第一章

  道[1]可道[2]，非常[3]道；名[4]可名[5]，非常名。無，名天地之始；有，名萬物之母[6]。故常無，欲[7]以觀其妙[8]；常有，欲以觀其徼[9]。此兩者[10]同出[11]而異名[12]，同謂之玄[13]。玄之又玄，眾妙之門[14]。

  【注釋】

  [1]道：連同第三個「道」，都是名詞，既指宇宙萬物的本原，也指萬物的變化規律。

  [2]道：說得出，可以說一說。

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  [3]常：恆定不變的，亦即常見的、常說的。只有恆定不變，才能常見，常見才能常說。後一個「常」，與此同義。

  [4]名：連同第三個及後面的「名」，都是名詞，名稱的意思。

  [5]名：命名、描述的意思。

  [6]母：根本。

  [7]欲：將、來。

  [8]妙：奧妙、微妙。

  [9]徼（jiào）：邊界，引申為極限。

  [10]此兩者：指「妙」和「徼」。

  [11]出：屬於。

  [12]名：這個「名」的意思是說法。

  [13]玄：原指深黑色，因其看不透，用來形容「道」的深邃。

  [14]眾妙之門：各種玄妙及變化規律的總源頭。

  【譯文】

  「道」是可以說一說的，它不是恆定不變的道；萬事萬物都有自己的名稱，人可以給它們命名，但卻不會是它們恆定不變的名稱。無，被稱作是天地萬物的初始；有，被稱作是孕育萬物的本源。所以，我們可以常常不去想萬物的初始，而能接近空無奧妙的「道」；常常因思索事物的本源，而看到它們的終極。空無和終極，這兩者都是「道」的屬性，都在說「道」的深邃。深邃再深邃，這就是萬物的奧妙所在。

  【闡釋】

  本章，老子開門見山給出了「道」的含義和性質。全文八十一章，讀懂第一章是基礎。

  「道」不是單一的存在，它既是一種狀態，又是一種力量。當「道」是一種狀態時，此狀態的特點就是「無名」。「名」的解釋通常是「名稱」，而「名稱」的本質是事物可以被形容、被描述的特點。無名就是事物不可描述、不可形容的原始狀態；有名就是事物可以被描述、可以被形容的狀態。萬事萬物自然要有一個「名」，不然怎麼有我們現在認識到的世界。但是，人對事物的描述和形容——包括命名在內——具有偶然性，沒有反應「名」的本質。人類見到一棵樹的時候，只是見到一個物體，是人給它起了「樹」這個名字。在起名之時，人也可以用「魚」「人」「斧子」「鮮血」這樣的名詞來稱呼它，稱它是一顆「樹」，只是偶然。所以，對「名可名，非常名」的理解應是：萬事萬物可以被描述、被形容，但人們在形容、描述它們時，並沒有抓住它們可被描述、可被形容的本質。

  「道」是「無名」，「無名」的特點是空無，也就是文中所說的「妙」。但必須強調的是，空無不是虛無。虛無是經不起推敲的，到最後證明壓根就沒有，虛無的東西對一個人來說沒有任何實際意義。而空無則不然，就好像天空，它雖然什麼也沒有，但人不可或缺，你越想窮盡它，越發現它遙不可及。「道」和天空一樣，神秘又常見，遙遠又近在咫尺。「道」是「無名」，更準確地說，「道」是「無」。

  理解了「道」的特點是無，也就理解了什麼是「道」，並能夠按照「道」的方法體悟「道」了。儘管老子認為「道」不可說，但因為要寫《道德經》，便只能勉強說說。怎麼說呢？那就是「道可道，非常道」。看似沒說，其實說透了。

  「道」既是「無」，「道」也是「變」。而變化是永恆的，所以「道」也是永恆不變的。「道」就是這樣一個自相矛盾的概念。因此才說「道可道，非常道」。學術界認為，老子在《道德經》第一章就展示了他樸素的辯證法思想，其辯證處正在於此。不僅僅是「道」，萬事萬物都是如此，互相對立的兩方統一存在於一個事物中，自相矛盾。而正是自相矛盾，事物才會變化，才會無中生有。