第三十一章

  夫佳兵[1]者，不祥之器，物或惡之，故有道者不處[2]。君子居則貴左[3]，用兵則貴右[4]。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡為上。勝而不美[5]，而美之者，是樂殺人。夫樂殺人者，則不可以得志於天下矣。吉事尚左，凶事尚右。偏將軍[6]居左，上將軍[7]居右，言以喪禮處之。殺人之眾，以哀悲泣之；戰勝，以喪禮處之。

  【注釋】

  [1]佳兵：優良、強大的軍隊。

  [2]處：使用。

  [3]左：古人以左為貴，左為陽、為生、為強、為進攻。

  [4]右：古人以右低下，右為陰、為抑制、為弱、為守。

  [5]美：認為……好。

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  [6]偏將軍：副將，平時居於右。

  [7]上將軍：主將，主管進攻，平時居於左。

  【譯文】

  強大的軍隊，是不吉利的事物，人們都會憎惡它，所以有道之人不會使用它。君子平日以左為貴，打仗時以右為貴。戰爭是不吉祥的，不是君子可以利用的東西，還是應崇尚安然淡泊。不應該認為取勝是好事，如果把它當成好事，就是喜歡殺戮。喜歡殺戮的人，不能讓天下人幫他實現自己的野心。處理喜慶的事時，應崇尚左位，處理不吉利的事時，應抬高右位。戰爭時副將要居於左位，主將居於右位，這就是說，要以喪禮的儀式來看待戰爭。在戰爭中殺了很多人，就要用哭泣表達哀悼，即使打了勝仗，也要以喪禮去祭旗。

  【闡釋】

  這一章與上一章關係密切，延伸了老子關於戰爭的思想。上一章講戰爭的原因、後果及殘酷性。本章則以古代的禮儀作比，講了君子應該怎樣對待戰爭，尤其是關於戰勝之後的態度問題，體現了老子對世人的悲憫、對非正義戰爭的憎惡。

  老子反對戰爭，但反對的是窮兵黷武。而對於那些出於無奈、以自衛為目的的戰爭，他的態度是「不得已而用之」。成功抵禦外敵，就是老子在上一章說的「果」——果而勿矜，果而勿伐，果而勿驕，果而勿強。而在本章，老子則正面說了達到自衛目的後的態度——恬淡為上。事實上，這是老子關於戰爭的總態度。恬淡一定是修道的結果，背離天性，只會離「道」越來越遠。以「佳兵」為上的人極容易崇尚戰爭，別人深惡痛絕，他反而引以為美，這和喪失人性的殺人狂魔沒有區別。

  按中國古代的禮儀，主導者在右，從次者在左，所以「左」有謙讓、貶低的意思。從古至今，至少中華民族已經形成並延續著「貴左而賤右」的習慣。中國古代文人被貶官時，朋友多用「左遷」二字表達同情之意。「左」屬於陽的一面，「右」是陰的一面。陽主外露、上進、擴張；陰主內斂、退回、收縮。所以在戰爭上，「左」主殺戮和毀滅，「右」主生育和保全。

  無論戰爭正義不正義，都意味著殺戮。所以好戰者重用主將、讓副將輔佐，好讓他們發揮全部軍事智慧，以求志在必得。老子的戰爭主張是恬淡為上，反對殺戮，所以他提倡重視副將、讓主將輔佐。這體現了老子的人文關懷。老子的人文關懷和普通人都不一樣，他的人文關懷更為高級，具有哲學意味。他認為，當戰爭——指防禦戰或攘除內亂的戰鬥——勝利後，非但要適可而止，而且還要以喪禮對待。喪禮所哀悼的不只是己方的死傷，還包括敵方的士兵、戰地的百姓，甚至包括活著的人以及戰爭本身。很明顯，老子已經看到，死亡不僅是一個有形生命的簡單消失，且活著的人的一部分也同時死亡了。換句話說，宇宙萬物都有具有宇宙的全息全影，別人也就是自己，至少別人的現狀自己將來也會經歷。這是老子以喪禮對待戰爭的哲學意味所在。