第三章

  不尚賢[1]，使民不爭；不貴[2]難得之貨，使民不為盜；不見[3]可欲[4]，使民心不亂。是以聖人之治，虛[5]其心，實其腹，弱其志，強其骨。常使民無知[6]無欲，使夫[7]智者不敢為也。為無為，則無不治。

  【注釋】

  [1]關於「尚賢」二字，王弼註：「賢，猶能也。尚者，嘉之名也。」可見，王弼把「尚賢」理解為推崇才能。普通理解是：嘉獎有賢能的人。兩種理解均可，其結果都是「使民爭」。

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  [2]貴：使珍貴，使有價值。

  [3]見：看在眼裡。

  [4]可欲：可以引起欲望的東西，包括前面的「賢」和「難得之貨」。

  [5]虛：使虛空、淨化的意思。

  [6]知：智力、智慧。

  [7]夫：虛詞，無義。

  【譯文】

  不推崇才能，可以使老百姓不爭相上進；不看重難得的財物，可以使老百姓不去偷竊；不把足以引起欲望的東西看在眼裡，不至於使老百姓心志迷亂。聖人治理百姓，會清空他們的想法，填飽他們的肚子，削弱他們的意志，增強他們的筋骨，經常使老百姓沒有智識、沒有欲望，使那些有智識的人不敢造次。聖人治民，不強加干涉，所以不會出現管理不了的局面。

  【闡釋】

  本章是老子「無為」思想的具體操作層面，主張一不尚賢，二使民無知無欲。

  先秦時期，諸子百家並稱於世，各家都有自己的人生哲學和政治主張。他們或者縱橫捭闔，遊說諸侯，或者著書立說，自由闡發自己的觀點。可以說，中國文化在這一時期空前繁榮。與此同時，選賢用能是一股強大的時代潮流，各個諸侯國都求賢若渴。春秋戰國，就是一個諸侯國任用賢才，富國強兵，而後攻取列國，一統天下的時期。

  在這樣一種時代洪流下，老子為什麼逆勢而為，提出「不尚賢，使民無知無欲」的主張呢？在百家爭鳴的同時，諸子對社會大變革中產生的種種弊端，特別是苛重的租稅和勞役、頻繁戰事所造成的經濟凋敝和艱辛的民生，以及統治者的偽善、貪婪、殘暴不仁等，都曾進行反思，並希望從理論上探究原因。基於這樣的反思，老子提出他的具體政治主張。首先是「不尚賢」，才能「使民不爭」。然後是「不貴難得之貨」，使民不奪利，「使民心不亂」。

  但除了以上三個「不」原則外，聖人又是怎樣正面治理百姓的呢？那就是「虛其心，實其腹，弱其志，強其骨」。即填飽肚子、強健筋骨，讓百姓少想事，甚至不想事。其理想效果是：民無知無欲，智者不敢為，為無為，則無不治。

  如果用一個詞來代替老子在政治方面的「無為」主張，或許「以愚治國」是合適的。有的學者認為，當時的「愚」指的是純樸的狀態，而不是今天的愚蠢、愚昧。這就又回到了「道」的本質。「道」即自然。在老子看來，高明的當政者應懂得自然之道，順應人的天性。