第二章

  天下皆知美[1]之為美，斯[2]惡[3]已；皆知善[4]之為善，斯不善已。故[5]有無相生[6]，難易相成，長短相較，高下相傾，音聲[7]相和，前後相隨。是以聖人[8]處無為[9]之事，行不言[10]之教；萬物作[11]焉而不辭[12]，生而不有，為而不恃[13]，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去[14]。

  【注釋】

  [1]美：美好的事物。

  [2]斯：這。

  [3]惡：惡劣，不好。

  [4]善：正確。王弼註：「善不善猶是非也。」

  [5]故：因此。

  [6]這一排比句中的生、成、較、傾、和、隨，表示一對相反的概念，是比較的結果。

  [7]根據漢代鄭玄對《禮記.樂記》的註解，一個單一的聲音叫作聲，多個聲音合奏出來叫作音。比如，敲一下鍾發出的是聲，有節奏地敲多下鍾發出的就是音。

  [8]聖人：既是平常所說的德行操守可為天下楷模的人，也可指已經明白「道」的真諦並依「道」行事的人。得道就可以成為天下楷模。

  

  [9]無為：不干涉、不妄為，順其自然。

  [10]不言：不發號施令。

  [11]作：產生、興起。

  [12]辭：命令。

  [13]恃：強加、自恃。

  [14]去：失去。

  【譯文】

  天下人都知道美好的事物為什麼美好，這就會顯露出醜了；都知道正確的事為什么正確，這就會顯露出不正確了。因此，有和無相對而生，難和易相輔相成，長和短相互凸現，高和下互為依靠，音和聲相互調諧，前和後相互跟隨，這都是互相比較的結果，是恆久不變的。所以，聖人對待世事的態度就是順其自然、不干涉，他們用不言的方式施行教化；對待萬物，聽任它們自然興起，而不是設法使它們興起。任由其發展卻不占有；幫助其有為卻不自恃有恩；成就其功業卻不自恃有功。而正因為不居功，功勞才不會被磨滅。

  【闡釋】

  本章，老子正式展現了他的辯證思想，並在此基礎上提出了核心政治理念——「無為」。

  辯證思維最基本的特點是將對象作為一個整體，從其內在矛盾的運動、變化及各個方面的相互聯繫中進行考察，以便從本質上系統、完整地認識對象，既對立又統一地看待問題。事物在展現某一方面的特點時，必然包含這一面的對立面。只看到表現出來的一面，看不到暗含的另一面，就不能完整地看清事物的特徵。老子的所謂樸素辯證理論，就是任何事物都包含著它的否定。用西方哲學家的話說，那就是「一切肯定即否定」。

  接下來，老子又提出了「無為」的方法。在過去相當長的一段時間——包括現在，很多人把「無為」理解成無所作為，並批評老子消極避世的思想。其實老子的「無為」並不是讓大家躺在沙發上什麼事也不做，而是強調，人應順應萬物本性而不人為干擾，遵從萬物的自然規律而不人為破壞。所以「無為」就是回歸自然。回歸自然，就要既看到對立的兩面，又要不主觀肯定或否定其中一面，任其自然發展。