也可以戰勝。需要說明的是，當時的國與今天的國不是一個概念。當時的國相當於今天的一個省，而今天的國相當於當時的天下或四海。天下最高的君主叫作天子，諸侯國的君主叫作侯或公。天子有四海，諸侯有國，大夫有家。國和家分別是諸侯和大夫的封地。

  任繼愈說：「這裡老子講的大國領導小國，小國奉承大國，是希望小國大國維持春秋時期的情況，不要改變。他希望社會永遠停留在分散割據狀態。這是和歷史發展的方向背『道』而弛的」，但也基本身符合老子的思想。老子甚至在第八十章講到「小國寡民」和「雞犬之聲相聞，老死不相往來」，說明他的願望是各個諸侯國在自己的領土範圍內自我發展繁榮、不要有經濟或文化的交流，這樣才會相安無事。因為老子看到，有交流就有衝突，有衝突就有戰爭。他的方法雖然能從根本上解決問題，但卻永遠不會實現。大國不會只接受小國的朝拜和進貢，一定想吞併他們；小國也不會甘心服侍大國，總會想擺脫束縛。這是狹隘的民族意識。

  雖然大國不會長久謙讓小國，小國也不願長期居於下位，但老子謙虛為下的思想還是得到了很好的發揚，尤其在一些懂得禮賢下士的賢明的君主身上。